Im Jahr 2014 wurde in den USA über eine Reihe von polioähnlichen Fällen berichtet, bei denen Patienten plötzlich gelähmt waren. Der Zustand wurde als akute schlaffe Myelitis oder AFM bezeichnet und schien in erster Linie Kinder zu betreffen. Die Zahl der Fälle ist 2016 erneut gestiegen. Jetzt sind wir mitten in einem weiteren Ausbruch, wie Michael Nedelman für CNN berichtet.
Laut den Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten gab es in diesem Jahr bisher 72 bestätigte Fälle von AFM, wobei die Krankheit in 24 Staaten auftrat. Insgesamt gingen 191 Berichte ein, von denen einige noch untersucht werden. Seit dem Ausbruch 2014 scheint die Krankheit alle zwei Jahre zuzunehmen. Im Jahr 2014 gab es 120 bestätigte Fälle, im Jahr 2015 jedoch nur 22. Bei dem Ausbruch 2016 wurden 149 Menschen mit AFM diagnostiziert, verglichen mit 33 im Jahr 2017.
Mehr als 90 Prozent der bestätigten Fälle traten bei Kindern im Alter von 18 Jahren und jünger auf. Das Durchschnittsalter der betroffenen Patienten beträgt vier Jahre. Eltern sollten nicht in Panik geraten, erzählt Kevin Messacar, ein Kinderarzt und Forscher für Infektionskrankheiten an der Universität von Colorado, Tanya Basu vom Daily Beast. AFM ist nach wie vor außergewöhnlich selten, mit einer Wahrscheinlichkeit von etwa 1 zu 1 Million. Vor diesem Hintergrund ist die AFM jedoch eine schwere Krankheit, die die Mediziner vor Rätsel gestellt hat.
AFM beeinflusst das Nervensystem, insbesondere das Rückenmark, und kann eine oder mehrere Gliedmaßen schwächen. Die Symptome der Erkrankung ähneln denen, die durch Kinderlähmung verursacht wurden, aber bei keinem AFM-Patienten wurde ein Poliovirus gefunden. Einige Kinder, die an der Krankheit erkranken, leiden unter einer relativ milden Lähmung und erholen sich gut. Andere bleiben vom Nacken abwärts gelähmt und müssen mit Beatmungsgeräten und Atemschläuchen gestützt werden. Die Ausbrüche waren in keiner bestimmten Region zu einer Gruppe zusammengefasst, und es gibt keinen „einheitlichen Faktor zur Erklärung der Spitzenwerte“, sagte Nancy Messonnier, Direktorin des Nationalen Zentrums für Immunisierung und Atemwegserkrankungen der Agentur, kürzlich gegenüber Reportern.
Gesundheitsbehörden haben die Ursache der AFM noch nicht bestätigt. Wie Soumya Karlamangla von der Los Angeles Times berichtet , untersucht die CDC mehrere mögliche Schuldige, darunter Umweltgifte. Eine wahrscheinlichere Erklärung könnte jedoch sein, dass AFM durch Viren verursacht wird - insbesondere durch zwei Stämme von Enteroviren namens EV-D68 und EV-71.
Laut Ed Yong vom Atlantik fiel der Ausbruch von AFM 2014 mit einer Zunahme von Atemwegserkrankungen zusammen, die durch EV-D68 verursacht wurden. Eltern von Kindern, die von AFM betroffen sind, haben berichtet, dass ihre Kinder nach Auftreten von kälteähnlichen Symptomen Anzeichen einer Lähmung zeigten. In den Jahren 2014 und 2016 war EV-D68 das am häufigsten vorkommende Virus bei von AFM betroffenen Personen.
Das Virus wurde jedoch nicht bei jedem AFM-Patienten nachgewiesen. Es wurde festgestellt, dass nur ein Kind EV-D68 in seiner oder ihrer Wirbelsäulenflüssigkeit hat, wo möglicherweise lähmungsinduzierende Viren lauern. Die CDC entdeckte EV-D68 in weniger als der Hälfte der Stuhlproben oder Nasentupfer, die von AFM-Patienten getestet wurden.
In einem Interview mit Yong stellte Messacar jedoch fest, dass dies kein Grund ist, EV-D68 als Ursache für AFM zu berücksichtigen. Zum einen kann sich das Virus durch die Nerven bewegen und wird im Darm zerstört, sodass es möglicherweise nicht in den Wirbelsäulenflüssigkeiten oder im Stuhl vorkommt. Und „Bei vielen neurologischen Infektionen werden die schlimmsten Symptome nicht durch das Virus selbst verursacht, sondern durch die unverhältnismäßige Immunantwort des Körpers“, schreibt Yong. "Diese Reaktion kann auch nach der Beseitigung des Virus fortgesetzt werden, was bedeutet, dass Patienten häufig einen negativen Test auf das machen, was ihre Krankheit zum ersten Mal ausgelöst hat."
Das andere Enterovirus, EV-71, ist in Ostasien endemisch und wurde dort mit einer Kinderlähmung in Verbindung gebracht. Es taucht auch in Zeiträumen von zwei bis drei Jahren auf. Messacar und sein Forscherteam haben bisher EV-71 bei 11 AFM-Patienten gefunden.
Obwohl die Quelle von AFM nicht bestätigt wurde, empfiehlt die CDC eine Reihe von Präventionsmaßnahmen: Auf dem Laufenden bleiben bezüglich Impfungen, Händewaschen und Maßnahmen, um sich vor Mücken zu schützen. Derzeit gibt es kein nationales System für Krankenhäuser, um Informationen und Behandlungsergebnisse im Zusammenhang mit AFM auszutauschen. Messacar erklärt Basu vom Daily Beast, dass die Verbesserung der Überwachungsmethoden Priorität haben sollte.
"Wir wissen nicht, was 2020 passieren wird", sagt er , "aber wenn wir das Muster in den letzten vier Jahren alle zwei Jahre sehen, müssen wir uns darauf vorbereiten."
