Ein renommiertes Gotteshaus in Ägypten. Die berühmte Stadt der Nabatäer in Jordanien. Eine neolithische Siedlung im Libanon. Diese historischen Stätten sind zusammen mit Tausenden anderen im Nahen Osten und in Nordafrika derzeit gefährdet. Sie sind zahlreichen Bedrohungen ausgesetzt: bewaffneten Konflikten, Plünderungen, Touristenverkehr, Bauarbeiten und vielem mehr. Claire Voon berichtet für Hyperallergic, dass ein Team britischer Forscher eine detaillierte Datenbank mit 20.000 gefährdeten archäologischen Stätten erstellt hat, um das schiere Ausmaß des Problems hervorzuheben.
Die Datenbank für gefährdete Archäologie im Nahen Osten und in Nordafrika (EAMENA), die sowohl auf Arabisch als auch auf Englisch verfügbar ist, stützt sich auf Daten aus Satellitenbildern und veröffentlichten Berichten. Die Ressource verfügt über eine interaktive Karte, die die Verteilung der gefährdeten Websites nachverfolgt. Sie können auf Gebietsschemas auswählen klicken, um Informationen zur Verwendung der Websites und zu den Arten von Störungen zu erhalten, die im Laufe der Jahre aufgetreten sind. Mithilfe einer vorab ausgefüllten Suchfunktion können Benutzer allgemeine Kategorien durchsuchen - wie z. B. "Anhänger", eine Art kreisförmiges Grabgehege, das ungefähr 700 Standorten in der Datenbank zugeordnet ist - und bestimmte Orte.
Nehmen wir zum Beispiel Bu Njem, eine römische Festung und Siedlung aus dem dritten Jahrhundert in Libyen. Der EAMENA-Eintrag listet die Funktionen des Standorts (militärisch, defensiv, häuslich, beerdigend), seine zahlreichen archäologischen Merkmale (eine Baracke, ein Badehaus, ein Friedhof, ein Tempel) und die Schwärme von Störungen auf, die ihn betreffen (Windeinwirkung, Bewässerungskanäle, Bulldozer, Straßen- und Gleisbau). Der Gesamtzustand der Website ist laut Eintrag "schlecht".
Forscher der Universitäten Oxford, Leicester und Durham erstellten die Datenbank 2015 mit Unterstützung des Arcadia Fund, einer gemeinnützigen Organisation, die gefährdete Kulturerbestätten erhalten will. Das EAMENA-Team wollte laut einer Presseerklärung der Universität Oxford einen einheitlichen Katalog historischer Orte erstellen, die einem wachsenden Ansturm von Bedrohungen ausgesetzt sind. Die Ressource wurde erst kürzlich der Öffentlichkeit zugänglich gemacht.
"Nicht alle Schäden und Bedrohungen für die Archäologie können verhindert werden, aber sie können durch den Austausch von Informationen und Fachkenntnissen gemindert werden", so Robert Bewley, Professor an der Oxford School of Archaeology und Leiter des EAMENA-Projekts, in einer Pressemitteilung. „Die Archäologie des Nahen Ostens und Nordafrikas ist außergewöhnlich reich und vielfältig und gibt Einblick in einige der frühesten und bedeutendsten Kulturen der Menschheitsgeschichte. Diejenigen, die absichtlich archäologische Stätten beschädigen wollen, greifen das kulturelle Erbe von uns allen an. “
In Zukunft plant das EAMENA-Team, die Datenbank weiter zu aktualisieren, damit die Öffentlichkeit und Experten die prekäre Realität vieler archäologischer Stätten überwachen können.
