Bis die New Horizons-Sonde der NASA letztes Jahr von Pluto geflogen war, wussten alle Wissenschaftler, dass das Aussehen des Zwergplaneten auf winzigen, pixeligen Flecken beruhte. Aber die eingehenden Daten haben die charismatische Kugel in den Fokus gerückt. Jetzt zeigt ein neues NASA-Foto kilometerweite Gruben, gefrorene Schluchten und tiefe Täler, die sich über den Nordpol des Zwergplaneten erstrecken.
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Bekannt als das Lowell Regio (benannt nach Percival Lowell, dessen Arbeit zu Plutos Entdeckung führte), ist der Nordpol von Pluto mit riesigen Canyons übersät, die senkrecht über die linke Seite des Fotos verlaufen. Die größte Schlucht, die im Bild unten gelb hervorgehoben ist, ist an ihrer größten Stelle etwa 75 km breit und wird von kleineren, etwa 10 km breiten Canyons umgeben.
Was an diesen Canyons merkwürdig ist, ist, dass sie viel älter sind als alle anderen, die auf Plutos Oberfläche zu finden sind, schreibt Mariella Moon für Engadget . Bei einem Blick auf die Wände des Canyons stellten NASA-Forscher fest, dass diejenigen, die sich über den Nordpol erstrecken, an den Rändern bröckeln, im Gegensatz zu den jüngeren Canyons, die in anderen Regionen mit schärfer definierten Wänden zu finden sind. Wenn die Forscher diese Canyons genau untersuchen, können sie möglicherweise neue Erkenntnisse darüber gewinnen, wie Plutos frühe seismische Aktivität das Gesicht des Zwergplaneten geprägt hat.
(NASA / JHUAPL / SwRI) (NASA / JHUAPL / SwRI) Rechts unten auf dem Foto ist ein weiteres faszinierendes Merkmal zu sehen: Riesengruben mit einem Durchmesser von bis zu 75 Kilometern und einer Tiefe von etwa 4 Kilometern. Rot hervorgehoben, sind diese Gruben unregelmäßig geformt, was es unwahrscheinlich macht, dass sie durch Meteoriteneinschläge verursacht wurden. Stattdessen könnten diese Merkmale auf Orte hinweisen, an denen unter der Oberfläche Eis geschmolzen ist und zusammengebrochen ist und enorme Einbrüche auf der Oberfläche verursacht haben, schreibt Loren Grush für The Verge .
Obwohl die Oberflächenfarben des Zwergplaneten auf dem Foto verbessert wurden, um sie besser sichtbar zu machen, sind sie ungewöhnlich. In tieferen Lagen ist die Oberfläche von Pluto im Allgemeinen bläulich-grau, aber in hohen Lagen nahe dem Nordpol scheint der Boden eine gelbliche Farbe anzunehmen, die NASA-Forscher auf dem fernen Zwergplaneten nirgendwo anders gesehen haben.
"Eine Möglichkeit besteht darin, dass das gelbe Terrain älteren Methanvorkommen entspricht, die durch Sonneneinstrahlung stärker aufbereitet wurden als das blauere Terrain", so Will Grundy, ein NASA-Forscher am Lowell Observatory in Flagstaff, Arizona, in einer Erklärung.
Von New Horizons durchgeführte Infrarot-Scans weisen darauf hin, dass der Lowell Regio anstelle des Stickstoff-Eises, das den größten Teil der übrigen Pluto-Oberfläche bedeckt, mit Methan bedeckt ist und möglicherweise für die gelbe Farbe der Region verantwortlich ist.
New Horizons Fotos sind heutzutage zwar überall im Internet zu finden, aber verglichen mit denen, mit denen Wissenschaftler früher gearbeitet haben, sind sie eine Fundgrube an Informationen über unseren entferntesten Nachbarn im Sonnensystem. Wenn Sie jedoch bereit sind, in nur wenigen Monaten einen neuen Planeten zu suchen, wird die NASA-Raumsonde Juno ihr fünfjähriges Jupiter-Projekt abschließen. Es wird bestimmt einige faszinierende Bilder produzieren.
