Grönlands Eisschild ist eine majestätische, kühle Weite. Aber in den letzten Jahren hat sich dies geändert, und 2010 und 2012 haben sich große Eisbrocken abgespalten. In den letzten Wochen haben Wissenschaftler Hinweise auf einen besorgniserregenden neuen Riss an einem der berühmtesten Gletscher entdeckt. Aber jetzt, wie Chris Mooney für die Washington Post berichtet, hat ein NASA-Überflug einen besseren Blick auf diesen alarmierenden Spalt geworfen.
Mooney berichtete kürzlich über die Entdeckung des Risses - ein unerwarteter Bruch im Petermann-Gletscher, der Wissenschaftler betroffen hat. Der im Nordwesten Grönlands gelegene Gletscher ist eine Art Eiszunge, ein Gezeitengletscher, der empfindlich auf Veränderungen im umgebenden Wasser reagiert. Es ist Teil der größeren grönländischen Eisdecke, die den größten Teil Grönlands bedeckt. Die Eisdecke ist ungefähr dreimal so groß wie Texas, aber dank der Erwärmung des Ozeans und der Oberflächentemperaturen beginnt sie zu schrumpfen.
Es ist noch nicht klar, warum sich der Riss gebildet hat, aber dank neuer Bilder haben Wissenschaftler seinen Standort bestätigt. Nahe der Mitte des Gletschers befindet sich der Riss in der Nähe eines seit langem bekannten Risses an der Ostseite des Gletschers. Die Forscher befürchten, dass sich der neue Riss eines Tages mit dem älteren Riss verbinden und sie miteinander verbinden könnte.
Aus dem heutigen #IceBridge-Flug: Teil des neu identifizierten Risses auf dem Eisschelf des Petermann-Gletschers (gerade Form in der Nähe der unteren Mitte) pic.twitter.com/kmeQoik8ZO
- NASA ICE (@NASA_ICE), 14. April 2017
Wenn das passiert, ist es in der Tat eine schlechte Nachricht. Der Petermann-Gletscher verlor 2010 ein riesiges Stück Eis, das viermal so groß war wie Manhattan, und 2012 brach ein weiteres Stück mit einer Fläche von 46 Quadratmeilen ab.
Der Vorgang des Abbruchs eines Gletschers in Eisberge wird als Kalben bezeichnet, ist jedoch nicht so süß, wie der Name vermuten lässt. Obwohl Gletscher manchmal Eisberge als Teil normaler Eisschwankungen produzieren, können wärmere Temperaturen ungewöhnliche Kalbungsereignisse verursachen.
Der grönländische Eisschild hat in den letzten Jahren enorme Verluste erlitten. Eine Studie aus dem Jahr 2016 schätzt, dass allein zwischen 2011 und 2014 rund 270 Gigatonnen Eis verloren gingen, was etwa 110 Millionen olympischen Schwimmbädern pro Jahr entspricht, berichtete John Abraham letztes Jahr für The Guardian . Wissenschaftler gehen davon aus, dass Grönland bei anhaltender Erwärmung des Wassers und des globalen Klimawandels sowohl Oberflächen- als auch Unterwassereis schneller verlieren wird als andere Eisdecken. Ein plötzliches Schmelzen kann zu einem dramatischen Anstieg des Meeresspiegels führen.
Für den Petermann-Gletscher steht viel auf dem Spiel - bei der Überwachung ist die NASA jedoch der Meinung. Die Operation IceBridge der Agentur untersucht Veränderungen der Eisdecke durch Luftaufnahmen und Satellitenortung. Nachdem sie von dem niederländischen Forscher, der den Riss auf den Satellitenbildern entdeckt hatte, Koordinaten erhalten hatten, berichteten Mooney, führten sie einen Überflug durch und bestätigten dessen Existenz.
Es ist immer noch unklar, ob sich die beiden Risse verbinden, warum sie existieren oder was passieren könnte, wenn sie kombiniert werden. Beide Risse erinnern jedoch daran, dass sich das Eis der Erde verändert - und es ist unerlässlich, so viel wie möglich über Gletscher zu lernen, solange sie noch existieren.
