2020 kehrt die NASA zum Mars zurück. Sie schicken einen zweiten Rover, der auf derselben Basis wie der erfolgreiche Curiosity gebaut ist, aber unterschiedliche Instrumente trägt und auf unterschiedliche Ziele hinarbeitet. Die NASA ist sich noch nicht sicher, wohin auf dem Planeten der Nachfolger von Curiosity führen wird, aber der von der Agentur gewählte Ort wird enorm wichtig sein: Ein Teil der vorläufigen Mission des neuen Rovers besteht darin, Steine zu sammeln, die dann auf die Erde zurückgebracht werden, sagt Alexandra Witze für Natur .
Wissenschaftler haben jahrzehntelang darüber gesprochen, Marsfelsen in die Hände zu bekommen, um nach Anzeichen eines vergangenen Lebens zu suchen. Sie haben Meteoriten untersucht, die ihren Ursprung auf dem Mars haben, aber noch keine Weltraumbehörde konnte Proben direkt zurückbringen, zum Teil wegen der Kosten und zum Teil wegen technischer Ausfälle.
Der neue Rover der NASA sollte Wissenschaftlern hoffentlich endlich die Chance geben, sich die Hände in rotem Marsboden schmutzig zu machen (natürlich durch schützende, kontaminationsfreie Handschuhe). Laut Witze ist der neue Rover der erste Schritt eines komplizierten Staffellaufs, um Steine von der Marsoberfläche zurück zur Erde zu befördern, wenn alles nach Plan läuft - und das ist aus finanziellen Gründen immer ein großes Problem Drei verschiedene Missionen und vier verschiedene Roboter:
Der Plan der NASA, Mars-Proben zurückzuholen, würde eine Reihe von Missionen über viele Jahre beinhalten (siehe 'Holen!'). Schritt eins würde einen Rover benötigen, um etwa 30 schmale Zylinder mit Gestein und Erde entweder an Bord oder am Boden zu sammeln und zu lagern. In Schritt zwei flog eine unbemannte Rakete zum Mars und setzte einen anderen Rover ein, um die Proben zu holen und sie dann in die Umlaufbahn zu sprengen. Schritt drei würde darin bestehen, dieses umlaufende Paket einzufangen und es zurück zur Erde zu fliegen.
Es wird noch viele Jahre dauern, bis es losgeht, aber es sind aufregende Zeiten. Die Details, die Genauigkeit und die Vielzahl von Tests, die Wissenschaftler auf dem Mars mit hochentwickelten Labors hier unten im Boden durchführen konnten, lassen alles aus dem Wasser sprengen, was an Bord eines Rovers mitgeführt werden konnte. Die Suche nach Anzeichen eines antiken Lebens ist ein schwieriges wissenschaftliches Unterfangen, daher ist es ein großer Segen, Proben zur Hand zu haben, die mit den neuesten Fortschritten in der Laborausstattung getestet werden können.
