Tief in Laos liegt eine 4 Meilen lange Flusshöhle - ein unterirdischer Cache, gefüllt mit 65 Fuß langen Stalagmiten, gigantischen Randpools, Höhlenperlen und sogar (schluckenden) Riesenspinnen. Obwohl Tham Khoun Xe 2005 für Touristen geöffnet wurde, ist es so abgelegen und das wässrige Innere der Höhle so weitläufig (mit gelegentlichen unterirdischen Stromschnellen, die den Weg versperren), dass nur wenige es erkundet haben. Für den Fall, dass Sie nicht mehr weiterkommen möchten
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Für den Fotografen Ryan Deboodt war die Unzugänglichkeit von Tham Khoun Xe eine verlockende Herausforderung. Deboodt hat einen Großteil der letzten fünf Jahre damit verbracht, Höhlen unter Tage zu dokumentieren, die zu den am wenigsten dokumentierten geologischen Formationen der Welt gehören. Einige Höhlenforscher schätzen, dass mindestens die Hälfte der Höhlen der Welt noch nie von Menschen besucht wurde.
Zunächst hatte Deboodt nicht vor, seine Karriere dem Fotografieren von Höhlen zu widmen: Er wollte sie nur erkunden. Die in Peking ansässige Der Fotograf begann 2011 mit der Dokumentation seiner jenseitigen Motive, als das Ehepaar durch den Job seiner Frau nach Ho-Chi-Minh-Stadt in Vietnam gebracht wurde. Ihr Umzug fiel mit einer Flut von Höhlenentdeckungen in der Region zusammen - vor allem mit der Erkundung von Hang Sơn Đoòng, der größten Höhlenpassage der Welt. Nachdem Deboodt einige dieser spektakulären Formationen kennengelernt hatte, fühlte er sich gezwungen, diese verborgenen Landschaften mit der Welt zu teilen.
Deboodts kürzliche Erkundung von Tham Khoun Xe führte den Fotografen weiter in die Höhle als die meisten Touristen. Er und seine Gefährten verbrachten zwei Tage damit, sieben Kilometer auf dem unterirdischen Fluss Kajak zu fahren, über Stromschnellen zu fahren und mehrere der Höhlen zu erkunden.
Die Tham Khoun Xe-Höhle hat eine der größten bekannten Flusspassagen der Welt, da sich der Xe Bang Fai-Fluss durch sie schlängelt, um schließlich auf den Mekong zu treffen. Die Höhle mit einer durchschnittlichen Breite von 76 Metern und einer Höhe von 56 Metern wurde als Fluss geformt, der durch die Sandstein- und Karbonatschichten des Nakhai-Plateaus fließt. Der erste internationale Entdecker, den die Einheimischen seit Jahrhunderten kennen, war Paul Macey, der 1905 die gesamte Flusspassage mit einem Bambusfloß durchquerte. Die politischen Turbulenzen in der Region hielten internationale Forscher fast 90 Jahre lang von weiteren Erkundungen ab, aber neue Expeditionen in 1995 und 2006 machte die Höhle erneut auf sich aufmerksam. Diese Fahrten dokumentierten atemberaubende Formationen, darunter 20 Meter hohe Stalagmiten und ein ausgedehntes Gebiet von Randsteinbecken, gestufte Wasserbecken, die von Kalzitablagerungen umrahmt wurden.
Ausgestattet mit mehreren Kameras , Videogeräten, einer Drohne und einer Menge Taschenlampen trotzte Deboodt den Tiefen der Höhle und bekam dafür spektakuläre Fotos. Er spricht mit Smithsonian.com über die Erfahrung:
Was hat Sie dazu gebracht, Tham Khoun Xe zu dokumentieren?
Ich war mit einer Gruppe von Leuten zusammen, mit denen ich viel gearbeitet habe. Es war eine Reise, die sie für eine Weile machen wollten. Ich möchte nicht sagen, dass es eine bekannte Höhle ist, aber sie ist unter Höhlenforschern bekannt. Es ist eine der größten aktiven Flusshöhlenpassagen der Welt, daher waren meine Freunde in Vietnam sehr aufgeregt und ich wurde gebeten, mitzukommen und sie zu fotografieren und zu filmen.
