Zwischen 1961 und 1971 verbreitete das US-Militär ungefähr 20 Millionen Gallonen Herbizid auf 4, 5 Millionen Morgen Land in Vietnam sowie in Teilen von Laos und Kambodscha. Die verheerende Mission, die als Operation Ranch Hand bezeichnet wurde, setzte verschiedene Herbizide ein, um den Wald zu entlauben, versteckte Feinde leichter auszumachen und die von der nordvietnamesischen Armee und Vietcong genutzten Nahrungspflanzen zu zerstören. Jedes Herbizid wurde mit einer bestimmten Farbe gekennzeichnet und nach den Markierungen auf ihren Fässern benannt. Unter den Angaben zu History.com befanden sich Agent Green, Agent Purple, Agent Pink, Agent White und Agent Blue. Die am häufigsten auf Militärbasen vorkommende 55-Gallonen-Trommel war Agent Orange, der in verschiedenen Stärken erhältlich war und etwa zwei Drittel der während des Krieges ausgebreiteten Herbizide ausmachte.
1991 errangen Veteranen des Vietnam-Krieges mit der Verabschiedung des Agent Orange Act einen großen Sieg, der anerkannte, dass diese wirksamen Herbizide im späteren Leben in engem Zusammenhang mit verschiedenen Krebsarten und anderen Krankheiten standen. Das Gesetz sieht besondere gesundheitliche Vorteile für diejenigen vor, die den Chemikalien ausgesetzt sind. Das Gesetz wurde jedoch vom US-Veteranenministerium dahingehend ausgelegt, dass es nur diejenigen erfasst, die Zeit vor Ort in Vietnam verbracht oder auf dem Flusssystem gedient haben. Nun, berichtet Quil Lawrence von NPR, hat ein Bundesgericht entschieden, dass diese Veteranen ebenfalls Anspruch auf die Leistungen haben.
Gerichtsakten zufolge wussten die USA, dass die Herbizide nicht nur für Pflanzen schädlich waren, bevor sie 1971 in Vietnam die Verwendung von Agent Orange einstellten. Das Nebenprodukt des Herstellungsprozesses war ein Dioxin namens 2, 3, 7, 8- Tetrachlordibenzo-p-dioxin oder TCDD wurde in hohen Konzentrationen in Agent Orange und anderen Herbiziden gefunden. Dioxine reichern sich im Fettgewebe an und können Hunderte oder Tausende von Jahren anhalten, Bereiche über Generationen hinweg kontaminieren und sogar in kleinen Dosen zu Krebs führen.
Bald nach dem Krieg bemerkten einige Veteranen höhere Krebsraten und andere Krankheiten. 1979 reichte eine Gruppe eine Sammelklage gegen die Chemieunternehmen im Namen von 2, 4 Millionen Servicemitgliedern ein, die dieser Klage ausgesetzt waren. Nach jahrelangen Rechtsstreitigkeiten bestätigte der Oberste Gerichtshof eine Einigung über 240 Millionen US-Dollar, die 1988 an einige kranke Veteranen oder deren Angehörige gehen würde. Die Kontaktaufnahme mit Agent Orange war jedoch ein lebenslanges Risiko, und die Regierung räumte ein, dass wahrscheinlich noch viele Veteranen hinzukommen würden jahrzehntelang Krankheiten im Zusammenhang mit der Dioxinexposition entwickeln. Dies führte zu einer Gesetzesvorlage von 1991, in der die Veteranenverwaltung angewiesen wurde, Krankheiten zu behandeln, die durch die Exposition von Agent Orange infolge des Kriegsdienstes verursacht wurden, was bedeutete, dass die Regierung die Gesetzesvorlage für die Behandlung bezahlen würde.
Bei der Umsetzung des Gesetzes erforderte die VA keine direkten Beweise für die Exposition von Agent Orange, sondern arbeitete unter der Annahme, dass Servicepersonal, das irgendwo in Vietnam tätig war, exponiert war, berichtete Charles Ornstein von ProPublica im Jahr 2015. Aber es gab einen Haken - Veteranen mussten Sie haben buchstäblich vietnamesischen Boden betreten oder die Binnenwasserstraßen befahren, von denen diejenigen ausgenommen sind, die auf See oder in Luftwaffenstützpunkten außerhalb des Landes dienen.
