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Freunde Lowell und Bischof. Links: Robert Traill Lowell (1917–1977) von Marcella Comès Winslow (1905–2000). Öl auf Leinwand. Rechts: Elizabeth Bishop (1911–1979) von Rollie McKenna (1918–2003). Silbergelatineabzug, 1951. Mit freundlicher Genehmigung des Nationalen Portrait Galerie
Der Historiker David Ward von der National Portrait Gallery schrieb zuletzt über Baseball und Gedichte.
Eine der großen Freundschaften der modernen amerikanischen Literatur war zwischen den Dichtern Robert Lowell (1917-1977) und Elizabeth Bishop (1911-1979). Sie trafen sich Ende der 1940er Jahre und blieben trotz einiger Turbulenzen bis zu Lowells Tod im Jahr 1977 Freunde. Bishop überlebte ihn nur um zwei Jahre und verstarb plötzlich an dem Tag, an dem sie eine seltene öffentliche Lesung an der Harvard University halten sollte. Selten, weil Bishop sehr schüchtern war, vor allem, wenn es um Menschenmassen ging, im Gegensatz zu Lowell, der flüchtig, mehr als ein wenig manisch und ein großer Mann mit amerikanischen Buchstaben war.
Trotz oder vielleicht wegen ihrer gegensätzlichen Temperamente verbanden sie sich mit Poesie. Es war eine literarische Freundschaft im doppelten Sinne: Sie waren beide sehr engagiert in ihrem Handwerk und es war eine Beziehung, die fast ausschließlich per Post geführt wurde. Sie befanden sich selten zur gleichen Zeit im gleichen Teil der Welt, nicht zuletzt, weil Bishop fast zwei Jahrzehnte in Brasilien verbrachte und mit ihrer Partnerin Lota de Macedo Soares zusammenlebte. So schlossen sich die Freunde zusammen, indem sie Briefe schrieben, um die physische Distanz zwischen ihnen zu überbrücken.
Sowohl Lowell als auch Bishop waren außerordentliche Korrespondenten. Schreibt jemand noch Briefe? Aber Lowell und Bishop gehörten zu den letzten Generationen, die das Schreiben von Briefen als Kunstform betrachteten. Lowell und Bishop komponierten Erfahrungen und Gedanken auf eine Art und Weise, die kohärent und reflektierend war. Sie betrachteten Briefe als kleine Kunstwerke und als eine Möglichkeit, den Geist für das Schreiben von Gedichten wachsam zu halten. Im Leben starker Schriftsteller ist man immer beeindruckt von der bloßen Menge an Schriften, die sie schreiben, und Buchstaben machen den größten Teil dieser Schrift aus. Sowohl Lowell als auch Bishop waren bemerkenswerte Korrespondenten untereinander und mit anderen. Ihre Korrespondenz ist jedoch so wichtig, dass sie in dem 2008 erschienenen Band Words in Air: The Complete Correspondence zwischen Elizabeth Bishop und Robert Lowell, herausgegeben von Thomas Trevisano und Saskia Hamilton, gesammelt wurde.
Der Titel stammt aus einem liebevollen Gedicht, das Lowell für Bishop schrieb (und umschrieb ... und dann wieder umschrieb!), In dem er ihre Methoden zum Verfassen von Gedichten charakterisierte. Und das ist das andere tolle an Bishop und Lowell: Sie schrieben Gedichte als Antwort aufeinander. Ihre Briefe waren private Mitteilungen, aber die Gedichte waren ein öffentlicher Dialog, der kontrapunktisch geführt wurde. Zum Beispiel widmete der brasilianische Bischof Lowell ein Gedicht mit dem Titel „Das Gürteltier“. Es beginnt mit einem wunderschönen Bild einer beliebten religiösen Feier, einer Mischung aus Weltlichem und Heiligem:
Dies ist die Jahreszeit
wenn fast jede Nacht
Die zerbrechlichen, illegalen Feuerballons erscheinen.
Die Höhe des Berges erklimmen,
Auf einen Heiligen zugehen
noch in diesen Teilen geehrt,
Die Papierkammern spülen und füllen sich mit Licht
Das kommt und geht, wie Herzen.
