Wie sind Sie auf die Zunis aufmerksam geworden?
Ich war als Kind in den 1960er Jahren in Zuni gewesen. Meine Leute liebten es, in der Wüste zu reisen. Sie liebten den Südwesten und die indianischen Kulturen, die Keramik und den Schmuck. Wir hatten zuvor die Hopi auf ihren Mesas besucht und zu einer Zeit, als sie Außenstehenden noch erlaubten, ihre heiligsten Tänze zu sehen. Wir haben tatsächlich den Schlangentanz gesehen, den ich nie vergessen habe, besonders in dem Moment, als der erste Schlangenpriester aus der unterirdischen Kiva auftauchte und langsam mit einer Schlange im Mund zu tanzen begann. Unsere Familie besuchte auch Acoma Pueblo, Santa Clara, Taos und einige andere Pueblos, die alle sehr freundlich waren. Und dann gingen wir zu Zuni. Ich erinnere mich nicht genau, was passiert ist - ich glaube, meine Leute sind in ein Geschäft gegangen -, aber ich erinnere mich, dass mein Vater gesagt hat: "Wir sind hier nicht willkommen, wir sollten gehen." Und das war mein Eindruck von Zuni. Es war nicht die gleiche Erfahrung, die wir bei den anderen Pueblos gemacht hatten.
Also bist du gerade gegangen?
Ja, und alles, woran ich mich erinnere, war, die Hauptstraße hinunterzufahren, die durch das Zentrum des Reservats führt. Ich habe eine vage Erinnerung an einige kleine Lehmhäuser, nichts wirklich Bemerkenswertes.
Als Sie zurückkehrten, um über die Zuni zu schreiben, stellten Sie fest, dass sich die Atmosphäre verändert hatte?
Ja, diesmal war es genau umgekehrt. Es scheint von den gewählten Führern im Stammesrat abzuhängen, und wie streng sie sich dafür entscheiden, die religiösen Traditionen des Stammes einzuhalten. Aber die Leute waren im Allgemeinen sehr freundlich und luden mich oft zu sich nach Hause ein. Eines der Dinge, die mir aufgefallen sind, ist der Sinn für Humor von Zuni. Sie lieben es, sich gegenseitig zu rippen und zu ärgern. Ich fühlte mich besonders willkommen, da sie sich entspannt genug fühlten, um diesen Teil von sich zu zeigen.
Schien Zuni immer noch anders als andere Pueblos?
Ich war beeindruckt, wie intakt der Stamm ist. Ich war seit meiner Kindheit in Hopi und fand es herzzerreißend, den Unterschied zwischen damals und heute zu sehen, wie Drogen und Alkoholismus - und bis zu einem gewissen Grad auch der Tourismus - es verwüstet haben, insbesondere die Erste Mesa. Als ich ein Kind war, durften wir frei im Ersten Mesa-Pueblo herumlaufen, und wir gingen von Haus zu Haus und trafen viele Leute. Eine Frau, Laura Tomosi, war besonders freundlich und zeigte uns alle Schritte bei der Herstellung ihrer Töpferei. Sie öffnete gerade ihren Ofen direkt am Rand der Mesa. Es war nichts Besonderes, nur ein Haufen alter Scherben und Erde, aber sie bückte sich und holte wunderschön bemalte Töpfe, gold und rot, aus dem Feuer. Heute gibt es in der First Mesa Schilder, die besagen, dass Besucher sich zuerst registrieren und sich einen Führer holen müssen. Ich denke, sie wurden von Touristen überflutet, was ermüdend sein muss, da der Pueblo klein ist.
Haben die Zuni als Volk intakt gehalten, nur weil sie Außenstehende absichtlich ferngehalten haben, oder steckt mehr dahinter?
Ich denke, ein Teil davon ist die Abgeschiedenheit des Reservats - sie liegen nicht in der Nähe von Santa Fe oder Albuquerque. Es ist eine Wanderung, um dorthin zu gelangen, und man muss wirklich nach Zuni wollen, da es in der Nähe keine andere große Sehenswürdigkeit gibt.
Haben sie die gleichen Probleme mit Alkoholmissbrauch wie andere Stämme?
Oh ja, leider haben sie Probleme. Sie haben mit mir darüber gesprochen. Als ich dort war, gab es einen schrecklichen Autounfall mit Alkohol, und ein kleines Mädchen starb. Sie zögerten, die Details zu besprechen, und ich drückte sie nicht, weil es ein heikles Thema ist und es nicht der Schwerpunkt meiner Geschichte war.
Sie waren ein Außenseiter, der für andere Außenseiter über die Zuni schrieb. Haben Sie sich schuldig gefühlt, als Sie wussten, wie wichtig ihnen ihre kulturelle Privatsphäre ist?
Nicht schuldig, aber es bringt einen Schriftsteller in eine sehr schwierige Position. Ich musste vom Stamm durch den Stammesrat eingeladen werden. Ich traf mich einmal mit ihnen und sie baten mich, einen Brief mit den Themen zu senden, über die ich schreiben könnte. Nachdem der Rat meinem Besuch zugestimmt hatte, wurde Edward Wemytewa, der damals Mitglied des Rates war, zu meiner Verbindungsperson ernannt.
Gab es Dinge, über die Sie nicht schreiben durften?