Die Höhle wurde erst um 2005 für Touristen geöffnet?
Es ist im Hin Namno Nationalpark in Laos. Der Nationalpark nimmt Leute auf. Ich denke, man kann in ungefähr 300 Metern oder zwei Kilometern fahren. Das ist also, was sie mit Touristen machen. Für unsere Reise sind wir den ganzen Weg durch die Höhle gefahren, also insgesamt sieben Kilometer. Der Nationalpark lud uns ein, einen Blick darauf zu werfen und es zu fotografieren.
Beschreibe deine Reise zur Höhle.
Es ist eine ziemlich große Reise. Wir starteten in Vietnam und überquerten die Grenze nach Laos. Als wir in Laos ankamen, war der Straßenzustand ziemlich schlecht. Feldwege und Brücken wurden durch Überschwemmungen aus den Vorjahren beschädigt. Die Fahrt zur Höhle dauerte einen Tag. Als wir in der Höhle ankamen, schlugen wir unser Lager am flussabwärts gelegenen Eingang auf. Von dort aus haben wir zwei Tage mit dem Kajak in der Höhle verbracht. Wir begannen am flussabwärts gelegenen Eingang und gingen dann zum flussaufwärts gelegenen Eingang. Durch die Höhlen gibt es sieben bis acht kleine Wasserfälle, in denen wir aussteigen und unsere Kajaks tragen mussten.
Welche geologischen Formationen stachen für Sie heraus?
Da es immer noch eine aktive Flusshöhle ist, ist im Hauptgang eigentlich nicht viel. Das Hochwasser wäscht jedes Jahr die großen Dinge weg, so dass viele Dinge in den Seitengängen sind, aber es gibt wirklich einige große Dinge. Die Einstellung der Person, die in einem der großen Randpools steht? Das ist einer der größten Rimpools der Welt. An den Seiten gibt es diese erstaunlich großen Stalagmiten und Stalaktiten. Es ist sehr leer, aber dann schaust du in die Ferne und siehst diese riesigen Stalagmiten. Es ist ein sehr seltsames Gefühl - es ist so leer und doch sind so viele große Dinge an den Seiten.
Bist du auf wilde Tiere gestoßen?
Ich habe dort kein Höhlenleben gesehen, aber was wir gefunden haben - und dies ist ein Bericht, den Höhlenforscher zuvor gemacht haben -, waren [die Überreste] einiger extrem großer Spinnen. In einigen Teilen der Höhle findet man ihre Beine. Wir sahen diese Dinge, die aussahen wie Stöcke, aber es stellte sich heraus, dass es sich um große Spinnenbeine handelte. Wenn man sieht, wie groß diese Beine sind, kann man nur sagen, wie groß diese Spinnen sind. Es ist nicht etwas, das Sie wirklich gerne im Dunkeln antreffen.
Es klingt wie etwas aus Tolkien. Was interessiert dich am Video im Vergleich zur Standfotografie?
Es schafft mir nur eine neue Perspektive auf die Höhlen und eine neue Herausforderung. Höhlenfotografie ist schon sehr schwierig und das Filmen ist ein weiterer Schritt nach oben. Man muss sich mit allen Bewegungen auseinandersetzen, und es ist ein bisschen schwieriger. Ich mag die damit verbundene Herausforderung. Wenn Sie Höhlen filmen, können Sie die Höhle manchmal auch auf andere Weise erleben als durch Fotos. Ich benutze besonders gerne Drohnen oder Quadcopter in der Höhle. es ist eine ganz neue Perspektive auf Höhlen. Es zeigt die immense Größe von ihnen sehr gut.
Womit hast du diese Höhle erschossen?
Für alle Areal Shots hatte ich einen DJI Phantom Three. Für Bodenaufnahmen habe ich eine Sony a7S verwendet.
Welche Bilder sind bei dir am meisten geblieben?
Bei weitem mein Lieblingsbild ist das Foto, auf dem ich zwei Menschen auf Booten, die mit Tageslicht durch den Eingang auf dem Wasser fahren, hochhübschaue. Das ist definitiv ein Schuss, den ich nicht vergessen werde.
Wie war es, diesen Moment festzuhalten?
