Ballons waren im neunzehnten Jahrhundert eine große Sache. Riesig und unwahrscheinlich, schwebend durch die Luft, die sie mit mehr als nur Luft füllten: In den Augen der Viktorianer flogen sie mit dem Versprechen einer Flugzukunft.
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"Als der erste Ballon im späten 18. Jahrhundert über den Dächern von Paris aufstieg, versammelten sich riesige Menschenmengen, um ihn zu beobachten", schreibt das Smithsonian Institute in einer Pressemitteilung. "Das Phänomen löste ein neues Zeitalter für Aeronauten aus, die davon träumten, was sonst noch fliegen könnte."
Diese Faszination hielt mehr als ein Jahrhundert an, und kein Ballon erregte die Fantasie so sehr wie der Great Nassau, der vom britischen Pionier Charles Green, der 1785 an diesem Tag geboren wurde, entworfen wurde.
Green war ein Innovator, der die Verwendung von Kohlegas anstelle von Wasserstoffgas zum Antrieb von Ballons sowie die Verwendung des Führungsseils vorantrieb, um den Fortschritt des ansonsten nicht steuerbaren Ballons mithilfe eines langen Seils zu steuern. Kohlegas beschleunigte die Inflation, verursachte weniger Schäden an den Seidenballons und war viel billiger, schreiben die Historiker Eric Hodgins und F. Alexander Magoun.
Die folgenden Bilder erzählen die Geschichte des riesigen Ballons, der über Londons Vauxhall Gardens schwebte: Zuerst als Vauxhall Royal Balloon bezeichnet, wurde er nach einem rekordverdächtigen Flug nach Nassau in Deutschland auf den Namen Great Nassau umgetauft.
Eine Gravur des Vauxhall Royal Balloon bei seinem ersten Flug am 9. September 1836. Er hing über den Royal Gardens, einem Vergnügungsgarten für Erwachsene oder was wir heute einen Vergnügungspark nennen könnten. (Nationales Luft- und Raumfahrtmuseum) 
Am 7. November 1836 fuhren die Aeronauten Robert Holland, Thomas Monck Mason und Charles Green mit dem Vauxhall Royal Balloon bis nach Nassau. Sie dachten, die Reise würde zwei Wochen dauern, aber es dauerte nur 18 Stunden. (Nationales Luft- und Raumfahrtmuseum) 
Auf- und Abstiege in Luftballons waren eine beliebte Form der Erholung. Der Große Nassau war zu dieser Zeit der größte Ballon seiner Art, mehr als 60 Fuß hoch und 50 Fuß breit. (1838) (Kongressbibliothek) 
Ein trauriges Kapitel im Leben des Großen Nassau: Während eines Aufstiegs kam der Fallschirmdesigner Robert Cocking ums Leben, als er einen erfolglosen Entwurf testete. (1837) (Nationales Luft- und Raumfahrtmuseum)
