Ein-Mann Band

Auf seinem Debütalbum A Sun Came, das im Jahr 2000 erschien, spielte Sufjan Stevens alle Instrumente - Klavier, E-Gitarre, Oboe, Banjo, Sitar und Xylophon - schrieb er Melodien und Texte und nahm sie sogar selbst auf Kassettenrekorder. Seitdem hat er sich als Komponist und Songwriter von außergewöhnlicher Tiefe einen Platz in der Welt des Indie-Rock gesichert, mit einem Sound, der als sehr neu und doch seltsam Old World bezeichnet werden könnte. Stevens, so der Londoner Observer, sei "eine der überzeugendsten neuen Stimmen in der amerikanischen Musik". Die New York Times nannte ihn eine "Kultfigur, die zufällig ein bedeutender Künstler ist".

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Seine zweite Veröffentlichung, Enjoy Your Rabbit, ist eine Sammlung von elektronischen Instrumenten, die jeweils nach einem chinesischen Sternzeichen benannt sind. Er folgte dem im Jahr 2003 mit Michigan, einer Hommage an seinen Heimatstaat, und kündigte seine Absicht an, für jeden Staat ein Album aufzunehmen. Obwohl er Illinois inzwischen mit Come On, Feel the Illinoise angegangen ist - eines der am meisten gefeierten Alben des Jahres 2005 -, gibt er zu, dass "in diesem Tempo wahrscheinlich nicht viele in meinem Leben fertig werden". Die Alben wurden alle auf dem Label Asthmatic Kitty veröffentlicht, das er mit seinem Stiefvater gründete.

Sein "alter" Sound und seine intensiven, sehr persönlichen Texte machen mehr Sinn, wenn man seine Geschichte kennt. Stevens 'Eltern, die beide der östlichen religiösen Sekte Subud angehörten, trennten sich innerhalb weniger Monate nach seiner Geburt im Jahr 1975. Sufjan und seine Geschwister (ein Bruder und zwei Schwestern) lebten bei seinem Vater, der bald wieder heiratete. Mit der Tochter seiner Stiefmutter aus einer früheren Ehe und einem kleinen Bruder, der in die neue Familie hineingeboren wurde, hatte Stevens das Gefühl, in einem "dysfunktionalen Brady-Haufen" zu leben.

"Es gab keine Lektionen, es gab nicht die Beständigkeit, die der Brady Bunch hatte", fügt Stevens, 32, hinzu. "Ich habe viel nur zugesehen und beobachtet." Die Familie lebte am Rande eines heruntergekommenen Stadtviertels in Detroit. "Ich erinnere mich, dass Detroit sich wirklich unsicher fühlte und große Angst hatte. Unser Haus war eingebrochen, unser Auto wurde gestohlen, wir mussten einen Wachhund holen, wir wurden auf der Straße verprügelt, ich hatte mein Fahrrad gestohlen. Es gab nur einen viel echte Anarchie auf den Straßen und Gehwegen. " Er sagt, dass es eine Erleichterung war, fünf Stunden nach Norden in das Haus einer Urgroßmutter in der winzigen, nicht mehr existierenden Holzstadt Alanson zu ziehen. Das einzige Problem war, dass es als Sommerhaus keine Isolierung oder Wärme außer einem kleinen Holzofen hatte. Im Winter versiegelte die Familie die obere Hälfte des Hauses und schlief unten. "Für eine Weile gab es keine Waschmaschine und keinen Trockner, also haben wir die Wäsche in die Badewanne geworfen. Der Wasserkocher war wirklich klein und alt, also haben wir heißes Wasser gekocht. Es fühlte sich an wie Onkel Toms Hütte oder so etwas, wirklich Hinterwäldler,
und fast wie eine historische, sehr einfache Lebensweise. "

