Diese Woche werde ich Ursprungsgeschichten betrachten, die tiefer in die Geschichte der Primaten eingehen als die Frage, wann sich der Homo Sapiens entwickelt hat oder wann zweibeinige Affen oder Hominiden aufgetaucht sind.
Lassen Sie uns heute wirklich weit zurück in eine Zeit vor 40 Millionen Jahren, die als Eozän bekannt ist. Affen und Affen waren noch nicht einmal in der Nähe, obwohl es ihre gemeinsamen Vorfahren waren. Aber wo? Die Entdeckung einer neuen Art von Primaten aus dem Eozän hilft, diese Frage zu beantworten.
Bis vor ungefähr 20 Jahren schien die Antwort offensichtlich: Afrika. Hier wurden die frühesten fossilen Beweise gefunden, hauptsächlich aus der ägyptischen Fayum-Depression. Ab den 1990er Jahren tauchten jedoch in Asien relevante Fossilien auf. Paläoanthropologen betrachten einen 45 Millionen Jahre alten Primaten, der in China entdeckt wurde und Eosimias heißt, als das früheste Anthropoid, die Primatengruppe, zu der Affen, Affen und Menschen gehören. Eosimias war winzig und wog weniger als ein halbes Pfund. Aber es besaß bestimmte Zahn- und Kiefereigenschaften, die es mit lebenden Anthropoiden in Verbindung bringen.
Die neu entdeckte Art namens Afrasia dijijidae stammt aus dem Jahr 37 Millionen Jahren und wurde in Myanmar gefunden. Bisher basiert alles, was über Afrasia bekannt ist, auf vier isolierten Zähnen. Aber die Ecken, Winkel, Kämme und Unebenheiten an diesen Zähnen verraten einiges darüber, woher die Vorfahren der heutigen Affen und Affen kamen.
Die Zähne der Art ähneln denen der älteren Eosimias und anderer asiatischer Arten, die eng mit Eosimias verwandt sind. Aber die Größe und Form der Zähne sind fast identisch mit denen eines nordafrikanischen Primaten, der vor ungefähr 38 Millionen bis 39 Millionen Jahren ungefähr zur gleichen Zeit wie Afrika lebte. Es heißt Afrotarsius . Die Ergebnisse werden heute von Jean-Jacques Jaeger von der Universität Poitiers in Frankreich und Kollegen in den Proceedings der National Academy of Sciences berichtet .
Das Team vermutet, dass die Ähnlichkeit des Alters zwischen Afrasia und Afrotarsius darauf hindeutet, dass eine oder mehrere Abstammungslinien asiatischer Anthropoiden erst kurz vor dem Auftreten von Afrotarsius in Afrika eingetroffen sein müssen. Wenn Anthropoiden viel früher nach Afrika gekommen wären, hätten sich die Anthropoiden Afrikas in ihre eigene Richtung entwickelt, und Millionen von Jahren später würde man nicht erwarten, dass Anthropoiden in Asien und Afrika so ähnlich sind.
Um nach Afrika zu gelangen, mussten Anthropoiden einen Weg über das Tethys-Meer finden. Die Tethys waren eine ausgedehntere Version des Mittelmeers und ertränkten Teile Nordostafrikas, des Nahen Ostens und Westasiens. Die kleinen Primaten flogen wahrscheinlich auf riesigen Matten schwimmender Vegetation vorbei. Rafting mag weit hergeholt klingen, aber Forscher haben vorgeschlagen, dass eine Vielzahl von Tieren in der Vergangenheit neue Landmassen erreicht hat. Ungefähr zur gleichen Zeit, als die Vorfahren der Affen und Affen Asien nach Afrika verließen, schienen es auch einige Nagetiere getan zu haben.
Kommen Sie am Mittwoch zurück, um einen Blick auf die überraschend europäischen Ursprünge des Vorfahren der afrikanischen Affen zu werfen: Schimpansen, Gorillas und Menschen.
