Die Cassini-Sonde der NASA schwirrt seit 13 Jahren um Saturn und seine vielen, vielen Monde und sendet die ersten Nahaufnahmen des geologisch aktiven Enceladus, des sechseckigen Sturms des Saturn und von Mimas, einem Mond, der wie der Todesstern aussieht. Sein neuester Fund ist jedoch bei weitem nicht so bedrohlich - Anfang dieser Woche sandte Cassini die besten Bilder von Saturns Mond Pan zurück, einem winzigen 21 Meilen breiten Körper, der sich im A-Ring des Planeten versteckt, berichtet Nadia Drake von National Geographic .
Das Auffälligste an Pan ist seine ungewöhnliche Form. Als Monde gehen, ist Pan geradezu niedlich, mit einem ovalen Hauptkörper, der von einem äquatorialen Grat umgeben ist. Der Mond wurde von Astronomen und Journalisten als Raviolimond, Space Empanada, Walnuss und Pierogi beschrieben. Loren Grush vom The Verge berichtet, dass die Mitarbeiter der Website den Mond mit einer halben Avocado, einem Bauchnabel, frischem Naan-Brot, Gilligans Hut, einem Pickel und einem auf 80 Grad gekippten Hamburger verglichen haben.
Mark Showalter, ein leitender Wissenschaftler am SETI-Institut, der zusammen mit einem Kollegen den Mond 1990 durch die Untersuchung von Daten aus der Voyager 2-Mission entdeckt hat, mag einige Forscher ein wenig nerven . "Dies ist so weit entfernt von den unscheinbaren Punkten, dass ich sie 1990 in den Voyager-Bildern verfolgt habe!", Erzählt er Drake. "Es ist sehr erfreulich, endlich Pans Nahaufnahme zu sehen."
Warum hat der kleine Mond eine so ungewöhnliche, köstliche Form? Stephanie Pappas von LiveScience erklärt, dass der Mond als „Hirte“ bekannt ist, weil seine Schwerkraft einen Bereich innerhalb des Rings frei von Staubpartikeln fegt, wenn er den Saturn innerhalb der ikonischen Ringe des Planeten umkreist. Pans Schwerkraft hält eine 200 Meilen breite Öffnung im Saturn-A-Ring offen, der als Encke Gap bekannt ist. Showalter sagt Drake, dass es wahrscheinlich ist, dass ein Teil des Feinstaubs an Pan haftet, und da der Ring viel dünner als der Mond ist, hat er sich in einer „äquatorialen Akkretionsscheibe“ oder einem Ring um Pans Mitte angesammelt.
Pan ist nicht der einzige Mond, der gut zu etwas Marinara passt. Der Saturnmondatlas, der am äußeren Rand des A-Rings kreist, hat ebenfalls eine Untertassenform. Cassini hat 2015 einige Bilder von Atlas bekommen, aber es ist unwahrscheinlich, dass die Raumsonde vor der letzten Mission der Sonde Zeit hat, ein genaueres Fotoshooting mit diesem Mond zu machen: ein Absturz auf die Oberfläche des Saturn im September 2017.
Lecker? (NASA / JPL-Caltech / Weltraumwissenschaftliches Institut)
