Ein Puppenspiel über das Schlagen von Frauen und das Essen von Würsten klingt nach etwas, das Shakespeare-Englisch oder Minnesängershows ähnelt. Aus vielen verwirrenden Gründen bleibt jedoch die Punch and Judy Show bestehen, die seit mehr als dreieinhalb Jahrhunderten weltweit für Lacher sorgt.
Die Show dreht sich um Mr. Punch, eine schelmische Handpuppe, deren Hauptaufgabe darin besteht, seine freche, nörgelnde Frau Judy und verschiedene Mitglieder der Polizei mit einem Stock zu schlagen. Mr. Punch trat für englische Könige und amerikanische Präsidenten auf, wurde von Krokodilen an der britischen Küste und in Anacondas in Brasilien verfolgt und trat sogar in einigen der ersten Filme auf, die jemals gedreht wurden. Nicht schlecht für eine kreischende rotnasige Puppe, die seit 350 Jahren keinen Job mehr hatte.
Mr. Punchs Einfluss auf die britische Kultur ist beispiellos. Im Jahr 2006 wurde die Punch and Judy-Show vom britischen Ministerium für Kultur, Medien und Sport zu einer der zwölf Ikonen der Engländer gekürt - gleich oben bei einer Tasse Tee und dem Doppeldeckerbus. Anlässlich seines 350. Geburtstages im Jahr 2012 wurde Herr Punch ein ganzes Jahr lang gefeiert und stand im Mittelpunkt einer sechsmonatigen Ausstellung über ihn im ehrwürdigen Victoria & Albert Museum of Childhood.
Aber das meiste Englisch von Animateuren ist eigentlich nicht englischen Ursprungs - er ist Italiener.
Schlagzeughistoriker haben die Puppe am 9. Mai 1662 zum ersten Mal in England aufgetaucht, als der zwanghafte Tagebuchschreiber Samuel Pepys in Covent Garden ein „italienisches Puppenspiel“ aufführte. (Zu Ehren dieser Verbindung ist Covent Garden seitdem die spirituelle Heimat von Punch und Judy. Es ist immer noch die Heimat des Punch and Judy Pubs, der Art von Ort, den Touristen lieben und den die Einheimischen meiden.)
Schlag kam nach England in einem Moment des sozialen Umbruchs. Der kürzliche Niedergang des Landes mit dem Republikanismus war spektakulär von den Schienen geraten, nachdem sein Führer, der zutiefst puritanische Oliver Cromwell, England in eine tote Zone ohne Theater, Tanz, Sport und Spaß verwandelt hatte. Cromwell starb 1658 aus natürlichen Gründen, und seine Fraktion brach bald mit seinem Sohn an der Spitze zusammen. König Charles II. Wurde wieder auf den Thron gesetzt, und Cromwell wurde posthum vor Gericht gestellt, für schuldig befunden und 1661 wegen Hochverrats hingerichtet. Mit dem nachlassenden Puritanismus begannen Künstler und darstellende Truppen aus dem europäischen Kontinent nach England zu strömen, um das lustige Vakuum zu füllen. Pulcinella ritt als Marionettenpuppe auf dieser Welle vorbei.
"Pulcinella" war eine italienische Clownfigur der commedia dell 'arte Tradition. Pepys nannte die Covent Garden Show "sehr hübsch, das Beste, das ich je gesehen habe", und er war nicht der einzige, der es liebte. Englische Schausteller wussten eine gute Sache, als sie eine sahen, und so adoptierten sie Pulcinella oder, nachdem der Name durch die englische Aussprache verstümmelt wurde, "Punchinello"; Dies wurde bald verkürzt und zu "Schlag" anglisiert. Innerhalb weniger Jahre fing er an, wie der heutige Mr. Punch auszusehen, mit der hervorstehenden roten Nase und dem hervorstehenden roten Kinn, der grellen Mütze und Kleidung und dem buckeligen Rücken. Er klang auch wie er - von Anfang an äußerten die Performer Punch mit einem sogenannten „Swizzle“, einem Stimmzungenmundinstrument, das beim Durchsprechen einen quietschenden, kazoo-artigen Klang erzeugt.
