Neandertaler mögen vor etwa 40.000 Jahren ausgestorben sein, aber dank der vor langer Zeit durchgeführten Artenkreuzung leben ihre Gene im modernen Menschen weiter.
Die Auswirkungen dieser genetischen Vererbung sind weitgehend unklar, obwohl frühere Studien Zusammenhänge mit der Immunität gegen Krankheiten, der Haarfarbe und sogar dem Schlafmuster vermuten ließen. Nun berichtet Carl Zimmer für die New York Times, eine kürzlich in Current Biology veröffentlichte Studie bietet ein weiteres Beispiel für den Einfluss von Neandertalern auf Homo sapiens : Im Vergleich zu Personen ohne Neandertal-DNA sind Träger eher leicht verlängert als gerundet. Gehirne.
Diese Tendenz ist angesichts der markanten länglichen Schädelform des Neanderthalers sinnvoll, die Ann Gibbons vom Science Magazine einem Fußball gleicht, im Gegensatz zu den eher basketballförmigen Schädeln der modernen Menschen. Es wäre logisch anzunehmen, dass diese gestreckte Form ähnlich langwierige Gehirne widerspiegelt, wie der Hauptautor Philipp Gunz vom deutschen Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie berichtet Charles Q. Choi von Live Science, Gehirngewebe versteinert nicht, was es schwierig macht, die „zugrunde liegende Biologie“ der Neandertaler-Schädel zu bestimmen.
Um dieses Hindernis zu überwinden, verwendeten Gunz und seine Kollegen die Computertomographie (CT), um Abdrücke von sieben inneren Gehirnhälften des Neandertalers und von 19 modernen menschlichen Schädeln zu erstellen. Basierend auf diesen Daten erstellte das Team einen „Globularitätsindex“, mit dem gemessen werden kann, wie globular (gerundet) oder länglich das Gehirn ist. Als nächstes, schreibt Dyani Lewis für Cosmos, wendeten die Forscher dieses Maß auf Magnetresonanztomographien (MRT) von etwa 4.500 zeitgenössischen Menschen europäischer Herkunft an und verglichen diese Zahlen mit dem Anteil der Neandertaler-DNA-Fragmente an der Katalogisierung von Genomdaten.
Laut Zimmer der New York Times traten zwei spezifische Gene in Korrelation mit etwas weniger kugelförmigen Köpfen auf: UBR4, das mit der Erzeugung von Neuronen in Verbindung steht, und PHLPP1, das die Produktion einer Neuronen isolierenden Hülle namens Myelin steuert. Sowohl UBR4 als auch PHLPP1 betreffen wichtige Regionen des Gehirns, einschließlich des als Putamen bezeichneten Teils des Vorderhirns, der Teil der Basalganglien ist, und des Kleinhirns. Wie Sarah Sloat für Inverse erklärt, beeinflussen die Basalganglien kognitive Funktionen wie das Erlernen von Fähigkeiten, die Feinmotorik und die Planung, während das Kleinhirn die Sprachverarbeitung, die Motorik und das Arbeitsgedächtnis unterstützt.
In modernen menschlichen Gehirnen produziert PHLPP1 wahrscheinlich zusätzliches Myelin im Kleinhirn. UBR4 kann das Wachstum von Neuronen im Putamen beschleunigen. Vergleichsweise, so Gibbons, könnten Neandertalervarianten die UBR4-Expression in den Basalganglien verringern und die Myelinisierung von Axionen im Kleinhirn verringern - Phänomene, die zu kleinen Unterschieden in der neuronalen Konnektivität und der Regulation der motorischen Fähigkeiten und der Sprache durch das Kleinhirn beitragen könnten Hauptautor Simon Fisher vom niederländischen Max-Planck-Institut für Psycholinguistik erzählt Gibbons.
Dennoch sind die Auswirkungen solcher Genvariationen bei lebenden Menschen wahrscheinlich vernachlässigbar, da lediglich eine geringfügige, kaum wahrnehmbare Verlängerung des Schädels hinzugefügt wird.
"Unterschiede in der Gehirnform sind einer der Hauptunterschiede zwischen uns und dem Neandertaler", erklärt Darren Curnoe, ein Paläoanthropologe von der australischen Universität von New South Wales, der nicht an der Studie beteiligt war, gegenüber Cosmos zwischen unseren Arten. "
In einem Interview mit der New York Times fügt Fisher hinzu, dass die Evolution von UBR4- und PHLPP1-Genen die Entwicklung von hochentwickelter Sprache, Werkzeugbau und ähnlich fortgeschrittenem Verhalten des modernen Menschen widerspiegeln könnte.
Gunz weist jedoch schnell darauf hin, dass die Forscher weder eine entscheidende Aussage zu den Genen machen, die die Gehirnform steuern, noch zu den Auswirkungen solcher Gene auf moderne Menschen, die Fragmente der Neandertaler-DNA tragen: "Ich möchte nicht so klingen, als ob ich ..." Ich fördere eine neue Art von Phrenologie ", sagt er zu Cosmos .
