Südliche Bäume tragen eine seltsame Frucht / Blut auf den Blättern und Blut an der Wurzel / Schwarze Körper schwingen in der südlichen Brise / Merkwürdige Frucht, die von den Pappelbäumen hängt
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Billie Holiday hat nicht "Strange Fruit" geschrieben, aber ihre Stimme hat es zu dem Lied gemacht, das es heute ist. Holiday nahm es erstmals an diesem Tag im Jahr 1939 auf, weniger als einen Monat, nachdem es im berühmten New Yorker Club Café Society uraufgeführt worden war. Seitdem ist es sowohl ein Klassiker als auch eine Warnung: eine Stimme aus der Geschichte, die sich mit den sehr realen und gewalttätigen Schrecken des systemischen Rassismus befasst.
"Von einem jüdischen Kommunisten namens Abel Meeropol geschrieben, war" Strange Fruit "keineswegs das erste Protestlied", schreibt Dorian Lynskey für The Guardian, "aber es war das erste, das eine explizite politische Botschaft in die Arena der Unterhaltung einbrachte. Im Gegensatz zu den robusten Arbeiterhymnen der Gewerkschaftsbewegung rührte es nicht das Blut; es hat es gekühlt. "
Lynching war im Niedergang, als Meeropol - bewegt von dieser grafischen Fotografie - das Gedicht schrieb, das das Lied als Text verwendet, schreibt Lynskey. Aber "es blieb das lebendigste Symbol des amerikanischen Rassismus, ein Ersatz für all die subtileren Formen der Diskriminierung, die die schwarze Bevölkerung betreffen."
Meerepol veröffentlichte sein Gedicht zuerst in einer Publikation der Lehrergewerkschaft und vertonte es auch zuerst, schreibt Elizabeth Blair für NPR. "Er spielte es für einen New Yorker Clubbesitzer - der es schließlich Billie Holiday schenkte", schreibt sie.
Es gibt widersprüchliche Versionen der Rezeption von Holiday, schreibt Lynskey. Während Holiday später sagte, sie habe den Song von Anfang an geliebt, sagte Meerepol: „Um ganz ehrlich zu sein, ich glaube nicht, dass sie sich mit dem Song wohl gefühlt hat.“ Laut Meerepol hat sie ihn zuerst als Gefallen an das Management der Café Society gesungen.
Es wäre schwer, Holiday für seine Zurückhaltung verantwortlich zu machen. In 'Strange Fruit' wird Lynchen nie ausdrücklich erwähnt, aber es ist klar, worum es in dem Song geht. Und während die Berühmtheit und die visuelle Anziehungskraft der Hollywood-Schauspieler sie zu frühen Zielen für Politiker machten, um die Öffentlichkeit zu beeinflussen, war Holiday kein Schauspieler. Sie war eine einigermaßen bekannte Sängerin. Und sie war schwarz.
Holiday schrieb in ihrer Autobiografie, dass das Singen von "Strange Fruit" sie an den Tod ihres Vaters erinnere. Clarence Holiday wurde die Behandlung einer Lungenerkrankung verweigert, die ihn letztendlich umbrachte, und ein lebhaftes Lied darüber, wie rassistische Vorurteile töten könnten, erinnerte sie daran. Die Gründe für ihre mögliche Zurückhaltung machten ihren Auftritt jedoch auch so unbestreitbar kraftvoll, wie Lynskey schreibt: "Alles, was sie über das Schwarzsein in Amerika wusste und fühlte, hat sie in das Lied gesteckt."
Das reguläre Label von Holiday war Columbia, aber die Manager dort wollten "Strange Fruit" nicht anrühren. Also brachte sie den Song zu Commodore Records, schreibt Lynskey, "eine kleine, linke Operation in Milt Gablers Plattenladen in der West 52nd Street." An diesem Tag im Jahr 1939 kam sie mit der Band der Cafe Society ins Studio und nahm das Album auf Lied in vier Stunden.
Der Jazzmusiker Marcus Miller sagte Blair, dass das Schreiben und Aufnehmen des Songs außergewöhnlichen Mut erfordere. "Die 60er Jahre waren noch nicht passiert", sagte er ihr. „Über solche Dinge wurde nicht gesprochen. Sie wurden bestimmt nicht gesungen. “
Es wurde eine sofortige Hymne, und Holiday trug das Lied, wie die Bürde, die Rassismus für die Betroffenen während ihrer Karriere bedeutet, und spielte es in zahlreichen Situationen und Stimmungen, während sie mit Ruhm, Rassismus und Heroinsucht kämpfte. Meerepol, der Autor des Liedes, adoptierte die beiden Söhne Julius und Ethel Rosenberg. Meerepols Adoptivsohn Robert sagte Blair, dass "er unglaublich weichherzig war."
Die Hymne, die diese beiden unterschiedlichen Leute schufen, lebt in Aufnahmen - einschließlich der ersten - von Holiday's Wiedergabe weiter. Viele andere haben das Lied gecovert, schreibt Lynskey, aber keiner kann ihre Leistung berühren.