Nach mehreren Jahren des politischen Drucks wurden im Juni 2017 1.500 bis 2.100 Soldaten, die als Flug- und Bodenmannschaften für die C-123-Flugzeuge dienten, die Agent Orange besprühten, schließlich zu den Benefit-Rollen hinzugefügt. Aber die VA gab nicht nach, wenn es um die Seeleute mit blauem Wasser ging, und argumentierte, dass es keine Anzeichen für eine Exposition gegenüber Seeleuten gab, obwohl jüngste Berichte zeigten, wie Seeleute über ihr Trinkwasser und ihre Wäsche exponiert worden sein könnten.
Dies ist ein Grund, warum der 73-jährige Alfred Procopio Jr., der während des Krieges auf dem Flugzeugträger USS Intrepid stationiert war, einen Antrag von Agent Orange einreichte, nachdem er Prostatakrebs und Diabetes mellitus hatte.
Die VA verweigerte ihm zunächst die Beihilfe, weil er Vietnam nicht tatsächlich betreten hatte. Nach dem neuen Urteil des Berufungsgerichts sollte das Gesetz von 1991 jedoch alle in Vietnam dienenden Personen erfassen, nicht nur Bodentruppen. "Herr. Procopio, der im Territorialmeer der „Republik Vietnam“ gedient hat, hat Anspruch auf die Vermutung [des Gesetzes]. Wir finden keinen Grund in den gegenteiligen Argumenten der Regierung “, heißt es in der 9: 2-Entscheidung.
"Die 1997 erstmals formulierte Anforderung der Regierung an Land bietet keine Grundlage für die Feststellung von Zweideutigkeiten in der vom Kongress gewählten Sprache", urteilte Richterin Kimberly Moore in der Mehrheitsmeinung.
Lawrence von NPR berichtet, dass der Kongress die Angelegenheit bereits früher aufgegriffen hatte und ein Gesetzesentwurf zur Deckung der Seeleute letztes Jahr das Haus durchlief, aber ein Gesetzesentwurf des Senats blieb aus.
"Diese Vietnam-Veteranen haben ihre eigene Gesundheit und ihr Wohlergehen für das Wohl des Landes geopfert, und die Vorteile, die der Kongress erbracht hat - und die die Entscheidung des Gerichts jetzt festlegt -, sind Teil der Dankbarkeit, die wir ihnen für ihren Dienst schulden", sagte Mel Bostwick, einer der Anwälte von Procopio, berichtete in einer Erklärung von Ann E. Marimow von der Washington Post .
Nikki Wentling von Stars and Stripes berichtet, dass die VA die Entscheidung beim Obersten Gerichtshof anfechten könnte, aber es gibt noch keinen Hinweis darauf, was die Agentur tun wird.
Ornstein von ProPublica berichtete, dass zum Zeitpunkt seiner Berichterstattung im Jahr 2015 rund 650.000 Veteranen Agent Orange-Ansprüche geltend gemacht hatten. Es wird geschätzt, dass durch die neue Änderung 50.000 bis 70.000 weitere Veteranen Anspruch auf Agent Orange-Vergünstigungen haben.
Veteranen und ihre Nachkommen, von denen Untersuchungen zeigen, dass sie möglicherweise auch durch die Exposition ihrer Eltern gefährdet wurden, sind nicht die einzigen, die an der lang anhaltenden Kontaminierung leiden. Nach Schätzungen der Studie waren 2, 1 bis 4, 8 Millionen Vietnamesen während des Krieges direkt der Chemikalie ausgesetzt. Das Gelände ist seitdem auf dem Land und hat seinen Weg in die Lebensmittel- und Wasserversorgung gefunden, was zu einer generationenübergreifenden Gesundheitskrise und einer Umweltkatastrophe geführt hat, die bis heute andauert.
