Eine Geschichte der Vergangenheit oder eine Romanze der Wissenschaft ist ein sehr ungewöhnliches Buch. Darin finden Leser häufig Hinweise auf Jesus, den amerikanischen Westen, fossile Säugetiere und ausgestorbene Meeresreptilien, oft alle in demselben Gedicht. Wer anders als einer der größten Fossilienjäger, der je gelebt hat, Charles H. Sternberg, hätte es schreiben können?
Sternberg war eher ein Sammler als ein Wissenschaftler, ein vollendeter "Bone Sharp", dessen Funde bis heute im Zentrum des Museums stehen, aber in seinem persönlichen Leben war er auch ein zutiefst religiöser Mann. Dies kommt in A Story of the Past zum Ausdruck . Die Gedichtsammlung ist mit religiösen Oden wie "Einhundert und einundsiebzigster Psalm" und "Kalvarienberg" übersät, aber Sternbergs episch lange Paläo-Gedichte erregten sofort meine Aufmerksamkeit.
Obwohl ich keinen Hinweis darauf gesehen habe, dass Sternberg ein junger Schöpfer der Erde war, hat er das Werk Gottes in den Fossilien gesehen, die er gesammelt hat. Sie waren Zeugnisse der göttlichen Macht, und Sternberg sah es als seine Aufgabe an, den Teil der Schöpfung zu katalogisieren, der nur durch Fossilien dokumentiert ist. In dem Eröffnungsgedicht "Eine Geschichte der Vergangenheit" schrieb Sternberg:
Ich habe die Kruste unserer alten Erde gefunden. Eine mächtige Urne, in der unzählige Formen des Lebens geboren wurden. Dann waren andere an der Reihe
Und in Grabstätten aus Stein ließen die Toten, die er dort begraben hatte. Aber sie sind nicht nur trockene Knochen; Ich sehe sie so wie sie waren
In der Tat ist Sternberg von seiner besten Seite, wenn er sich alte Landschaften vorstellt, in denen fossile Knochen zum Leben erweckt werden. In seinem Eröffnungsgedicht konzentriert sich Sternberg auf die Plesiosaurier und Mosasaurier, die den westlichen Binnenseeweg in der Kreidezeit Nordamerikas heimgesucht haben, während er ausgestorbene Säugetiere beschreibt, während er in seiner Arbeit "The Permian Beds of Texas" die "Flut der Zeit" abfährt. Eine meiner Lieblingspassagen stammt jedoch aus "In the Laramie", in der Sternberg die Entdeckung der berühmten "Trachodon-Mumie" beschreibt, die er mit seinen Söhnen in Versen gemacht hat:
Der Ruhm dieses Exemplars - Er liegt da, als er mit aufgeblähtem Körper auf der Welle hereinschwebte. Das Gas entweicht, und er findet sein Grab. Während er in seine lange Pause sinkt, haftet die Haut fest an Knochen und Brust.
Sicher, es ist nicht Shakespeare, aber Sternbergs Gedichte haben einen urigen Charme. Er war auch nicht der einzige Paläontologe, der seine Gedanken zum Fossilienbestand in Versen beschrieb. Fast ein Jahrhundert zuvor schrieb der Amherst-Geologe und Theologe Edward Hitchcock eine Ode an die "Sandsteinvögel", die durch die Spuren dargestellt wurden, die er im Connecticut Valley gefunden hatte (was sich als von Dinosauriern hergestellt herausstellte). Ich frage mich, wie viele andere Naturforscher Paläo-Gedichte geschrieben haben.
