Während des Zeitalters der Dinosaurier wurde oft die Geschichte erzählt, dass die Donnereidechsen die Erde beherrschten und zu Autos und Bussen heranwuchsen, während die Vorfahren von Säugetieren und anderen Tieren winzige kleine insektenfressende Fuzzballs waren, die nachts umher huschten Vermeiden Sie die Reptilienzähne. Das Fossil einer afrikanischen Elefantenart, die in Südpolen gefunden wurde, kehrt diese Erzählung jedoch um, berichtet Gretchen Vogel vom Wissenschaftsmagazin .
Das Tier namens Lisowicia Bojani sah aus wie eine Kreuzung aus Nashorn und Schildkröte mit einem Gewicht von neun Tonnen. Die Kreatur ist ein Dicynodont, eine der ersten Tiergruppen, die Pflanzen frisst. Es gehört auch zu einer größeren Gruppe von Lebewesen, den Synapsen, zu denen auch die direkten Vorfahren von Säugetieren gehören. Dies macht es zu einer Art Cousin gegenüber den frühesten Vorfahren von Säugetieren oder Protosäugetieren. Das Faszinierendste an der Kreatur ist jedoch, dass sie aus der Zeit der Spättrias vor 201 bis 240 Millionen Jahren stammt, als die ersten Dinosaurier ihre Herrschaft begannen. Es wurde angenommen, dass zu diesem Zeitpunkt die meisten anderen Kreaturen kleiner geworden waren, um sich vor den Riesen zu verstecken, einschließlich der Dicynodonten, die die Größe eines Hundes erreichten, aber L. Bojani zeigt, dass dies nicht der Fall ist. Die Forschung erscheint in der Zeitschrift Science .
Stephen Brusatte, ein Paläontologe für Wirbeltiere an der Universität von Edinburgh, der nicht an der Studie beteiligt war, sagt George Dvorsky von Gizmodo, dass der Fund eine große Sache ist.
"Bevor diese riesigen Knochen entdeckt wurden, wären Sie verrückt geworden, wenn Sie jemals vermutet hätten, dass neben einigen der allerersten Dinosaurier riesige, elefantengroße Säugetier-Cousins leben", sagt er. „Früher dachten wir, dass nach dem Aussterben des Perms [vor 252 Millionen Jahren], als etwa 90 bis 95 Prozent aller Arten ausgestorben waren, Säugetiere und ihre Verwandten sich in die Schatten zurückzogen, während Dinosaurier aufstanden und zu enormen Größen heranwuchsen. Das ist die Geschichte, die ich meinen Schülern in meinen Vorlesungen erzähle. Aber diese neue Entdeckung wirft einen Schlüssel in diese einfache Geschichte. “
Seit 2005 ziehen Forscher in Lisowice, Polen, fossile Knochen aus einer Tongrube und fanden 2008 einen 22-Zoll-Dicynodont-Oberschenkelknochen, der ihre ersten Hinweise darauf war, dass sich große Tiere in der Grube befanden. Der jüngste Fund beinhaltete einen erheblich größeren 31-Zoll-Oberschenkelknochen, einer von 1.000 Knochen, die während elfjähriger Feldarbeiten am Standort freigelegt wurden. Insgesamt, berichtet John Wenz von Popular Mechanics, hat das Team etwa 70 Prozent der Tierknochen gefunden und ihnen so einen unglaublichen Einblick in das Biest gewährt.
Fossilien, die zusammen mit dem 8, 5 Fuß hohen, 15 Fuß langen Dicynodont gefunden wurden, weisen darauf hin, dass es wahrscheinlich an einem breiten, flachen Flussufer lebte und Samenfarne und frühe baumähnliche Pflanzen namens Brachyphyllum aß . Das Team fand auch die Fossilien von winzigen, spitzmausartigen Protosäugetieren, die unter seinen Füßen herumgeeilt wären, und Fossilien von räuberischen Dinosauriern an derselben Stelle.
Das Fossil wirft viele Fragen auf, und die Forscher sind sich nicht einmal sicher, ob das gefundene Tier ausgewachsen ist, da die Knochen keine Anzeichen für ein langsameres Wachstum zeigten, was bedeutet, dass es dort draußen noch größere Exemplare geben könnte. Es wirft Fragen auf, warum die Tiere in dieser Zeit so rasant gewachsen sind und warum die Dinos sich letztendlich durchgesetzt haben. "Die Entdeckung von Lisowicia verändert unsere Vorstellungen über die jüngste Geschichte der Dicynodonten, der Säugetierverwandten der Trias", heißt es in einer Pressemitteilung des Mitautors Tomasz Sulej von der Polnischen Akademie der Wissenschaften. "Es wirft auch weit mehr Fragen auf, was sie und Dinosaurier wirklich so groß macht."
Eine vorherrschende Theorie besagt, dass Sauropoden und andere riesige Dinosaurier ihre gewaltige Größe weiterentwickelt haben, um nicht von fleischfressenden Raubtieren gefressen zu werden, wie Vogel von Science berichtet . Das Team hofft, als nächstes in Russland und der Ukraine nachsehen zu können, ob es weitere Beweise dafür gibt, dass andere massive Dicynodonten einst um die Welt gingen.
