Die Sonne scheint einfach: Sie diktiert Tag und Nacht und heizt die Erdoberfläche auf. Aber für Wissenschaftler birgt unser nächster Sternnachbar immer noch viele brennende Geheimnisse. Daher arbeitet die NASA seit Jahren an einer High-Tech-Sonde, die einem Pinsel mit der Sonne standhält. Und heute gab die Agentur bekannt, dass ihre Sonde einen neuen Namen bekommt.
In einer Pressekonferenz gab die NASA heute Morgen bekannt, dass das einst als Solar Probe Plus bekannte Fahrzeug nun als Parker Solar Probe bezeichnet wird. Es hat seinen Namen von dem Physiker Eugene Parker, der als erster die Existenz von Sonnenwinden in den 1950er Jahren vermutete.
Parker, der zu dieser Zeit am Enrico Fermi Institute der Universität von Chicago arbeitete, kam auf das Konzept und versuchte zu erklären, warum Kometenschweife immer von der Sonne weg weisen. Seine Antwort: Die höchsten Schichten der Sonnenkorona fließen in einem „Sonnenwind“ von der Sonne weg. Die Idee - und seine Mathematik, die die Winde stützt - war ein Durchbruch. Nun trägt das Handwerk, das genau herausfinden kann, wie dieser Sonnenwind funktioniert, seinen Namen.
Die Mission wird die erste sein, die direkt in die Sonnenatmosphäre fliegt. Das Ziel: Verbessern Sie die Vorhersage des Weltraumwetters, indem Sie mehr über die Sonnenkorona erfahren - die „Krone“ des Plasmas, das die Sterne umgibt. Die Sonnenkorona ist die äußere Atmosphäre und obwohl sie mehr als 150 Millionen Kilometer entfernt ist, verursacht sie Sonnenwind - geladene Teilchen, die von der Sonne wegschießen und Stürme in der Erdmagnetosphäre erzeugen können.
Dieses Weltraumwetter kann Stromnetze, Funkverbindungen und sogar GPS-Systeme stören. Je mehr Wissenschaftler verstehen, desto besser. Und es gibt noch viel mehr über die Korona zu lernen, die viel heißer ist als die Sonne.
Betreten Sie die Parker Solar Probe. Die Sonde soll zwischen dem 31. Juli und dem 19. August 2018 gestartet werden und sich innerhalb von 4 Millionen Meilen von der Sonnenoberfläche befinden, so die NASA. Sie umkreist die Sonne mit einer Geschwindigkeit von 430.000 Meilen pro Stunde und Temperaturen von über 2550 ° F. „Wir werden endlich die Sonne berühren“, sagte die Projektwissenschaftlerin Nicola Fox auf der Pressekonferenz.
Dank Parker, sagte Thomas Zurbuchen, stellvertretender Administrator der NASA-Direktion für Wissenschaftsmission in Washington, "ist die Natur schöner geworden." Es ist das erste Mal, dass die NASA ein Raumschiff zu Lebzeiten nach einem Forscher benannt hat.
Was hält Parker von der Ehre? Auf der Konferenz schien der fast 90-jährige Physiker bereit zu sein, seine Arbeit aufzunehmen. Das Schiff sei "bereit, gegen die Sonnenelemente zu kämpfen", erklärte er dem Publikum und bereit, "heldenhaften" Temperaturen entgegenzutreten, um die Geheimnisse eines Sterns zu entschlüsseln, bei dessen Entmystifizierung er bereits geholfen hatte. Und mit nur 425 Tagen bis zum Start schien Parker selbst die Aufregung zu spüren.
"Hurra für die Sonnensonde", sagte er der Menge.
