Das erste Lied, das jemals von George Gershwin veröffentlicht wurde, war "Wenn du sie willst, kannst du sie nicht bekommen, wenn du sie hast, willst du sie nicht". Eher Berliner mit einem Schuss Kern. “Was für einen 17-Jährigen nicht schlecht ist. Der Verlag bezahlte Gershwin 5 Dollar für den Song („Ich habe nie einen Cent mehr bekommen“, wie der Komponist sich erinnern würde) in einem Deal, der vor 100 Jahren in diesem Monat abgeschlossen wurde - die unwahrscheinliche Ouvertüre zu einem ekstatisch vielseitigen Oeuvre, das Solo-Klavierstücke und Orchester beinhaltete Werke, Broadway-Showmelodien, Jazzstandards, Hollywood-Filmmusik und eine bahnbrechende Oper, Porgy & Bess, die Blues und Arien mischte, die von einer rein schwarzen Besetzung gesungen wurden.
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KaufenAls Sohn russisch-jüdischer Einwanderer in New York City geboren, war Gershwin etwa zehn Jahre alt, als er Antonin Dvoraks Humoresque bei einem Gymnasialkonzert auf der Geige einer Klassenkameradin namens Maxie Rosenzweig schimmern hörte - "eine blitzende Offenbarung der Schönheit", beschrieb er sie später. Er begann Klavier zu studieren und beendete mit 15 Jahren die High School, um als „Plugger“ in einem Verlag in der Tin Pan Alley zu arbeiten. Dort spielte er die neuesten Noten für Kunden, die sich strömten, um ihn spielen zu hören.
Anders als sein zurückhaltender älterer Bruder Ira - der Texter, mit dem er häufig zusammenarbeitete - konnte George nicht still sitzen. Er kämpfte, ließ die Schule aus, stahl Essen von Handkarren. Er war so unruhig, dass Richard Kogan, ein Psychiater am Weill Cornell Medical College (und ein von Juilliard ausgebildeter Pianist) glaubt, dass es leicht vorstellbar ist, dass bei Gershwin heute eine Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung oder ADHS diagnostiziert wird. Gershwin selbst schien eine Verbindung zwischen seiner Unruhe und seiner Kunst zu erkennen. „Das Klavierstudium hat aus einem schlechten einen guten Jungen gemacht“, erklärte der Komponist. "Es hat das Klavier gebraucht, um mich zu beruhigen."
Während sich andere Komponisten auf europäische Einflüsse und traditionelle Musikstrukturen stützten, griff Gershwin auf verschiedene Traditionen zurück, um Rhythmen und Melodien zu erneuern, die frisch und von der Lebendigkeit seines Umfelds geprägt waren. Der reiche amerikanische Schmelztiegel ergoss sich aus seinen Fingerspitzen. „Alte Musik und neue Musik, vergessene Melodien und der Wahnsinn des Augenblicks, Opernstücke, russische Volkslieder, spanische Balladen, Chansons, Ragtime-Ditties, kombiniert in einem mächtigen Refrain in meinem Innenohr“, schrieb Gershwin 1926. „Und durch und darüber hörte ich, zuerst schwach, zuletzt laut, die Seele dieses großen Amerikas von uns. “
Gershwins Ungestüm verschwand mit zunehmender Reife, aber nicht seine Vitalität. Als Erwachsener tanzte er, während er auf Aufzüge wartete. Er komponierte schnell, bis spät in die Nacht. Die Geräusche der Stadt inspirierten ihn - die pulsierenden Bewegungen eines Zuges in „Rhapsody in Blue“, seine Komposition von 1924, in der Elemente aus Klassik und Jazz miteinander verschmelzen, die Taxi-Hörner in seinem symphonischen Gedicht „Ein Amerikaner in Paris“ von 1928. er hoffte, den berühmten französischen Komponisten Maurice Ravel davon zu überzeugen, ihn als Student aufzunehmen. Er wurde abgelehnt. Aus Angst, dass Gershwin seine Spontaneität verlieren könnte, soll ihm der ältere Komponist gesagt haben: „Warum sollten Sie ein zweitklassiger Ravel sein, wenn Sie ein erstklassiger Gershwin sein können?“ Gershwin hatte vor, eine Symphonie, ein Streichquartett, zu komponieren, ein Ballett, eine andere Oper. 1937 starb er mit 38 Jahren an einem Gehirntumor.
Sein Leben war kurz, aber sein Einfluss auf die amerikanische Musik war unermesslich. Leonard Bernstein, der wie Gershwin durchzogene Genres und Epochen mag, besetzte West Side Story mit Echos von Porgy & Bess - dramatisierte die Tiefen der romantischen Liebe inmitten rassistischer Spannungen in einzigartigem amerikanischen Milieu und verschmolz Opernstil mit amerikanischer Umgangssprache. Carly Simon schrieb Gershwins Musik zu, sie ermutigt zu haben, das Songwriting fortzusetzen, nachdem sie beschlossen hatte, es aufzugeben, und schrieb ihm ein Lied mit dem Titel „Zu Ehren von dir (George)“. Billy Joel nannte ihn eine lebenslange „persönliche Inspiration“. Und die Beach Boys Brian Wilson, der mit 3 oder 4 Jahren von „Rhapsody in Blue“ begeistert war, widmete Gershwin ein ganzes Album.
"Meine Leute sind Amerikaner", schrieb Gershwin einmal. "Meine Zeit ist heute." Und das ist immer noch wahr.
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Diese Geschichte ist eine Auswahl aus der März-Ausgabe des Smithsonian-Magazins
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