Das Konservierungslabor im New Yorker Museum of Modern Art (MoMA) ist ein hell erleuchtetes Heiligtum, in dem Meisterwerke des 20. Jahrhunderts zur Reinigung, Restaurierung und im Schadensfall zur Reparatur gebracht werden. Obwohl die hier durchgeführten Operationen äußerst langsam sind, ähnelt der Ort eher einer Notaufnahme eines Krankenhauses als einem Atelier eines Malers. Es gibt Röntgengeräte für die Diagnose und Stahlkarren mit Wattestäbchen, Skalpellen und Nadeln. Für die hier arbeitenden Restauratoren sind Aquarelle und Pinsel Instrumente der letzten Instanz.
Michael Duffy ist in den Techniken seines Fachs bestens ausgebildet und er hat selbst Erfahrung als Studiokünstler, aber er müsste ein Picasso sein, um genau zu wissen, was er mit der vorliegenden Arbeit anfangen soll. Tatsächlich steht er vor Picassos Les Demoiselles d'Avignon (1907), der schockierenden Leinwand (die vom Picasso-Biographen Patrick O'Brian als „anarchistische Bombe, die in die westeuropäische Malerei geworfen wurde“ bezeichnet wurde), die die als Kubismus bekannte Stilrevolution auslöste. Das fast 100 Jahre alte Gemälde ist eine der Ikonen der Sammlung des MoMA. Es zeigt fünf imposante Akte mit rosa Haut, deren Figuren ebenso geometrisch wie anatomisch sind und deren Gesichter an afrikanische Masken und antike iberische Skulpturen erinnern. Als die Restauratoren und Kuratoren des Museums entschieden, dass das Gemälde restauriert werden muss, nickte Duffy.
Ein Großteil der Arbeiten wurde in MoMAs provisorischem Zuhause, einer umgebauten Swingline-Hefterfabrik in Queens, durchgeführt, während der Hauptbereich in Midtown Manhattan erweitert wurde. Das restaurierte Les Demoiselles wird bei der Wiedereröffnung des neu renovierten MoMA, das der in Tokio ansässige Architekt Yoshio Taniguchi am 20. November entworfen hat, enthüllt.
Der 43-jährige Duffy ist ein begeisterter Vogelbeobachter - eine Beschäftigung, die die intensive Beobachtung erfordert, die er im Labor anwendet. Er sagt, die technischen Aspekte der Arbeit, wie das Entfernen von Lacken, seien recht unkompliziert. Schwieriger ist es, ein Gemälde auf die ursprünglichen Absichten eines Künstlers zurückzuführen, was bedeuten kann, dass das, was andere Restauratoren in der Vergangenheit getan haben, rückgängig gemacht wird. In diesem Fall dreht sich das Gespräch, wenn Chefkonservator James Coddington im vergangenen Winter eines Morgens zu Duffy stößt, um einige vertikale Risse, die durch die stehende Figur auf der rechten Seite von Les Demoiselles verlaufen könnten, höchstwahrscheinlich verursacht durch Picasso rollte die Leinwand nicht lange nach seiner Fertigstellung auf; es blieb jahrelang in seinem Atelier aufgerollt.
"Die Risse waren wahrscheinlich sichtbar, als Picasso das Werk noch besaß", bemerkt Duffy. "Er sagte sogar, dass er diese Art von Schaden oder Alterung gern sieht, weil sie ein Werk mit einem eigenen Leben erfüllt." Coddington stimmt zu, sagt aber, dass Picasso heute eine andere Sichtweise haben könnte. "Sah dieser Schaden genau so aus, als Picasso ihn sah?", Fragt er. „Sie können jetzt offensichtlicher sein. Es ist mehr Schmutz in ihnen, und verschiedene Behandlungsmaterialien sind dort eingedrungen und haben sie abgedunkelt. “Sie müssen im Dialog mit den Kuratoren des Museums entscheiden, ob sie die Risse ausfüllen und sie mit Wasserfarben maskieren sollen, wie dies bei früheren Restauratoren der Fall war fertig, oder lass sie wie sie sind.
"Unser Ziel ist es, die Absicht des Künstlers zu respektieren", sagt Duffy, "und es gleichzeitig zu einem visuell zusammenhängenden Kunstwerk zu machen, ohne Sie zu fragen:" Oh, was ist das? Ist das ein Schaden? ' Er zeigt auf, wo ein früherer Restaurator zu weit gegangen war, und verdeckt einige von Picassos Originalfarben, während er einige Risse mit Wasserfarben überdeckt. „Es ist eine sehr schwierige Angelegenheit“, erklärt Coddington, „was überarbeitet werden sollte und was nicht.“ Der französische Künstler Edgar Degas war dafür bekannt, dass er sich über Versuche zur Restaurierung von Werken alter Meister im Louvre geärgert hatte, und weigerte sich, das Museum zuzulassen habe seine eigene Arbeit. "Er war wütend darüber, dass die Giorgiones, die Rembrandts, die Watteaus in die Hände pedantischer Funktionäre gefallen waren", erinnerte sich sein Historiker Daniel Halévy und zitierte Degas: "Berühre einen Rembrandt, weiß man, was man berührt?" Weiß man, wie es gemacht wird? Es ist ein Rätsel. “Picasso könnte noch bitterer sein. In seinem 1983 erschienenen Aufsatz "Verbrechen gegen die Kubisten" sagte der Biograf John Richardson, Picasso habe "einen gesunden Schrecken vor Lack und praktisch alle Formen der Restaurierung". Wenn ein Gemälde ernsthaften Schaden nahm, war seine Haltung "Schade!"
