Seit einem Monat schüttet eine kaputte Ölquelle in Kolumbien Rohöl in wichtige Wasserstraßen im Bundesstaat Santander. Laut offiziellen Angaben ist die Verschüttung jetzt unter Kontrolle. Wie Elaina Zachos für National Geographic berichtet, hat die Umweltkatastrophe den Tod von 2.400 Tieren verursacht, 1.000 Baumarten beschädigt und die Bewohner aus dem Gebiet evakuiert.
Laut Jacqueline de Klerk von The City Paper, Kolumbiens größter englischsprachiger Zeitung, begann der Ausstoß am 3. März an der Ölquelle Lizama 158, die vom staatlichen Unternehmen Ecopetrol betrieben wird. Seitdem ist Öl in die Flüsse Lizama und Sogamoso gesickert, und laut Zachos berichten die lokalen Medien, dass die Kontamination den Magdalena-Fluss erreicht hat, eine wichtige Wasserstraße, die sich etwa 950 Meilen durch den westlichen Teil des Landes erstreckt.
Es bleibt unklar, wie viel Öl verschüttet wurde. Laut Ecopetrol sind 550 Fässer im Umlauf, aber laut ANLA (National Agency of Environmental Licenses) in Kolumbien sind inzwischen 24.000 Fässer durch kilometerlange Flüsse ausgelaufen.
Rund 1.250 Tiere wurden aus den betroffenen Gebieten gerettet, aber Tausende weitere - darunter Rinder, Fische, Vögel und Reptilien - sind gestorben. Die Verschüttung hat auch die Lebensgrundlage der Fischergemeinden entlang der Flüsse Liazma und Sogamoso erschöpft, und eine Reihe von Bewohnern wird wegen Schwindel, Kopfschmerzen und Erbrechen behandelt.
"Ich habe praktisch nichts zu essen, wir haben unser ganzes Leben lang den Fluss durchlebt und die Verunreinigung hat bereits die Magdalena erreicht", berichtet die in Kolumbien lebende Elkin Cala dem kolumbianischen Fernsehsender Noticias Uno, so Lorraine Chow von EcoWatch.
Laut Adriaan Alsema von Colombia Reports hat Ecopetrol am Samstag mitgeteilt, dass die Verschüttung endlich unter Kontrolle gebracht wurde. Die Bewältigung der Krise durch das Unternehmen wird nun jedoch eingehend geprüft. Medienberichte zeigten, dass das Büro des Generalcontrollers Ecopetrol im Jahr 2015 geraten hatte, seine Bohrlöcher in der Region Lizama aufzugeben. Eine Prüfung der Regierung im Jahr 2016 ergab, dass 30 der verlassenen Bohrlöcher des Unternehmens in Gefahr waren, zu brechen.
Felipe Bayón, der Präsident von Ecopetrol, sagte, er glaube, dass seismische Aktivitäten - und nicht technische Ausfälle - Lizama 158 zum Knacken gebracht hätten, berichtet die Stadtzeitung de Klerk. Santander erlebt zwar häufig seismische Erschütterungen, doch laut Alsema hat die kolumbianische Generalstaatsanwaltschaft strafrechtliche Ermittlungen eingeleitet, die sich auf Behauptungen stützen, die den Ausfluss vernachlässigen. Das Umweltministerium des Landes hat auch erklärt, dass es möglicherweise Sanktionen gegen Ecopetrol verhängen wird, das fälschlicherweise behauptet, die Verschüttung einen Tag nach Beginn gestoppt zu haben.
Die Umweltbehörde ANLA hat angekündigt, nicht zu wissen, wie lange es dauern wird, bis sich die Region von der verheerenden Krise erholt.
"Da die Vegetation im Absterben begriffen ist, muss das Gebiet einen Rehabilitationsprozess durchlaufen", sagte die ANLA-Mitarbeiterin Claudia Gonzalez laut Alsema gegenüber der Lokalzeitung La Vanguardia . „Die Ufer der Schluchten müssen wieder in Stand gesetzt und der Lebensraum der dort lebenden Arten verbessert werden.“
