Die Karettschildkröte ist vielleicht das schönste Reptil im Ozean. Es ist bekannt für die auffälligen Muster auf dem Kopf und den Flossen, wird aber am meisten für seine mehrfarbige Schale geschätzt. Dies hat leider auch dazu beigetragen, dass die Art von der Internationalen Naturschutzunion (IUCN) als vom Aussterben bedroht eingestuft wird. Mit nur noch 25.000 brütenden Weibchen ist der Habichtschnabel auch eine der am stärksten gefährdeten Meeresschildkröten der Welt. Sein Niedergang ist nicht nur ein modernes Problem. Eine kürzlich durchgeführte Studie über den Handel mit Schildpatt ergab, dass in 150 Jahren sechsmal so viele Habichtscheine für ihre Muschel geschlachtet wurden, wie vorher angenommen wurde. Und der Handel könnte den Weg für die illegale, nicht gemeldete und nicht regulierte Fischerei (IUU) der Gegenwart geebnet haben.
Forscher des Monterey Bay Aquariums begannen die Studie, um besser zu verstehen, wie sich die historische Ausbeutung auf die heute vom Aussterben bedrohten Schildkröten auswirkt. Vor ihrer Forschung, die in der Zeitschrift Science Advances veröffentlicht wurde, gingen die Daten über den Handel mit Habichtschnabeln erst auf das Jahr 1950 zurück, obwohl die Forscher bereits wussten, dass die Schildkröte viel länger für ihr Schildpatt ausgebeutet wurde. Das Team ging in die Archive von einem Dutzend Ländern und verfolgte die Handelsaufzeichnungen von 1844 bis 1992. Unter diesen Aufzeichnungen befanden sich auch Dokumente aus den japanischen Zollarchiven.
Die Daten zeigen, dass mehr als 1.186.087 Pfund Schildpatt vor 1950 auf den Markt kamen, was etwa 880.000 einzelnen Schildkröten entspricht, die in früheren Schätzungen nicht vorkamen.
Andrew Masterson von Cosmos berichtet, dass in einem früheren Bericht, der 2008 für die IUCN erstellt wurde, geschätzt wurde, dass zwischen 1950 und 1992 1, 4 Millionen Schildkröten im Handel getötet wurden. Von dieser Zahl, so Tina Deines von National Geographic, sollen drei Viertel der Schildkröten zwischen 1970 und 1985 in Belize, Indonesien, Malaysia, Honduras und auf den Philippinen getötet worden sein.
Frühere Schätzungen gingen alle von der Annahme aus, dass die Schildkröten große Erwachsene gewesen wären. Die Forscher der Studie stellten diese Hypothese jedoch in Frage und stellten fest, dass im Laufe der Zeit, da die größeren Schildkröten wegen ihrer Muscheln gejagt wurden (da sie hauptsächlich für den Menschen giftige Schwämme essen, ihr Fleisch nicht essbar ist), die Ernten auf mehr junge Erwachsene und Jugendliche ausgeweitet worden wären Schildkröten, ein Prozess, der als "Fischen nach unten" bekannt ist.
Unter Verwendung von Daten aus zeitgenössischen Lieferungen von illegalem Schildkrötenpanzer, die die Anzahl jugendlicher Schildkröten in diesen Ernten widerspiegeln, berechnete das Team die Anzahl der in 150 Jahren geernteten Schildkröten neu und entwickelte vier Szenarien, auf deren Grundlage die Schildkröten als Ziel ausgewählt wurden. Alle Szenarien sind apokalyptisch, und Millionen von Schildkröten werden getötet, um Kämme, Brillen, Plektren und andere Geigaws herzustellen.
Wenn nur große Erwachsene als Ziel ausgewählt würden, würde sich die Weltbevölkerung der ausgebeuteten Schildkröten auf 4.640.062 Personen belaufen. Diese Zahl steigt jedoch auf 5.122.951 Individuen, wenn gemischte Erwachsene - bei denen ein normaler Verbreitungsbereich erwachsener Schildkröten berücksichtigt wird - berücksichtigt werden. In der Zwischenzeit steigt der Anteil im gemischten Altersszenario auf 9.834.837, in dem Erwachsene und Jugendliche geerntet werden, und auf 8.976.503 im Szenario „Herabfischen“.
David Godfrey, Geschäftsführer der gemeinnützigen Sea Turtle Conservancy, sagt Deines, dass die hohen Zahlen, die die Forscher fanden, nicht überraschend sind. "Es ist nicht übermäßig schockierend zu hören, dass die Zahlen so groß waren, weil wir wissen, wie ernst die Populationen zurückgegangen sind", sagt Godfey.
Die historischen Handelswege für Schildpatt sind nach wie vor für die heutigen illegalen Fischereipraktiken relevant. "Wir wissen, dass diese IUU-Praktiken nicht nur über Nacht entstanden sind, sondern wahrscheinlich von etablierten Netzwerken und Betreibern stammen", sagt Kyle Van Houtan, wissenschaftlicher Direktor von Monterey Bay Aquariam und leitender Autor der Zeitung, in einer Pressemitteilung. „In diesen 150-jährigen Schildpattdaten haben wir möglicherweise die Anfänge der Netze und Betreiber der IUU-Fischerei heute gefunden.“
Obwohl sie seit 1977 international geschützt sind, werden Habichtscheine immer noch illegal an Orten wie Indonesien, Malaysia und den Philippinen gefangen, wo sie oft nach China exportiert werden. Im Gegenzug fordert die Studie eine stärkere Überwachung der handwerklichen Küstenfischerei und der kommerziellen Flotten, um die Schildkröten und andere gefährdete Meereslebewesen zu schützen.
