Paläontologen benennen in rasendem Tempo neue Dinosaurier. Allein in der vergangenen Woche haben wir die Ankündigung von Philovenator und Ichthyovenator gesehen, und der nächste neue Dinosaurier ist zweifellos nur ein paar Tage nach seiner Veröffentlichung. Wir haben aber auch ein paar Dinosaurier verloren. Einige davon, wie Dracorex, Anatotitan und Torosaurus, könnten aufgrund unseres veränderten Verständnisses, wie Dinosaurier aufwuchsen, in andere Gattungen eingeteilt werden. Und wie der Paläontologe Bill Parker auf Chinleana hinwies, wurden Kreaturen, die einst als Dinosaurier galten, als sehr unterschiedliche, weit entfernte Arten von Archosauriformen eingestuft (die Hauptgruppe, zu der Dinosaurier, Krokodile und viele verwandte Abstammungslinien gehören). Shuvosaurus zum Beispiel wurde ursprünglich als eine Triassic-Iteration der "Strauß-Mimik" -Dinosaurier wie Ornithomimus beschrieben, es stellte sich jedoch heraus, dass es sich um eine seltsame, zweibeinige Kreatur handelte, die enger mit Krokodilen verwandt war. Und Revueltosaurus, ein Tier, das ursprünglich wegen seiner Zähne als Dinosaurier gezaubert wurde, ist jetzt enger mit den gut gepanzerten „Gürteltier“ -Aetosauriern verwandt.
Neuinterpretationen können jedoch auch in die andere Richtung gehen. Parker weist darauf hin, dass ein gerade in Vertebrata PalAsiatica veröffentlichtes Papier berichtet, dass ein Fossil, das ein oberflächlich krokodilartiges Tier darstellen soll, tatsächlich Teil eines Dinosaurierkiefers ist.
1947 erwähnte der Paläontologe Yang Zhongjian - vielen besser bekannt unter dem Namen CC Young - ein Fragment einer Sauropodomorphen Dinosaurierschnauze, die in den etwa 195 Millionen Jahre alten Vorkommen im frühen Jura in der Nähe von Lufeng, China, entdeckt worden war. Er verwies das Exemplar auf Lufengosaurus, einen der vielen langhalsigen, kleinschädligen Dinosaurier-Cousins der bekannteren Sauropoden. Einige Jahre später änderte Young seine Meinung. Er beschrieb das zerschlagene Fragment als ein Stück eines Phytosaurierschädels. Diese Archosaurier, die in älteren Schichten der Trias zu finden waren, ähnelten im Allgemeinen Krokodilen, waren aber tatsächlich eine andere Gruppe. (Der einfachste Weg, um den Unterschied zu erkennen, besteht darin, dass die Nasenöffnungen von Phytosauriern weit hinten an den Schnauzen saßen und sich in der Nähe der Augen befanden .) Young nannte das Tier Pachysuchus imperfectus, und obwohl es schwer beschädigt war, wurde das Fragment zu einem wichtigen Meilenstein für Phytosaurier. Das Fossil wurde im frühen Jura-Gestein entdeckt und lebte Millionen von Jahren, nachdem Phytosaurier an anderer Stelle verschwunden waren. Youngs Phytosaurier schienen die letzten dieser Räuber zu sein.
Nicht alle stimmten Youngs Schlussfolgerung zu. Während einige Paläontologen Young's Phytosaurier-ID verfolgten, gaben andere an, dass das Fragment zu wenig aussagekräftig war, um genau zu sagen, zu welcher Art von Archosaurier es gehörte. Das Exemplar war irgendwie in den Sammlungen des chinesischen Instituts für Wirbeltierpaläontologie und Paläoanthropologie verloren gegangen, was die Bemühungen behinderte, genau herauszufinden, was für ein Tier Pachysuchus war.
Paul Barrett und Xu Xing zogen um und untersuchten Pachysuchus erneut, aber sie sahen keinen Phytosaurier. Young war mit seiner ursprünglichen Entschlossenheit der Marke viel näher gekommen. Das beschädigte Schädelstück weist viele Merkmale auf, die man bei Phytosauriern noch nie gesehen hat. Diese entsprechen jedoch genau dem, was Paläontologen bei Sauropodomorphen Dinosauriern dokumentiert haben. Es ist unmöglich zu sagen, zu welcher Dinosaurierart der Kiefer gehörte - die entsprechenden Merkmale für eine Artenidentifikation fehlen möglicherweise -, aber die beste Übereinstimmung ist mit Sicherheit eine Vielzahl von Sauropodomorphen.
In Asien gab es keine jurassischen Phytosaurier. Und die vorgeschlagenen Vorkommen von jurassischen Phytosauriern an anderer Stelle sind allenfalls höchst fragwürdig. Diese Kreaturen, die neben den frühen Dinosauriern lebten und wahrscheinlich von ihnen gejagt wurden, wurden am Ende der Trias ausgelöscht, kurz bevor die Dinosaurier zur globalen Dominanz aufstiegen.
Referenz:
Barrett, PM und X. Xu. 2012. Das rätselhafte Reptil Pachysuchus imperfectus Young, 1951 aus der unteren Lufeng-Formation (Unterjura) von Yunnan, China. Vertebrata PalAsiatica 50: 151 & ndash ; 159