Als die Restauratoren Les Demoiselles mit Röntgenstrahlen, Infrarotlicht und sogar einer mikroskopischen Untersuchung einer winzigen Farbprobe, die am Rand eines Risses entnommen wurde, analysierten, fanden sie das Gemälde in einem bemerkenswert guten Zustand. „Die Materialien von Picasso haben sich wirklich bewährt“, sagt er Duffy, "und es geht nur darum, die alten Restaurierungsmaterialien loszuwerden, die die ursprüngliche Schönheit des Gemäldes wiederherstellen." Coddington sagte, dass ihre Blicke in die Unterkonstruktion des Gemäldes zeigten, dass es in Bezug auf die Technik "ausgeführt" wurde die klassischste Art und Weise. "
Es ist das, was mit dem Gemälde passiert ist, nachdem Picasso es fertiggestellt hat, mit dem sich die Restauratoren jetzt auseinandersetzen müssen. Auf Drängen seines surrealistischen Zeitgenossen André Breton verkaufte Picasso 1924 Les Demoiselles an den Sammler Jacques Doucet. Doucet ließ das Gemälde „linieren“ (eine verstärkende Leinwand wurde aufgeklebt und auf den Rücken gedrückt), bevor es neu gereckt und gerahmt wurde. Ein Teil des Klebers wirkte sich auf die Farbe aus und verursachte stellenweise kleine Blasen. MoMA kaufte das Gemälde 1939 und es wurde seitdem mehrmals restauriert. 1950 wurde es retuschiert und mit einem Kunstharz lackiert. Im Jahr 1963 wurde es mit einem Wachsharzkleber infundiert, der die Auskleidung verstärken und das Gemälde vor Änderungen der Luftfeuchtigkeit und Temperatur schützen sollte. Aber das Wachs sickerte durch die Leinwand, und der Überschuss musste von der Oberfläche des Gemäldes entfernt werden, wobei wachsartige Rückstände zurückblieben. Dies alles waren, wie John Richardson sie ansah, "Verbrechen gegen die Kubisten".
Picasso, Braque und ihre Anhänger entschieden sich dafür, flache oder matte Farben zu verwenden, um mit dem Gefühl der Illusion in der Malerei des 19. Jahrhunderts zu brechen, die traditionell durch Lackierung aufgewertet wurde. "Anstatt sich mit blinden Augen zu täuschen, um die Dinge so weit wie möglich vom Betrachter fernzuhalten, wollten die Kubisten die Dinge so weit wie möglich wieder in Reichweite bringen: Sie wollten die Bildoberfläche so gestalten, wie sie dem entspricht." Realität, keine Darstellung davon. “Coddington zeigt auf einen glänzenden Bereich der Leinwand, in dem der Lack noch nicht entfernt wurde. "Sobald dieser Lack abfällt, werden Sie feststellen, dass ein Teil der Farbe von Picasso etwas glänzender ist, andere Teile sind matter", sagt er. „Der Firnis mindert diese Unterschiede, und sie sind nicht unbedeutend, sie sind ein wesentlicher Bestandteil von Picassos Absicht. Es ist eine malerische Qualität, aber es unterscheidet auch Fleisch und Hintergrund. Diese Unterschiede sind oft subtil, aber letztendlich bestimmen sie den Nervenkitzel und das Leben des Bildes. “
Es waren die Restauratoren, die zum ersten Mal im Jahr 2000 angedeutet haben, dass ein Teil dieses Nervenkitzels weg ist. Sie hatten Lack von anderen Gemälden der gleichen Zeit entfernt und ihre Augen waren für den Zustand von Les Demoiselles sensibilisiert. Eine von Picassos kleinen vorläufigen Ölskizzen, die nie lackiert worden waren, bot eine Anleitung, wie die Arbeit aussehen sollte, ebenso wie einige andere Gemälde, die er zur selben Zeit gemalt hatte.
Es würde Monate dauern und unendliche Geduld, wenn Duffy einen Tupfer nach dem anderen mit Lösungsmittel befeuchtete und es über ein bisschen Lack rollte, nicht schrubbte, sondern das Lösungsmittel einwirken ließ und dann den Lack in den Tupfer abtrug. Diesmal bleibt der Lack ab. "Wenn Schmutz und Dreck auf das Gemälde fallen sollten, wie es zweifellos der Fall sein wird", sagt Coddington, "stellt eine Reinigung der Oberfläche keinerlei Risiko dar." Ich frage, welches Lösungsmittel sie zum Entfernen von Schmutz verwenden. "Eine milde enzymatische Lösung", antwortet Duffy. "Das ist der Begriff, den wir verwenden."
Coddington lacht. "Was wir direkt aus dem Mund nehmen", sagt er. "Spucke putzen."
Auch nach so enger Zusammenarbeit mit Les Demoiselles scheinen die beiden Restauratoren von dem Gemälde ein wenig fassungslos zu sein. Coddington ist besonders beeindruckt von Picassos trotzig modernem, unpainteren Angriff - Flecken, die er nicht übermalt, Pinselstriche, die er buchstäblich aus dem Weg geräumt und so gelassen hat. Für Duffy, der andere Picassos restauriert hat, ist die Arbeit an diesem Gemälde ganz anders. "Es gibt etwas, das Ihnen einen Ruck gibt, wenn Sie in der Nähe davon kommen", sagt er. „Wenn du dich näherst, verlierst du dich in der Art und Weise, wie die Farbe aufgetragen wird, aber wenn du zurücktrittst, sagst du:‚ Wow! Schau dir dieses Gemälde an, neben dem ich stehe! ' Es ist immer ein Schock. "
