In diesem Monat untersucht Smithsonian die Herkunft des Huhns und führt die domestizierte Version des Vogels nach Indien oder Südostasien. Das Magazin hat auch die Anfänge der Hauskatze im Nahen Osten untersucht. Hier ist ein kurzer Blick darauf, wo andere domestizierte Tiere ihren Anfang genommen haben.
Hund: Der vom grauen Wolf abstammende Hund wurde vor Zehntausenden von Jahren zum besten Freund des Menschen. Die frühesten bekannten Hundefossilien stammen aus einer belgischen Fundstätte, die vor mehr als 31.000 Jahren gegründet wurde. Eine genetische Studie aus dem Jahr 2010 legt jedoch nahe, dass moderne Hunde wahrscheinlich aus dem Nahen Osten stammen: Die DNA von Hunden entspricht am besten der DNA von Wölfen aus diesem Teil der Welt. Obwohl Hundefossilien vor bis zu 31.000 Jahren stammen, sind die ältesten Hunderassen wie der Afghanen, der Siberian Husky, der Chow Chow und Shar Pei nicht älter als ein paar tausend Jahre. Und die meisten modernen Hunderassen sind nur ein paar hundert Jahre alt und stammen aus der viktorianischen Ära des 19. Jahrhunderts.
Ziege: Moderne Ziegen stammen aus sechs mütterlichen genetischen Abstammungslinien, aber die meisten der heutigen Ziegenfarmen sind auf nur zwei Domestikationsereignisse zurückzuführen: eine vor 10.500 Jahren in der Südosttürkei und eine weitere vor fast 10.000 Jahren im südlichen Zagrosgebirge und auf dem zentraliranischen Plateau. Eine genetische Untersuchung von domestizierten Ziegen und ihrem Vorfahren, dem Bezoar, aus dem Jahr 2008 zeigt, dass fast alle heutigen Ziegen (laut einer Studie vielleicht bis zu 90 Prozent) aus der Türkei stammen.
Schafe: Neben Ziegen gehörten Schafe vor etwa 11.000 Jahren zu den ersten Huftieren, die domestiziert wurden. Die Tiere wurden ursprünglich wegen ihres Fleisches gezüchtet, und erst vor etwa 5.000 Jahren wurden sie auch für Wolle aufgezogen. Archäologische und genetische Beweise weisen auf den Fruchtbaren Halbmond als ursprüngliche Heimat der Schafe hin. Forscher haben jedoch mindestens fünf verschiedene genetische Abstammungslinien entdeckt, was darauf hindeutet, dass die Tiere wahrscheinlich mehrmals von verschiedenen Vorfahren wilder Schafe wie dem Mufflon domestiziert wurden.
Kuh: Hausrinder gibt es in zwei Hauptsorten: Taurinrinder sind die in Europa, Nordamerika und anderen kühlen Gegenden vorkommenden Milch- und Rinderrinder. Zebu oder Buckelvieh sind in wärmeren tropischen Klimazonen anzutreffen. Der Taurin entwickelte sich vor etwa 10.000 Jahren aus einem wilden Ochsen irgendwo im fruchtbaren Halbmond. Zu Beginn dieses Jahres veröffentlichte Untersuchungen schätzen, dass die ursprüngliche Population nur aus 80 weiblichen Ochsen bestand - ein Zeichen dafür, dass die Domestizierung in einer beschränkten Region des Nahen Ostens erfolgte. Der europäische Wildochse trug später zum Viehgenpool bei, als die Bauern Vieh aus dem Nahen Osten auf den Kontinent brachten. Zebu-Rinder können bis in das Indus-Tal Indiens zurückverfolgt werden.
Schwein: Schweine von Wildschweinen, die vom Menschen mehrmals an verschiedenen Orten domestiziert wurden. Die frühesten Beweise stammen aus Zypern, wo Fossilien zeigen, dass Menschen vor 12.000 Jahren Wildschweine auf die Insel gebracht haben. Vor 9.000 Jahren tauchen im Fruchtbaren Halbmond ausgewachsene Schweine auf. Genetische Hinweise deuten darauf hin, dass Schweine auch in Ostasien, Südostasien, Indien und Europa getrennt aufgetreten sind. In Europa waren die ersten Schweine Migranten, die mit Bauern aus dem Nahen Osten herüberkamen. Später wurden diese ausländischen Schweine durch einheimische Schweine ersetzt, die von einheimischen europäischen Ebern gezüchtet wurden.
Pferd: Im vergangenen Monat haben Forscher, die die Populationsgenetik von Pferden rekonstruieren, bestätigt, dass der Mensch die Pferde zum ersten Mal irgendwo im westlichen Teil der eurasischen Steppe gezähmt hat. Der früheste fossile Beweis stammt aus Kasachstan, als die Region von Menschen der Botai-Kultur bewohnt wurde. Pferdezähne aus dem Jahr 3.500 v. Chr. Weisen die charakteristischen Schäden auf, die durch das Beißen eines Trense entstehen. Und chemische Analysen von Fettsäureresten auf Töpferwaren zeigen, dass die Botai Pferdemilch konsumierten.
Esel: Die Domestizierung des Esels ermöglichte es den Menschen, mobile Formen des Pastoralismus zu entwickeln, ermöglichte den Fernhandel und half beim Aufstieg des frühen Ägyptens. Moderne Esel gehören zu einer von zwei verschiedenen genetischen Gruppen, was bedeutet, dass das Tier zweimal domestiziert wurde. DNA weist auf beide Ereignisse hin, die vor etwa 5.000 Jahren in Nordostafrika stattfanden. Letztes Jahr stellten die Forscher fest, dass eine Gruppe vom nubischen Wildesel abstammt. Wissenschaftler hatten gedacht, der somalische wilde Esel sei der Vorfahr des zweiten Esel-Clans, aber DNA-Shows zeigen, dass dies nicht möglich ist. Die Wissenschaftler haben die Form, aus der diese Eselsgruppe hervorging, noch nicht genau bestimmt.