Aber er hatte noch keine eigenen Geschichten. In den späten 1600ern bis zur Mitte des 17. Jahrhunderts wurde Mr. Punch in bekannte, existierende Geschichten wie Noahs Arche eingefügt und hatte freien Lauf, um sie in seine eigene Komödie zu verwandeln. Mit ihm kam "Joan", seine spitzbübische Frau. Punsch in Henry Fieldings The Author's Farce von 1729: "Joan, du bist die Plage meines Lebens. Ein Strick, den du gern haben würdest als eine solche Frau."
"Diese Art von Comic-Streit zwischen Männern und Frauen hat eine lange Tradition im englischen Drama", sagte Glyn Edwards, ein Punch-Performer seit mehr als 50 Jahren. Edwards, ein selbsternannter "Punch-Aktivist", nennt Mr. Punch den "Lord of Misrule" und sagt, dass ein Teil seines anhaltenden Appells darin besteht, dass er tun darf, was alle insgeheim wollen - seine Nase vor Autorität zu drücken.
Punch und Judy wurden bald zu einem festen Bestandteil der Unterhaltung auf dem Land, wo sie sowohl Erwachsene als auch Kinder zum Lachen gebracht hätten. Als England zu einer industrielleren Wirtschaft überging, wurde die Punch and Judy Show zum Street-Tarif, verlor die Marionettenschnüre und nahm die erkennbaren rot-weiß gestreiften Kabinen auf, die auf Marktplätzen oder später auf Promenaden und Stränden am Platz aufgestellt waren Strand. Die Show konnte jetzt von einer Person mit zwei Handpuppen aufgeführt werden: Mr. Punch und wen auch immer er zu der Zeit schlug.
In der viktorianischen Ära war Joan aus unerklärlichen Gründen zu Judy geworden, und die Show hatte sich mehr oder weniger zu dem zusammengeschlossen, was man heute sieht - eine sehr breite, visuelle Komödie mit einem dunklen Unterbauch.
Die Puppen Mr. Punch und seine Frau Judy spielen eine Szene in einem Stand in Weymouth, einer Küstenstadt in Dorset, England. (Colin Park / Geograph) 
Die gleichnamigen Figuren der Punch and Judy Show stammen aus der italienischen Commedia dell'arte aus dem 16. Jahrhundert, einer Theaterform, die durch maskierte „Typen“ oder stereotype Charaktere gekennzeichnet ist. (Mit freundlicher Genehmigung von flickr-Benutzer _william) 
Kinder treffen sich, um eine Aufführung von Punch und Judy beim Faversham Hop Festival zu sehen, einem jährlichen Familienevent im September in Großbritannien. (Pam Fry / Geograph) 
Punch-Historiker sagen, die Puppe sei 1662 in Covent Garden zum ersten Mal aufgetaucht, dem geistigen Zuhause von Punch und Judy, und habe Touristen eine Kneipe geboten, die den Figuren gewidmet ist. (Alby / Geograph) Eine typische Punch and Judy Show läuft wie folgt ab:
Mr. Punch ist ein „lustiger guter Kerl“, der gerne trinkt und Mädchen jagt. bald jedoch gibt er seinen komisch grausamen Mordtendenzen nach. Zum Beispiel hat er in der Tragischen Komödie oder der Komischen Tragödie von Punch and Judy von 1827, dem ersten veröffentlichten Punch and Judy-Drehbuch, einen Run-In mit einem Hund, der sich in die Nase beißt. Wenn der Besitzer des Hundes mitkommt, stößt Punch seinen Kopf mit seinem „Slapstick“ von seinen Schultern. (Die Etymologie des Wortes Slapstick wird enthüllt!)