Es ist unmöglich, sich vorzustellen, dass sich Bishop in diesem Bild des Papiers, das sich mit Licht füllt, "wie Herzen" auf das Schreiben von Briefen bezieht. Aber die Feuerballons können gefährlich sein, und wenn sie auf die Erde fallen, flackern sie in Buschfeuer, die die Tiere stören: „Hastig, ganz allein, hat ein glitzerndes Gürteltier die Szene verlassen, stieg fleckig mit gesenktem Kopf aus. . . „Sind diese Brände eine Warnung, nicht zu nahe zu kommen? Bishop und Lowell hatten sich in ihren Briefen über Lowells Verwendung von Zitaten und persönlichen Angaben in seinen Gedichten gestritten, ohne um Erlaubnis gebeten zu haben. Der Öffentlichkeit ausgesetzt, könnte die private Korrespondenz explodieren und unschuldige Umstehende verletzen, so Bishop.
Lowell antwortete auf Bishops Gürteltier mit einem Gedicht namens "Skunk Hour", das in Castine, Maine, spielt und in dem er Sommerferien verbrachte. Die Gesellschaft ist allesamt instabil: „Die Saison ist schlecht - wir haben unseren Sommer-Millionär verloren. . Auf halbem Weg geht Lowell auf sich selbst los. Beobachten Sie die Autos in Lover's Lane: „Mein Verstand ist nicht richtig. . . Ich selbst bin die Hölle, / niemand ist hier - // nur Stinktiere, die im Mondlicht nach einem Happen suchen. “Lowell wurde sein ganzes Leben lang häufig mit psychischen Erkrankungen ins Krankenhaus eingeliefert, und man hört das verzweifelte Gefühl, sich festzuhalten, wie es scheint in diesem Vers auseinander fallen. "Skunk Hour" endet mit einem Bild von hartnäckigem Widerstand, von dem der Dichter befürchtet, er könne ihn nicht teilen: Das Mutter-Stinktier, das in einer Mülltonne sucht, "lässt ihren Straussenschwanz fallen und wird keine Angst haben."
Der Titel für ihre gesammelte Korrespondenz stammt aus Lowells Gedicht für Bishop, das die folgenden Zeilen enthält: „Hängen Sie Ihre Worte noch in der Luft, zehn Jahre / unvollendet, aufgeklebt an Ihr Schwarzes Brett, mit Lücken oder Leerstellen für den unvorstellbaren Satz - unfehlbar Muse, wer macht das Lässige perfekt? “
Anders als der flüchtige Lowell war Bishop eine sehr bewusste Schriftstellerin, und Lowell bezieht sich auf ihre Angewohnheit, die Blätter eines in Arbeit befindlichen Werks zu stapeln und es im Wesentlichen zu einem Teil der Möbel ihres Lebens zu machen. Sie dachte über das Werk nach, überlegte und überarbeitete das Gedicht, bis sie schließlich damit zufrieden war. Berichten zufolge arbeitete sie fast zwei Jahrzehnte lang an ihrem bekannten Gedicht „Der Elch“, bevor sie es veröffentlichte.
Lowell war genau das Gegenteil, nicht zuletzt, weil er Gedichte überarbeitete und umschrieb, auch nachdem er sie veröffentlicht hatte, was seinen Herausgebern viel Ärger und Verwirrung bereitete, einen genauen endgültigen Text zu erstellen. In der Tat spielte er ständig mit seinem Gedicht an Bischof und verwandelte es in der endgültigen Fassung in etwas eher Formales und Monumentales.
Lowell las nie Bishops Antwort: Es kam in einem Gedicht namens "North Haven", einem Gedicht wie "Skunk Hour" über die Küste. Es ist eine schöne Hommage, die voller reumütiger Kenntnisse über Lowells Charakter steckt: „(‚ Spaß '- es schien dich immer ratlos zu machen ...) “und endet mit
Sie verließen North Haven, in seinem Felsen verankert,
flott in mystischem blau. . Und jetzt - du bist gegangen
für immer. Sie können nicht stören oder neu ordnen,
Deine Gedichte nochmal. (Aber die Spatzen können ihr Lied.)
Die Worte werden sich nicht wieder ändern. Trauriger Freund, du kannst dich nicht ändern.
Es ist schwierig, Traurigkeit oder Depressionen als Ursache künstlerischer Kreativität zu nennen. Die meisten Depressiven sind keine großen Dichter. Sowohl Lowell als auch Bishop waren auf ihre verschiedenen Arten traurig. Die Poesie, schrieb Robert Frost, biete einen "vorübergehenden Halt gegen Verwirrung". Aber das ist noch nicht alles. Tatsächlich könnte im Fall von Bishop und Lowell argumentiert werden, dass es die Buchstaben waren, die beiden Dichtern eine Struktur der Bedeutung und des Gefühls verliehen, die ihnen halfen, ihre Erfahrung zu verstehen und zu ordnen. Die Gedichte selbst sind etwas ganz anderes: Ausdruck von Gefühl und Selbsterkenntnis, die als Kunst erscheinen.
