Wissenschaftler haben eine neue, der Wissenschaft bisher unbekannte Spezies menschlicher Vorfahren identifiziert: Meet Homo luzonensis.
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Homo luzonensis ist schätzungsweise drei bis vier Fuß groß und wird aufgrund von 13 Knochen und Zähnen von zwei Erwachsenen und einem Kind, die in einer Höhle auf der philippinischen Insel Luzon gefunden wurden, als separate Art eingestuft komplexe Zeitleiste der menschlichen Evolution. Vor etwa 50.000 bis 67.000 Jahren durchstreifte das winzige Hominin die Erde neben einer Vielzahl anderer früher Menschen, darunter Neandertaler, Denisovaner, der ebenfalls zierliche Homo floresiensis und unsere eigene Spezies Homo sapiens.
Wie der Paläoanthropologe Rick Potts, Direktor des Human Origins Program der Smithsonian Institution, gegenüber Ben Guarino von der Washington Post sagte, "wird die Entwicklung unserer Evolutionsgruppe Homo immer seltsamer."
Homo luzonensis, das diese Woche in der Zeitschrift Nature beschrieben wurde, zeichnete sich durch eine vielseitige Mischung von Merkmalen aus, die mit verschiedenen Homininarten vergleichbar waren. Im Gegensatz zu Homo sapiens, dessen Prämolarzähne in der Regel eine einzige Wurzel haben, hatten die Prämolaren von Homo luzonensis zwei oder drei Wurzeln, ähnlich primitiven Arten wie Homo erectus, die vor etwa 1, 89 Millionen bis 143.000 Jahren in Afrika und Asien lebten. Die Backenzähne der Art waren "unglaublich klein" mit einzelnen Wurzeln, berichtet Lizzie Wade für das Wissenschaftsmagazin - sogar noch kleiner als die von Homo floresiensis, einer auf der indonesischen Insel Flores 2003 entdeckten Hominin-Art, die für ihre kleinen Wurzeln den Spitznamen "Hobbit" erhielt Größe.
Angesichts der Tatsache, dass die Zahngröße im Allgemeinen ein Hinweis auf die Körpergröße ist, ist Homo luzonensis wahrscheinlich kleiner als Homo sapiens und vielleicht sogar kleiner als Homo floresiensis, wie der Hauptautor der Studie, Florent Détroit, ein Paläoanthropologe am Pariser Museum of Man, Wade erklärt.
Dennoch sagt Détroit zu Reuters 'Will Dunham: "Wir müssen vorsichtig sein, vor allem, weil die Menschen Homo floresiensis sofort als' Modell 'für das physische Erscheinungsbild von Homo luzonensis in Betracht ziehen werden, was mit Sicherheit nicht der Fall war."
Die Überreste gehören zwei erwachsenen Homininen und einem Kind (Callao Cave Archaeology Project) Ein deutlicher Unterschied zwischen der neu entdeckten Art und den meisten Mitgliedern der Homo-Gattung sind die gekrümmten Finger- und Zehenknochen von Homo luzonensis, berichtet Christopher Joyce von NPR. Die Ziffern ähneln stark denen von Australopithecus, einer Gruppe von „baumkletternden, affenähnlichen Wesen“, die den Planeten bereits mehrere Millionen Jahre vor dem Aufkommen von Homo erectus, dem ersten bekannten Hominin der Erde, das aus Afrika auswanderte, bevölkerten .
Während Michael Greshko und Maya Wei-Haas für National Geographic schreiben, benutzte Homo erectus wahrscheinlich Landbrücken, um das heutige Indonesien vor rund einer Million Jahren zu erreichen. Früher glaubten die meisten Forscher, dass es für frühe Homininen unmöglich gewesen wäre, ohne Boote weiter nach Osten zu reisen, aber die Entdeckung von Homo floresiensis und Homo luzonensis legt nahe, dass unsere alten Verwandten besser gereist waren als gedacht.
Susan Anton, eine Anthropologin der New York University, die nicht in die neue Forschung involviert war, erzählt dem Guarino der Post, dass frühe Homininen möglicherweise während Tsunamis und wichtiger Wetterereignisse auf fernen Inseln, einschließlich Luzon, angekommen sind. Anton erklärt, dass Wellen diese Individuen hätten fegen können und sich in einem instinktiven Überlebensversuch an Trümmern festklammern können, an „Orten, an denen sie vielleicht nicht sein sollten“.
Es wird angenommen, dass sich die Mitglieder von Homo floresiensis aus einem frühen Hominin, vielleicht Homo erectus, entwickelt haben und erst nach der Landung auf isolierten Inseln ihre Kleinwuchsform entwickelt haben - und das könnte auch für Homo luzonensis gelten, berichtet Kiona N. Smith für Ars Technica .
Es ist auch möglich, dass Homo luzonensis von einer anderen Homo- Linie als Homo erectus abstammt. Matthew Tocheri, ein Anthropologe an der Lakehead University, der einen Artikel zu Nature News and Views verfasste, sagte Smith, dass Homo luzonensis und Homo floresiensis genauso gut Nachkommen einer anderen Homo- Art sein könnten, die Afrika ungefähr zur gleichen Zeit wie Homo erectus verließ .
Die gekrümmten Finger- und Zehenknochen der Homininen ähneln denen von baumkletternden, affenähnlichen Australopithecus- Arten (Callao Cave Archaeology Project). Die zwei Zehenknochen, zwei Fingerknochen, sieben Zähne, der Oberschenkelschaft und der Fußknochen, die in Luzon ausgegraben wurden, liefern nur wenige Beweise für die beiden Erwachsenen und ein Kind, deren Überreste sie darstellen. Obwohl die Autoren der Nature- Studie festgestellt haben, dass die Fragmente so unterschiedlich sind, dass sie als völlig neue Art eingestuft werden können, sind andere nicht überzeugt - insbesondere, weil das Team keine DNA aus den Knochen und Zähnen extrahieren konnte, die Jahrtausende im feuchten Klima verbracht haben begrenzt von Luzon Island Callao Cave. Eine alternative Erklärung für die ungewöhnlichen Knochen ist laut Science 's Wade, dass die Überreste einer "lokal angepassten Population" von Homo erectus oder einem ähnlichen frühen Hominin gehören.
"Ich verstehe, was sie sagen, aber gleichzeitig möchte ich mehr", erklärt Anton Science 's Wade und fügt hinzu, dass die Entdeckung eines Schädelknochens oder einer intakten DNA die Schlussfolgerungen der Wissenschaftler weiter festigen könnte.
Aida Gómez-Robles, eine Paläoanthropologin am University College London, die die Studie vor der Veröffentlichung durchgesehen hat, sagte zu Greshko und Wei-Haas von National Geographic, die Forschung sei „eine der wichtigsten Erkenntnisse, die in einer Reihe von Studien veröffentlicht werden Jahre. “Unabhängig davon, ob Homo luzonensis weithin als völlig getrennte Linie anerkannt ist, belegen die Ergebnisse die Vielfalt der frühen Hominin-Arten.
Wie Tocheri abschließt Carl Zimmer von der New York Times : "Je mehr Fossilien Menschen aus dem Boden ziehen, desto mehr erkennen wir, dass die Variation, die in der Vergangenheit vorhanden war, weit über das hinausgeht, was wir heute in uns sehen."
