Während der Fahrt um die Karibikinsel St. Vincent wurde einer Gruppe von Walbeobachtern ein seltener Anblick geboten: eine Schote von vier Orcas, die die Oberfläche des Ozeans durchbrachen. Für einige Momente waren die Touristen entzückt, als sie die Meerestiere durch das Wasser plätschern sahen. Dann ging alles schief.
Als die Gruppe zusah, rasten drei Fischer in einem kleinen Boot mit einer modifizierten Harpune auf die Schwertwale zu, berichtet Caribbean 360 . Einer der Besatzungsmitglieder, Ken Issacs, sagte der Veröffentlichung, dass er die Fischer anschrie, die Tiere in Ruhe zu lassen. Sie ignorierten ihn. Mit einem lauten Knall traf die Harpune einen der Orcas. Bald danach töteten sie einen anderen.
Laut Caribbean 360 weinten viele Gäste, als sie an Land zurückkehrten. Aber der Vorfall hat sich über die albtraumhafte Erfahrung einer einzelnen Besuchergruppe hinaus ausgewirkt. Thomson Cruises, das die Touristen nach St. Vincent brachte, hat alle seine zukünftigen Buchungen bei der örtlichen Walbeobachtungsfirma storniert, die den unglücklichen Ausflug durchgeführt hat, berichtet The Antigua Observer . Auf der Insel ist eine heikle Debatte über Naturschutz, Handel und Kultur ausgebrochen.
Wie Sarah Gibbens für National Geographic berichtet, ist St. Vincent - offiziell als St. Vincent und die Grenadinen bekannt - ein freiwilliges Mitglied der International Whaling Commission. Gemäß den Richtlinien der Agentur, die vorschreiben, dass "bestimmte Ureinwohner den Unterhaltsbedarf durch kontrollierten Walfang decken können", darf St. Vincent jedes Jahr vier Wale töten. Seit 2015 haben Fischer dort sechs Wale getötet.
Die einheimischen Gruppen von St. Vincent haben Berichten zufolge seit dem späten 19. Jahrhundert Walfang betrieben, als der schottische Siedler William Wallace auf Bequia, einer der Inseln der Grenadinen, eine Walfanggesellschaft gründete. Bevor Quoten die Jagd einschränkten, boomte der Walfleischhandel auf der Insel, schreibt Jacqueline Charles für den Miami Herald . Indigene Gruppen jagen immer noch Wale nach Fleisch und Ölen, die sie fressen und in hausgemachten Heilmitteln verwenden.
Einige haben jedoch argumentiert, dass diese Praxis nicht fortgesetzt werden sollte. Ralph Gonsalves, der Premierminister von St. Vincent, erzählt dem The Antigua Observer, dass der Walfänger, der zwei Orcas vor entsetzten Touristen getötet hat, "ein fleißiger Fischer" war, aber "was er getan hat, war einfach falsch."
„Ich möchte das betonen“, fügt Gonsalves hinzu, „was er getan hat, war einfach falsch. Nicht nur, weil es vor Touristen passiert ist, sondern [weil] er die Orcas nicht töten darf. “
Jetzt, sagt Gonsalves, plane er, Gesetze zum Verbot der Orca-Jagd einzuführen. „Für uns ist es wichtig zu sagen, dass wir unsere Traditionen haben und dass wir Traditionen bewahren müssen“, stellt er fest, „aber wir können Traditionen nicht außer Einklang mit dem Rest der Welt bringen oder diese Traditionen auf eine Art und Weise fortsetzen, die der Realität entspricht ist schädlich für uns. "
Gonsalves ist nicht der einzige, der den Wert der Walfangtraditionen auf St. Vincent in Frage stellt. Einige Aktivisten sagen, dass die Praxis überhaupt nicht als Tradition angesehen werden sollte. Wayne Pacelle, Präsident und CEO der Humane Society, schreibt in einem Blogbeitrag, dass es kaum eine Tradition ist, in St. Vincent zu bleiben, da dies auf den geschäftlichen Unternehmungen eines ausländischen Einwanderers beruht. "Walfang, wie er dort praktiziert wird, ist ein schrecklicher und ungerechtfertigter Überrest seiner längeren Kolonialgeschichte, keine kulturell bedeutsame oder sinnvolle Aktivität für die Mehrheit seiner Bürger", schreibt Pacelle.
Sue Fisher, eine Beraterin der Whale and Dolphin Conservation Society, wiederholte dieses Gefühl während eines Interviews mit Gibbens. St. Vincent, erklärte Fisher, war ursprünglich ein Außenposten für amerikanische Walfangunternehmen. "Der Yankee-Walfang war ein kommerzieller Vorgang", sagt sie. "Die Kommissare [der International Whaling Commission] waren sich darüber einig, dass der Walfang für den Lebensunterhalt sorgen würde."
Wenn St. Vincent seine legalen Walfangpraktiken fortsetzen will, muss es der Internationalen Walfangkommission im Jahr 2018 eine „Erklärung der Notwendigkeit“ vorlegen. Fisher sagt jedoch, dass sie nicht glaubt, dass das Land die Mühe machen wird. St. Vincent profitiert mehr vom Tourismus als vom Walfang - und wie das jüngste Orca-Debakel gezeigt hat, können Tourismus und Walfang nicht immer nebeneinander existieren.
