Ein Kunstwerk ist nicht absolut und autonom; Es ist ein Mensch, der von einem Individuum geschaffen wurde, um einer Welt präsentiert zu werden, die es annehmen oder ablehnen kann oder weder genau noch beides tut. Um das Offensichtliche auszudrücken: Künstler und ihre Kunst existieren in einem Netzwerk von Umständen, das Familien, Liebhaber, Gönner, Freunde, Sammler, Kritiker, Anhänger, Händler, Gelehrte, Institutionen und Regierungen mit einbezieht. Die Einzelheiten des Kontextes sind kein Ersatz für die Kunst selbst, aber wir sind trotzdem neugierig - und das aus gutem Grund. Sie positionieren den Künstler, ergänzen die Kunst und erweitern unser Verständnis von beidem. Das Smithsonian Archives of American Art ist eine Sammlung von Beweisen für die Umstände, unter denen Künstler gelebt und geschaffen haben.
Das Archiv wurde 1954 als bescheidenes Unternehmen in Detroit gegründet und 1970 zu einer Forschungseinheit der Smithsonian. Die Materialien werden sorgfältig in ihrem Hauptbüro in Washington aufbewahrt und es gibt regionale Sammel- und Forschungszentren in New York und San Marino, Kalifornien. Banks of the Archives-Mikrofilme stehen Forschern der Boston Public Library und des AmericanArtStudyCenters des MH de Young Memorial Museum in San Francisco zur Verfügung. Der Bestand umfasst derzeit rund 15 Millionen Objekte, die größte Sammlung von Originaldokumenten zur Geschichte der bildenden Künste - Malerei, Skulptur, Druckgrafik, Kunsthandwerk, Architektur - in den Vereinigten Staaten vom 18. Jahrhundert bis heute. Hier finden Sie Briefe, Tagebücher, Skizzen, Zeichnungen, Fotografien, Baupläne, Erinnerungen, mündliche Überlieferungen, Geschäftsunterlagen, Kataloge, Notizen von Kunstwissenschaftlern und mehr. Etwa ein Drittel der Dokumente wurde mit Mikrofilmen aufgenommen, und sie werden normalerweise in diesem Format verwendet, obwohl die Originale jedem zur Verfügung stehen, dessen Anfrage von ihnen abhängt.
Es ist nicht verwunderlich, dass eine lange Folge von Buchstaben oder eine Schuhschachtel mit ledergebundenen Tagebüchern das, was von einer Epoche bekannt ist, aufwerten. Das Wunder ist, dass scheinbar unwesentliche Gegenstände - eine Einkaufsliste, ein Kaufvertrag, eine Speisekarte, eine Weihnachtskarte - ebenfalls eine Last der Bedeutung tragen. Das Archiv sammelt und bewahrt diesen unschätzbaren, vorhersehbaren und unwahrscheinlichen Speicher, den jede Generation nach eigenem Ermessen interpretieren kann, und macht die Bestände sowohl mit traditionellen Mitteln wie veröffentlichten Führern, Ausstellungen und einer Zeitschrift bekannt, als auch in zunehmendem Maße mit über modernsten Online-Zugang.
Der Name des Archivs ist in der Tat zu bescheiden, denn seine Mission umfasst nicht nur die amerikanische Kunst, sondern auch die Kunst in Amerika. Ein Künstler aus dem Ausland, der nur dieses Land besucht hat, aber eine Spur von dem Aufenthalt hinterlassen hat, kann in die Liste aufgenommen werden. So schickte der große spanische Maler Joan Miró im November 1961 dem amerikanischen Sammler Dwight Ripley eine Zeichnung und eine kurze Nachricht auf ein Briefpapier aus dem Hotel Gladstone in New York City. Mirós Name unter den verspielten Linien bedeutet, dass Kunstgeschichte etwas aus der Seite machen muss. Aber wie bei so vielen Gegenständen im Archiv gehört auch das Briefpapier der Geschichte an. Die Informationen oben - der Name, der Standort, die Telefonnummer und die Kabeladresse des Hotels - senden eine Nachricht aus einem anderen Amerika, einem mit einer Vorwahl versehenen und nur teilweise nummerierten Ort, an dem sich die Telefonvorwahl "PLaza 3" nicht geändert hat in "753."
Es ist kein Geheimnis, wie attraktiv Originaldokumente sind. Geben Sie den Inhalt von einem halben Dutzend Buchstaben (oder Tagebuch- oder Tagebucheinträgen) mit verschiedenen Händen ein und sie sehen gleich aus, auch wenn ihre Ansichten stark voneinander abweichen können. Schauen Sie sich nun die Seiten an, wie sie tatsächlich von O'Keeffe, Homer, Pollock, Tanner oder einem der Tausenden anderer geschrieben wurden, deren Nachlass das Archiv beherbergt. In jeder überstürzten oder gemessenen Zeile, in der Skizze oder Präzision des Skripts, in Überarbeitungen und Überlegungen, in Sätzen, die anmutig auf der Seite oder in einer Schleife um die Ränder sitzen, können Sie den Charakter eines individuellen Verstandes erkennen. Und sobald Sie anfangen, können Sie süchtig werden. Du hast das Sirenenlied der Archive gehört: "lies weiter."
