Die vor 46.000 bis 63.000 Jahren in Tam Pa Ling, Laos, gefundenen menschlichen Fossilien gehören zu den frühesten Homo sapiens-Knochen, die jemals in Südostasien gefunden wurden. Bild: F. Demeter
2009 entdeckten Paläoanthropologen, die in einer Höhle in Laos arbeiteten, Schädelknochen und Zähne eines modernen Menschen. Vor 46.000 bis 63.000 Jahren dürften die Knochen der früheste fossile Beweis für Homo sapiens auf dem südostasiatischen Festland sein, berichteten Forscher in der vergangenen Woche in Proceedings der National Academy of Sciences .
Die Fossilien - ein Teilschädel, Kieferfragmente und Zähne - wurden in Tam Pa Ling (Höhle der Affen) gefunden. Verschiedene körperliche Merkmale deuten darauf hin, dass die Person ein Mensch war, darunter ein Mangel an Augenbrauen, eine Erweiterung des Schädels hinter den Augen und kleinere Zähne im Vergleich zu früheren Hominiden. Der dritte Backenzahn tauchte gerade auf, was darauf hindeutete, dass die Person ein junger Erwachsener war.
Es wurden keine Artefakte mit den Knochen gefunden, die in die Höhle eingedrungen zu sein scheinen. Radiokohlenstoff - und Lumineszenzdatierungen (ein Maß für das letzte Mal, als etwas erhitzt oder Sonnenlicht ausgesetzt wurde) von Holzkohle und Sedimenten direkt über und unter den Fossilien deuten darauf hin, dass die Knochen vor 46.000 bis 51.000 Jahren in der Höhle abgelagert wurden Knochen. Die Datierung eines Teils des Schädels mit Urandatierung zeigt, dass die Fossilien nicht älter als 63.000 Jahre sind. (Die Universität von Illinois hat mehrere Bilder der Fossilien- und Höhlenstätte.)
Die Entdeckung ist wichtig, da Wissenschaftler in Ostasien vor 120.000 bis 40.000 Jahren nicht allzu viele menschliche Fossilien gefunden haben, obwohl genetische Beweise und Steinwerkzeuge vermuten lassen, dass sich Menschen in der Gegend aufgehalten haben. "Es gibt andere moderne menschliche Fossilien in China oder auf der Insel Südostasien, die etwa gleich alt sind, aber entweder nicht gut datiert sind oder keine definitiv modernen menschlichen Merkmale aufweisen", so Teamleiterin Laura Shackelford von der University of Illinois in Urbana-Champaign sagte in einer Pressemitteilung. "Dieser Schädel ist sehr gut datiert und zeigt sehr schlüssige moderne menschliche Merkmale."
Andere frühneuzeitliche menschliche Fossilien in Ostasien sind Schädelfragmente, die 1976 am Standort Xujiayao im Nordosten Chinas gefunden wurden. Basierend auf dem Alter der Nashornzähne, die an derselben Stelle gefunden wurden, wurden die Knochen vor 104.000 bis 125.000 Jahren datiert. Einige Forscher stellten jedoch die Frage, ob die menschlichen Fossilien tatsächlich in derselben geologischen Schicht wie das Nashorn gefunden wurden. Es gibt auch einen Teil des Unterkiefers aus Zhirendong in Südchina, der eindeutig auf ungefähr 100.000 Jahre datiert ist, aber einige Experten fragen sich, ob er wirklich von einem modernen Menschen stammt. 2010 berichtete ich über die Entdeckung eines 67.000 Jahre alten Zehenknochens auf den Philippinen. Das Fossil gehört zur Gattung Homo, aber ein einziger Fußknochen reicht nicht aus, um die genaue Art zu bestimmen.
Die Auffindung der physischen Überreste des modernen Menschen ist wichtig, um die Geschichte der Migration des Menschen in diesen Teil der Welt aufzuklären, insbesondere jetzt, da wir wissen, dass andere Hominiden am Ende des Pleistozäns in Ostasien lebten. Der kleine Hobbit lebte noch vor 17.000 Jahren in Flores. Und letztes Jahr erfuhren Wissenschaftler, dass die Denisovans, eine Hominidenart, die nur aus DNA bekannt ist, die aus Fingerknochen und Zähnen gewonnen wurde, zur selben Zeit in Asien gelebt haben müssen wie moderne Menschen: genetische Beweise von modernen Südostasiaten, australischen Aborigines, Melanesiern und anderen Menschen in Ozeanien deuten darauf hin, dass Menschen und Denisovaner sich vermischen.
Hominidenfossilien sind in Südostasien jedoch nur schwer zu finden. Die warme, feuchte Umgebung verhindert den Erhalt von Fossilien, was wahrscheinlich erklärt, warum so viele Fossilien in der Gegend in kühleren, trockeneren Höhlen gefunden wurden. Hoffen wir, dass diese neueste Entdeckung andere Anthropologen dazu anspornt, nach weiteren Fossilien zu suchen, um die ostasiatische Lücke in der Geschichte der frühen Neuzeit zu schließen.