Es war ein steiler Aufstieg. Ich schoss wirklich hoch über dem Wasser - im Grunde war ich auf einem kleinen Balkon, der sich in der Nähe der Höhlendecke bildete. Also klettert man dort hinauf, schaut auf den Fluss und auf den Eingang - es ist ein atemberaubender Anblick, wenn die beiden Boote dort mit dem Licht auf das Wasser treffen. Es war etwas Besonderes.
Haben Sie während der Dreharbeiten etwas Unerwartetes erlebt?
Eine Einstellung im Film ist diese wirklich lange, gerade Passage. Das kommt in Höhlen nicht sehr oft vor. Du stehst an einem Ende und siehst am anderen Ende nach unten und es ist einfach massiv, diese gerade, lange, riesige Passage. Das ist etwas, das Sie überrascht, wenn Sie darauf stoßen. Es ist überraschend, Dinge zu sehen, die so groß sind, so geradlinig und die Tatsache, dass die Natur sie so geradlinig und nicht von Menschenhand geschaffen hat.
Hatten Sie gehofft, durch diese Serie etwas zu vermitteln?
Eine große Sache, die ich zeigen wollte, war, wie groß diese Höhle wirklich war. Ich habe mich an Orten niedergelassen, an denen wir klein und die Höhlengänge groß aussehen. Das ist eine meiner treibenden Motive für viele meiner Höhlen-Sachen, zeigt das immense Ausmaß - zeigt, wie unglaublich es ist, dass sich diese Orte tatsächlich bilden.
Was hält dich davon ab, in Höhlen in Vietnam zurückzukehren?
Einige dieser Höhlen hat noch niemand gesehen. Oder die Leute haben nur den Eingang gesehen. Häufig arbeiten wir mit Leuten zusammen, die früher illegal im Dschungel gejagt haben, die jetzt bei der Suche nach Höhlen helfen und im Grunde genommen als Träger arbeiten, unser Essen und dergleichen kochen. Sie bringen uns zu Orten, die sie während ihrer Zeit im Dschungel gesehen haben. Es ist ein stetigeres Einkommen, und sie können sich auf dieses Einkommen verlassen. Mindestens eine Firma führt Touren durch die Höhlen durch und beschäftigt 200 Einheimische als Träger. Jetzt haben sie ein konstantes Einkommen und müssen sich keine Sorgen mehr machen, verhaftet zu werden, weil die Jagd im Dschungel [einem geschützten Park] illegal ist.
Was sind einige populäre Missverständnisse über Höhlen?
Es gibt überraschend viele Leute, die denken, die Höhlen seien vorbeleuchtet. Ich denke auch, dass manche Leute nicht wissen, wie zerbrechlich Höhlen sind. Sie können z. B. durch Höhlenperlen gehen und ihnen begegnen. Sie haben sich in Tausenden von Jahren gebildet und sind diese kleinen Steine - meistens perfekt rund - und sie sehen aus wie Perlen. Es sind nur Steine, und wenn Sie darauf gehen, wenn Sie sie berühren, kann dies die Bildung aufgrund der Öle Ihrer Haut stoppen. So zerbrechlich sind die Höhlenperlen. Die Öle Ihrer Haut sorgen dafür, dass der Kalzit nicht mehr an den Höhlenperlen haftet und sich nicht mehr bildet. Einige der Stalagmiten können sich im Schlamm bilden. Wenn Sie sie also berühren, können sie umfallen. Wenn Sie [mit] Ihrem Kopf an die Decke schlagen, können [Stalaktiten] zerstört werden, die sich seit Hunderttausenden von Jahren gebildet haben - und es wird so lange dauern, bis sie sich wieder bilden.
Was ist dein nächstes Projekt?
Ich habe ein paar Dinge, an denen ich arbeite. Im vergangenen Jahr habe ich einige Zeitrafferkameras in Höhlen in Vietnam aufgestellt, um die Überschwemmungen dort zu dokumentieren. Ich habe drei Kameras in einer Höhle aufgestellt, die sechs Monate lang einmal pro Stunde ein Foto gemacht haben, um hoffentlich etwas wirklich Einzigartiges einzufangen. Ich fahre diese oder nächste Woche nach Vietnam, um meine Kamera abzuholen. [Dann] mache ich eine fünfwöchige Höhlenexpedition, um neue Höhlen zu suchen und zu erkunden.
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