Martharaptors Affinitäten sind ein Rätsel, aber wenn der Dinosaurier ein Therizinosauroid war, sah er wahrscheinlich wie sein Cousin Falcarius aus (hier abgebildet im alten Utah Museum of Natural History). Foto vom Autor.
Was ist Martharaptor ? Das ist die Frage, die die Paläontologen Phil Senter von der Fayetteville State University, Jim Kirkland und Don DeBlieux vom Utah Geological Survey in ihrer in PLoS One veröffentlichten Beschreibung des bislang unbekannten Dinosauriers aufgeworfen haben. Es wurde zwar zu wenig von der Kreatur erhalten, aber der rätselhafte Theropode könnte zu einer der seltsamsten Dinosaurierlinien aller Zeiten gehören.
Martharaptor greenriverensis ist ein weiterer Dinosaurier aus Utah, der nach seiner Mitentdeckerin Martha Hayden benannt wurde, die seit über zwei Jahrzehnten als ehrenamtliche Mitarbeiterin und Assistentin der Paläontologen des Staates Utah tätig ist. Die Überreste des Theropoden wurden in dem etwa 121 Millionen Jahre alten Gestein der Cedar Mountain Formation in der Nähe der Stadt Green River gefunden. Leider blieb der Körper des Dinosauriers nicht beweglich, aber die Größe und Verteilung der Knochen veranlasste Kirkland, DeBlieux und Senter zu der Annahme, dass die Martharaptor- Knochen von einem einzigen Tier stammen. Das partielle Skelett umfasst Teile der Vorder- und Hinterglieder, Aspekte der Hüfte, ein Schulterblatt, mehrere Handklauen und andere Fragmente.
Andere Theropoden-Dinosaurier wurden bereits in der gleichen Stufe der Cedar Mountain Formation gefunden. Zuvor fanden Kirkland und andere Paläontologen an anderen Orten einen kleinen Coelurosaurier namens Nedcolbertia, einen ungenannten Dromaeosaurier und den berühmten Utahraptor . Aber Martharaptor ist diesen Dinosauriern nicht ganz ähnlich. Während die Autoren der neuen Studie feststellen, dass ihre Schlussfolgerung vorläufig ist und auf die Entdeckung eines besseren Exemplars wartet, scheint Martharaptor den schlaffen Therizinosauroiden zu ähneln. Diese alles fressenden und pflanzenfressenden Dinosaurier stammen von einem fleischfressenden Vorfahren ab und zeichnen sich durch lange Hälse, große Handklauen und einen schwereren Körperbau als andere Coelurosaurier aus. Insbesondere die Schulterblätter und Klauen von Martharaptor ähneln denen des Therizinosauroids Falcarius, einer Form, die sich weiter unten in Utahs Cedar Mountain Formation befindet.
Im Moment können wir sicher sein, dass Martharaptor zum Coelurosaurier-Zweig des Theropoden-Stammbaums gehörte. Darüber hinaus sind Identität, Biologie und Evolutionsgeschichte des Dinosauriers miteinander verflochten. Paläontologen müssen ein besseres Skelett finden, aber die Entdeckung von Martharaptor selbst zeugt vom Reichtum der östlichen Ödländer Utahs. Jedes Jahr werden neue Dinosaurier aus den Steinbrüchen der Cedar Mountain Formation benannt, und es gibt einige Dinosaurier aus der 30-Millionen-Jahr-Spanne der Formation, die bereits auf eine Beschreibung warten. Wir fangen gerade erst an, Utahs Dinosaurier der frühen Kreidezeit kennenzulernen.
Referenz:
Senter P, Kirkland JI, DeBlieux DD (2012) Martharaptor greenriverensis, ein neuer Theropod-Dinosaurier aus der Unterkreide von Utah. PLoS ONE 7 (8): e43911. doi: 10.1371 / journal.pone.0043911