Als Judy eintrifft, holt sie ihr Baby und lässt es mit ihrem Ehemann allein. Mr. Punch fährt damit fort, das Baby gegen die Bühne zu werfen, es ins Publikum zu werfen, es aus dem Fenster zu werfen, es durch seine Wurstherstellungsmaschine zu stecken (!) Oder sich sogar darauf zu setzen. Judy kehrt zurück und ist empört, so dass Mr. Punch sie mit dem Stock zu Tode schlägt (!!).
Als der Polizist, der Arzt oder eine andere Autoritätsperson nachforscht, schlägt Mr. Punch ihn mit seinem Stock. Sollte Joey, der Clown, auftauchen, wird auch er vom Stockschlag verfolgt oder ermordet.
In einigen früheren Versionen wurde Herr Punch schließlich verhaftet und in die Schlinge des Henkers gebracht - aber er schafft es, den Henker dazu zu bringen, seinen eigenen Kopf in die Schlinge zu stecken, was zum Ende des Henkers führte. Letztendlich steht Punch dem Teufel selbst gegenüber - und es ist normalerweise Punch, der gewinnt und seine Mordsträhne mit den Worten abschließt: "So geht das!"
Die Gewalt ist natürlich geblieben - und aus diesem Grund ist der Einfluss von Herrn Punch auf Kinder verständlicherweise seit langem ein Grund zur Sorge. In einem Artikel der New York Times vom 11. Februar 1896 werden Kinder beschrieben, die eine Punschshow in der West 135th Street in Manhattan genießen - und ein „ernsthafter Gentleman“, der Punsch ähnelte, „als ob sie Brüder wären“, der über die Szene, in der Polizisten geschlagen wurden, und zu erklären: „Es ist eine Schande, Kindern solche Dinge zu zeigen! Wie können Sie erwarten, dass sie das Gesetz respektieren? “
Im Jahr 1947 verbot der Middlesex County Council in England Punch und Judy die Teilnahme an den Schulen, was bei den Punch-Fans zu einem großen Aufschrei und seiner eventuellen Wiedereinstellung führte. Mehr als 50 Jahre später, 1999 und 2000, erwogen andere britische Räte, Punch und Judy zu verbieten, um zu behaupten, sie seien zu gewalttätig für Kinder. sie taten es nicht, aber es war nah.
Diesen Sommer hat Gold TV, ein Fernsehsender, der den alten Klassikern der britischen Komödie gewidmet ist, Punch and Judy neu gestartet. Punch wurde als trainingsanzugtragender Sozialarbeiter und Judy als Möchtegern-WAG (Oompa-Loompah-hued Gattin eines Fußballspielers) besetzt. Nick Clegg, der stellvertretende britische Premierminister, tritt als "Cleggy the Clown" auf. Boris Johnson, Londons schleppender Bürgermeister, ist der Polizist; und Simon Cowell ist natürlich der Richter. Und anstatt auf dem Baby zu sitzen, wird Punch beim Versuch erwischt, das Kind an eine ungenannte Popstar-Frau zu verkaufen.
John Phelps und Gary Lawson waren die Autoren des neuen Drehbuchs. Phelps verteidigte sein Update als genau das, was Punch braucht, um am Leben zu bleiben: "Wenn sie vor 350 Jahren zum ersten Mal denselben Act wie in Covent Garden aufführen würden, wäre niemand interessiert."
Einer der Hauptgründe, warum sie gebeten wurden, die Show zu aktualisieren, hing mit Punchs mörderischen Gewohnheiten zusammen. Gold TV befragte 2.000 britische Eltern von Kindern im Alter zwischen 5 und 12 Jahren und stellte fest, dass 40 Prozent der Befragten den traditionellen Schlag und Judy für zu gewalttätig hielten. „Ich denke, die Gewalt, das Schlagen von Frauen und das Hinunterwerfen des Babys die Treppe hinunter ist heutzutage nicht wirklich akzeptabel. Und das sollte nicht sein “, sagte Phelps.
