Schwämme wirken wie bescheidene Kreaturen - vor allem, wenn Sie sie mit den synthetischen Pads in Verbindung bringen, mit denen wir sie reinigen -, aber sie sind wirklich großartig. Es stimmt, sie haben kein Nerven-, Verdauungs- oder Kreislaufsystem. Aber der einfache Schwamm repräsentiert die älteste Linie mehrzelliger Tiere auf der Erde. Ein neues Fossil, das in Südchina ausgegraben wurde, lässt die ersten Tiere noch früher in der Geschichte auftauchen.
Die Erde ist fast vier Milliarden Jahre alt und für einen Großteil dieser langen Geschichte bestand das Leben im Grunde nur aus Bakterien, Plankton oder Algen - kleinen, einfachen Kreaturen. Vor ungefähr 570 Millionen bis 530 Millionen Jahren löste sich jedoch etwas auf, und plötzlich (jedenfalls in geologischer Zeit) tauchte das komplexe, vielzellige Leben, das wir um uns herum sehen, während der kambrischen Explosion auf. Schwämme waren ein Hauptbestandteil dieser evolutionären Blüte der Komplexität.
Das neue Fossil ist laut dem in Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlichten Artikel 600 Millionen Jahre alt, was bedeutet, dass es vor dieser Explosion liegt. Das bringt es in eine Zeitspanne, in der viele Wissenschaftler nicht damit rechnen, Schwämme zu finden, und könnte das, was wir über den Zeitpunkt der tierischen Evolution wissen, durcheinander bringen.
Während das Fossil nach Angaben der International Business Times aufgrund der porösen Oberfläche und der Röhren des Fossils nicht in eine der wichtigsten Schwammklassen eingeteilt werden kann, ist es unverkennbar schwammartig, so die Forscher . Es ist "etwas mehr als 1 Millimeter hoch und breit, die Größe einer kleinen Perle, und wurde in einer phosphorreichen geologischen Formation gefunden, die dafür bekannt ist, tierische Fossilien in einem hervorragenden Zustand zu erhalten", berichtet Michael Balter von Science .
Das Fossil repräsentiert einen möglichen Vorfahren nicht nur der vielen Schwämme, die wir heute kennen, sondern aller Tiere. Und zumindest haben Organismen wie diese möglicherweise dazu beigetragen, die sauerstoffarme Umwelt der frühen Erde in eine günstigere Umgebung für die Entwicklung des komplexen Lebens zu verwandeln, da sie dazu beigetragen haben, überschüssige organische Substanzen zu fressen, die dem Wasser Sauerstoff entzogen hätten verfallen. Es scheint, dass wir viele Gründe haben, dem primitiven Schwamm zu danken.