Ich würde nicht sagen, dass es Fragen gab, die sie nicht beantworten wollten. Sie machten sehr deutlich, dass sie nicht wollten, dass ich über ihre Religion schreibe, aber ich musste einige einfache Verweise auf ihre religiösen Überzeugungen in die Geschichte aufnehmen, da diese für das Verständnis der Zuni als Volk von zentraler Bedeutung sind. Ohne die Trauer oder Sorge der Zuni auszulösen, hatte ich das Gefühl, dass ich meinen Lesern die Grundlagen ihrer Religion näher bringen musste - zum Beispiel, dass Mais für sie heilig ist -, ohne alle Details zu formulieren. Sie machen sich Sorgen, und es ist für uns sehr schwer zu verstehen, dass die Zuni nicht wissen, was andere Menschen mit diesem Wissen anfangen werden, wenn sie über diese Dinge schreiben. Sie betrachten ihre religiösen Überzeugungen als mächtig und wissen nicht, ob die Menschen das Wissen auf gute oder schlechte Weise nutzen werden. Sie haben keine Kontrolle darüber, wie diese Überzeugungen verwendet oder missbraucht werden, sobald sie gedruckt sind.
Zum Beispiel wurden fast alle Zuni-Kriegsgötter - geschnitzte Figuren - in den letzten zwei Jahrhunderten von Museen und Sammlern genommen. Ich glaube, dass die meisten davon jetzt an die Zuni zurückgegeben wurden. Die Zuni machten sich Sorgen, die Kontrolle über diese Figuren zu verlieren, nicht nur, weil sie ein wesentlicher Bestandteil ihrer Religion waren, sondern auch, weil es gefährlich war, dass diese Schnitzereien auf der Welt verloren gingen. Wenn sie am falschen Ort sind und nicht ordnungsgemäß betreut werden, können die Kriegsgötter viel Unheil anrichten. Das ist die Zuni-Sichtweise.
Was befürchten sie, könnte passieren?
Wenn die Kriegsgötter nicht richtig behandelt werden, können sie der Welt Disharmonie bringen. Vor Ort sind die Zuni auch besorgt über die Nachbarn der Navajo. Es ist kein Geheimnis, dass die beiden Stämme langjährige Feinde sind. Einige Zuni befürchten, dass die Navajo ihre Tänze und Zeremonien übernehmen und diese für ihre eigenen Zwecke missbrauchen. Wie viele Pueblo-Völker sind die Zuni vorsichtig mit den Navajo, die das größte Reservat im Südwesten haben.
Was war der interessanteste Teil Ihres Besuchs in Zuni?
Edward Wemytewa lud mich zu ihrer wichtigsten religiösen Zeremonie, Sha'lako, ein. Es ist ihre Wintersonnenwende - das Ende des Zuni-Jahres und der Beginn ihres neuen Jahres. Aber es ist viel mehr als das: Es ist auch die Zeit, in der die Ahnen Zuni zum Pueblo zurückkehren, um zu sehen, wie es ihren Nachkommen geht. Während dieser Zeit wird von den Menschen erwartet, dass sie alle Gefühle des Bösen und der Feindseligkeit ablegen. Sie müssen in ihrem eigenen Geist in Frieden sein, um Frieden und Glück für Zuni - und die Welt - zu bringen. Alle Außenstehenden, die nach Sha'lako eingeladen wurden, wurden zunächst zu einem Orientierungstreffen eingeladen, bei dem die Zuni erklärten, was wir tun konnten und was nicht, welche Zeremonien wir sehen konnten und wo wir stehen sollten. Es war uns verboten, Bilder zu machen. Es ist ihre wichtigste religiöse Zeremonie, und wir sollten keinem amerikanischen Ureinwohner im Wege stehen, sie zu sehen. Es war nicht so, dass wir nicht willkommen wären, aber wir waren nicht Teil davon. Irgendwann beobachteten mein Mann und ich eine Zeremonie von einem Standpunkt aus, an dem wir dachten, wir stünden nicht im Weg. Jetzt habe ich hohe Wangenknochen und dunkles Haar und wurde oft gefragt, ob ich ein Teil der amerikanischen Ureinwohnerin bin. Ein Zuni-Anführer ging auf ihn zu und sagte: "Du sollst nicht hier sein." Und dann sah er mich genau an und sagte: "Es sei denn natürlich, Sie sind Inder." Das brachte mich zum Lächeln, aber natürlich zogen wir um.
Wie war es, Sha'lako zu sehen?
Ich habe zahlreiche Reisen nach Übersee unternommen und viele verschiedene Kulturen gesehen, aber ich habe noch nie etwas so dramatisches gesehen wie Sha'lako. Die Figuren tragen zwei Meter große Masken, tanzen die ganze Nacht und veranstalten später Rennen. In Bezug auf Mysterium und Drama und die Art und Weise, wie die Zeremonie mich beeinflusste, kommt nur der Hopi-Schlangentanz nahe. Das nächtliche Trommeln und Tanzen verschlingt dich; Am Morgen, wenn du das Sha'lako verlässt, hallt jede Zelle deines Körpers nach. Noch Tage später konnte ich den Schlag der Trommel spüren und meine Ohren klingelten mit dem Klang von Zuni-Liedern.