Schlagverteidiger behaupten, das sei nur moderne Überempfindlichkeit. „Obwohl Erwachsene über die Gewalt, die Prügelei für das Baby sehr verärgert sind, ist es für ein Kind nicht realer, als sich einen Cartoon wie Tom und Jerry anzuschauen“, sagt Cathy Haill, Kuratorin für populäre Unterhaltung im Victoria & Albert Museum in New York London. „Neunundneunzig Prozent der Kinder werden vor Lachen brüllen [bei 'Tom und Jerry'] und nicht denken: 'Oh, ich muss an die Gesellschaft schreiben, um Grausamkeiten gegenüber Katzen vorzubeugen.' Heutzutage sind die Menschen weitaus mehr - und Ich hasse diesen Begriff - politisch korrekt und mache mir aus meiner Sicht lächerliche Sorgen. “
"Er ist einer dieser Betrüger, Kobold von Unfugfiguren", erklärt Edwards, einer der vielen Professoren (wie die Punch- und Judy-Darsteller genannt werden), die über den Neustart von Gold TV verärgert waren. Es gibt nur so viel zu aktualisieren, was Sie tun können, bevor es nicht mehr Punch and Judy ist, behaupten die Traditionalisten.
"Die Tradition hebt ihn davon ab, nur ein seltsamer kleiner Mann zu sein", sagt Edwards. Ein Teil des Punktes der Show ist, dass dieser Clown "die Konventionen der Gesellschaft missachtet", damit die Gesellschaft über die Absurditäten lachen kann, die enthüllt werden.
Einer der Gründe, warum die Show immer noch existiert - bemerkenswerte Ausfallsicherheit durch das Aufkommen von Filmen (einige der allerersten Filme, in denen die Puppen abgebildet sind), Videospielen und persönlicher Technologie -, liegt in der Nostalgie, sagt Edwards. "Es war schon immer eine Art Retro-Unterhaltung, es hat sein Publikum immer an eine leicht mythische goldene Ära erinnert."
Es ist auch eine unglaublich formbare Show; Im Laufe der Jahre hat Mr. Punch alle verprügelt, von Hitler über Margaret Thatcher bis hin zu Tony Blair.
In Großbritannien hat Mr. Punch vielleicht Berühmtheit erlangt, aber in jedem Land, in dem die Briten jemals kolonialisierten, hat er seine Frau geschlagen. Es gibt eine großartige amerikanische Tradition von Punch und Judy: Eine der ersten Puppenspiele, die in Amerika aufgeführt wurden, war ein lustiger Dialog zwischen Punch und Joan, seiner Frau, in Philadelphia im Jahr 1742; George Washington kaufte seinen Geschäftsbüchern zufolge Eintrittskarten für eine Punch-Show; und Harry Houdini machte in seinen frühen Jahren als Zauberer mit einem Wanderzirkus sogar eine Punschshow.
Die Show wurde dem amerikanischen Humor angepasst, sagt Ryan Howard, emeritierter Professor für Kunstgeschichte an der Morehead State University und Autor von Punch and Judy im 19. Jahrhundert in Amerika . "In den amerikanischen [Fassungen] gab es viele Deutsche, Juden und Schwarze, was meiner Meinung nach die rassische und ethnische Vielfalt unseres Landes widerspiegelt", sagt Howard und räumt ein, dass das Lachen oft auf Kosten der Charaktere der Minderheiten ging.
Mr. Punch hat es bisher geschafft, einige moralische Paniken zu überstehen, und seine Fans scheinen zu glauben, dass er so weitermachen kann. "Solange es Menschen gibt, die davon leben können, wird Punch überleben", sagt Haill. "Er ist schon 350 Jahre alt und ich sehe, dass er noch mindestens 100 Jahre alt ist."
