Meerestiere sind doppelt so anfällig für den durch den Klimawandel bedingten Verlust von Lebensräumen wie ihre Landbewohner, heißt es in einer neuen Umfrage in der Zeitschrift Nature .
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Wie Mark Kaufman für Mashable berichtet, deutet die Analyse auf rund 400 kaltblütige Arten hin, darunter Fische, Weichtiere, Krebstiere und Eidechsen der Schatten oder eine Höhle, weitgehend unfähig, der Hitze zu entkommen.
"Sie müssen nirgendwo hin", sagt Natalya Gallo, eine Meeresökologin an der Scripps Institution of Oceanography, die nicht an der Studie beteiligt war, Kaufman. "Vielleicht kannst du dich unter einem Seetangblatt verstecken, aber das gesamte Wasser um dich herum hat sich erwärmt."
Im Gespräch mit Christina Nunez von National Geographic erklärt die Hauptautorin Malin Pinsky, eine Ökologin und Evolutionsbiologin an der Rutgers University in New Jersey, dass Meeresbewohner "in einer Umgebung leben, in der sich die Temperatur historisch nicht allzu sehr verändert hat."
Angesichts der Tatsache, dass kaltblütige Kreaturen auf ihre Umgebung angewiesen sind, um die Körpertemperatur zu regulieren, haben relativ stabile Meeresökosysteme ihre Bewohner tatsächlich anfälliger für signifikante Temperaturänderungen gemacht. Und während die Meerestemperaturen immer noch viel niedriger sind als an Land, treiben, wie Anthony J. Richardson und David S. Schoeman in einem begleitenden Artikel von Nature News and Views hervorheben, Meereswärmewellen, erhöhte Kohlendioxidverschmutzung und andere Produkte der globalen Erwärmung voran Die Ozeane der Erde werden heißer als je zuvor.
Um die Bedrohung durch die Erwärmung des Wassers abzuschätzen, berechneten Pinsky und ihre Kollegen für 318 Land- und 88 Meerestiere „thermische Sicherheitsmargen“. Laut Becky Ferreira von Motherboard stellt dieses Maß den Unterschied zwischen der oberen Hitzetoleranz einer Art und ihrer Körpertemperatur dar, sowohl bei voller Hitzeeinwirkung als auch in „thermischen Zufluchtsorten“ oder abgekühlten Schutzgebieten, die von schattigen Wäldern bis in die Tiefen des Ozeans reichen .
Das Team stellte fest, dass die Sicherheitsmargen für Meeresbewohner in der Nähe des Äquators und für Landbewohner in der Nähe der mittleren Breiten am geringsten waren. Laut Nunez haben die Daten gezeigt, dass mehr als die Hälfte der Meeresspezies am oberen Ende ihrer Sicherheitsränder aufgrund der Erwärmung aus ihren historischen Lebensräumen verschwunden ist - ein Phänomen, das als lokales Aussterben bezeichnet wird. Vergleichsweise hatte rund ein Viertel der Landtiere ihr Zuhause zugunsten kühlerer Umgebungen verlassen.
Im Durchschnitt haben tropische Meerestiere einen Sicherheitsabstand von 10 Grad Celsius. "Das klingt nach einer Menge", sagt Pinsky zu Nunez, "aber der Schlüssel ist, dass die Populationen tatsächlich aussterben, lange bevor sie 10 Grad Erwärmung erfahren." Tatsächlich kann sich eine Verschiebung von nur einem Grad oder einem halben Grad dramatisch auf diese auswirken Fähigkeiten zur Nahrungssuche und Fortpflanzungsfähigkeit der Tiere.
Während einige Meerestiere der Hitze entkommen können, indem sie in kältere Gewässer abwandern, haben andere weniger Möglichkeiten: Wie Kaufman von Mashable feststellt, können sich an der Oberfläche lebende Fische nicht einfach in die Tiefe des Ozeans begeben und erwarten zu gedeihen oder sogar zu überleben. Dasselbe gilt für Meerestiere, die in den flachen Gewässern von Kontinentalschelfs leben, fügt Bob Berwyn für InsideClimate News hinzu . Und diese Arten sowie diejenigen, die gezwungen sind, ihre Lebensräume für lange Zeit zu verlassen, sind alles andere als dunkel und haben wahrscheinlich keine Auswirkungen auf den Lebensunterhalt der Menschen. Viele davon, darunter Heilbutt und Winterflunder, dienen als wichtige Nahrungsquelle für Küstengemeinden.
"Das betrifft in vielen Fällen unsere Teller", sagt Pinsky zu Kaufman.
Berwyn hebt einige Beispiele für Tiere hervor, die ihre Wärmeschwelle erreichen oder überschreiten. So verschwinden beispielsweise Korallenriffe und Kardinalfische aus einigen Gebieten und beeinträchtigen die Gesundheit dieser bereits bedrohten Ökosysteme. Die Sommerflunder, die einst an der Küste von North Carolina beheimatet waren, zogen in kühlere Gewässer und zwangen die Fischer, rund 1000 Kilometer weiter nach Norden zu reisen, um sie zu fangen.
Obwohl die neue Studie die Notlage der Meeresbewohner in einem Ausmaß betont, das in der Wissenschaft kaum zu sehen ist, weist Alex Gunderson, Ökologe und Evolutionsbiologe an der Tulane University in New Orleans, darauf hin, dass auch terrestrische Lebewesen in Gefahr sind: Nunez von National Geographic : "Landtiere sind nur dann einem geringeren Risiko ausgesetzt als Meerestiere, wenn sie kühle, schattige Stellen finden, um direktes Sonnenlicht zu vermeiden und extreme Hitze abzuwarten."
Auf der Forderung der Forscher aufbauend, die Treibhausgasemissionen zu senken, die Überfischung zu stoppen und die Zerstörung von Lebensräumen im Ozean zu begrenzen, folgert Gunderson: „Die Ergebnisse dieser Studie sind ein weiterer Weckruf, den wir brauchen, um Wälder und andere natürliche Umgebungen aufgrund der Temperatur zu schützen Puffer, dass sie wild lebende Tiere in einer sich erwärmenden Welt bieten. “