Zu dieser Zeit war die einzige Musik in Stevens 'Leben Casey Kasems Top 40, die der Jugendliche jede Woche religiös hörte. "Wir hatten ein altes, verstimmtes Klavier im Haus. Es war wirklich verziert, als sich die Elfenbeintasten ablösten. Meine Schwester nahm Unterricht, und sie übte von Zeit zu Zeit und sie hasste es. Ich hörte zu für sie, und wenn sie fertig war, ging ich zum Klavier und versuchte zu spielen, was sie gespielt hatte, basierend auf dem Gedächtnis. " In der öffentlichen Schule nahm er die Oboe auf. "Ich wollte Trompete spielen, aber es waren so viele Kinder für Trompete angemeldet, dass der Lehrer entschied, ich wäre ein guter Oboist. Ich habe viel geübt, nur weil es nichts anderes zu tun gab." Stevens schrieb sich an Interlochen ein, einer privaten Musik- und Kunstschule im Norden von Michigan, wo er begann, "die Art von Brillanz und Romantik zu beneiden, die die [Klavierspieler] auf diesem schönen, dynamischen Instrument erzeugen konnten". Zur gleichen Zeit begann Stevens eine Suche nach etwas, auf das er sich gründen konnte - und fand sie im Christentum. "Ich hatte keine Erfahrung als Wiedergeborener, obwohl ich mich selbst als Wiedergeborener bezeichnen würde, und ich weiß nicht, wie ich das vereinbaren kann. Wenn überhaupt, war es diese sehr langsame und beiläufige Entwicklung, die mich zum Christentum drängte."

Am Hope College in Michigan gründete Stevens mit drei Freunden die Band Marzuki. "Mein Freund in der Band hat mir diese Nylongitarre im Sommer nach meinem ersten Jahr geliehen. Dann habe ich mir einen Kassettenrekorder mit vier Spuren gekauft. Ich würde nur verdammt noch mal diese Gitarre rausschmeißen und ich würde verschiedene Akkordtabellen lernen und Fingerspiele und zwei oder drei Stunden lang spielen, einfach rücksichtslos A-Moll und E-Dur und D-Dur klimpern und immer wieder versuchen, diese Gitarre zu lernen. Und die Gitarre war so inspirierend, weil sie tragbar und sehr vertraut und sehr klein war und etwas war Sie verkörperten, weil Sie es gehalten haben. " In einer Audio-Aufnahme-Klasse, die von John Erskine, einem Toningenieur, der mit Bands wie Sonic Youth zusammengearbeitet hatte, unterrichtet wurde, übertrug Stevens viele seiner Vier-Spur-Kassetten in ein digitales Format. Das Ergebnis war sein erstes Album, "im Grunde genommen eine sehr verschlungene, überdehnte Sammlung von Liedern", sagt er. "Es ist fast wie eine Art Demo."

Nach seinem Abschluss ging Stevens nach New York City, wo er als Designer für einen Verlag arbeitete und an der New School for Social Research Abendkurse für Schriftsteller belegte. "Ich nahm an Workshops teil und ging zu Lesungen und versuchte im Grunde, so viele Agenten und Verlage wie möglich zu vernetzen und kennenzulernen, weil ich wirklich darauf fixiert war, veröffentlicht zu werden. Ich hatte nur das Gefühl, dass die Musik eine Ablenkung war und mich nicht weitergebracht hatte . "

Nach zwei Jahren war Stevens pleite und arbeitslos. "Da habe ich angefangen, Songs für Michigan zu schreiben", sagt er. "Es war eine langsame, progressive Sache", sagt er und bezieht sich darauf, wie sich das Album durchsetzte. "Sechs Monate später landete es auf vielen Jahresendlisten als eines der Top-Alben des Jahres."

Momentan komponiert Stevens, der in Brooklyn lebt, unter anderem ein symphonisches Stück mit der Brooklyn Academy of Music, das den Brooklyn-Queens Expressway feiert. Dennoch sagt er: "Dies ist das erste Mal seit langer Zeit, dass die Zukunft wirklich unbekannt ist. Weil ich mein Leben mit so vielen Zielen und so vielen Bestrebungen und so vielen Plänen gelebt habe und zu der Erkenntnis gekommen bin, dass Ich muss nicht mehr so ​​eine Struktur schaffen, dass ich nicht mehr so ​​zielorientiert sein muss, also nehme ich mir gerade das Jahr, um zu schreiben und an vielen anderen Projekten zu arbeiten und vielleicht zu gehen zurück zum Romanschreiben. "

Nic Harcourt gehört zu den einflussreichsten Disc-Jockeys Amerikas. Er ist Musikdirektor von KCRW, Santa Monica, und Moderator der Sendung "Morning Becomes Eclectic" und der syndizierten Sendung "Sounds Eclectic".