Viele betrachten die 1913 Armory Show in New York als den Startschuss für die Kunst des 20. Jahrhunderts in Amerika. Es führte das Kunstpublikum in den Kubismus, den Futurismus und Marcel DuChamps Nude Descending a Staircase ein . Es war der Beginn einer völlig neuen Ästhetik, aber für William Merritt Chase war es das Ende einer langen und glücklichen Karriere.
Chase, eine Säule der New Yorker Kunstszene und Lehrer von Größen wie Georgia O'Keefe und Edward Hopper, besuchte die Ausstellung sechs Mal, konnte sich aber nicht mit den neuen Stilen auseinandersetzen, berichtet Stanley Meisler von der Los Angeles Times . "Ich habe es vergeblich versucht", sagte er in einem Vortrag, wie Meisler berichtet, "um herauszufinden, was das Ziel von allem ist."
Als er drei Jahre später im Alter von 67 Jahren starb, wurde Chases Werk bereits von den Modernisten überschattet. Während der Ruf seiner Zeitgenossen wie John Singer Sargent und James McNeill Whistler im Laufe der Zeit zugenommen hat, ist Chase in Vergessenheit geraten.
Eine neue Ausstellung in der Phillips Collection in Washington, DC, die den hundertsten Todestag von Chase feiert, argumentiert, dass er genau neben diesen anderen Künstlern gezählt werden sollte. In vielerlei Hinsicht war er zu seiner Zeit die Avantgarde der „modernen“ Kunst. "Er ist ziemlich revolutionär", erzählt die Kuratorin der Ausstellung, Elisa Smithgall, Meisler.
Chase wurde 1849 als Sohn eines Ladenbesitzers in Indiana geboren und entschloss sich, Kunst in München zu studieren, anstatt im viel modischeren Paris. Er entschied sich für die Stadt, weil es keine Ablenkungen gab (Paris galt damals als eine große Künstlerpartei), die es ihm ermöglichte, sich auf das Kopieren der alten Meister zu konzentrieren, schreibt Susan Stamberg von NPR.
"Man kann sich ein Bild millionenfach ansehen, aber als Künstler möchte er wissen, wie sie das absolut geschaffen haben?", Erzählt Smithgall Sandberg. "Und der einzige Weg, den Vorgang des Pinsels wirklich zu verstehen, bestand darin, ihn zu kopieren."
Er beschäftigte sich mit den Techniken Europas, aber als er nach New York kam, fügte er seinen eigenen vielseitigen Stil hinzu, der sowohl vom Impressionismus als auch vom Realismus, den alten Meistern und seinen Zeitgenossen der Neuen Welt geprägt war. Auch seine Themen waren für die damalige Zeit neu: Er erkundete öffentliche Räume wie Parks und Strände und malte Frauen in Einstellungen und Posen, die zuvor Männern vorbehalten waren.
Es war ein raffinierter, kosmopolitischer Stil mit einem amerikanischen Funken. "Sie gehen durch diese Galerien und die Bilder sind mutig und mutig und funkelnd und brillant", sagt Dorothy Kosinski, Direktorin der Phillips Stamberg.
Meisler schreibt, dass Chase in den 1880er Jahren die amerikanische Kunstszene dominierte und ein Atelier voller Requisiten und interessanter Objekte hatte. Während seiner gesamten Karriere unterrichtete und betrieb er nicht nur eine Kunstschule - ein Schachzug, den andere Künstler kritisierten -, sondern ließ sich auch von Kritikern, Studenten und Freunden beim Malen beobachten.
"Während heute die Geschichte der amerikanischen Kunst mit den Augen des 21. Jahrhunderts neu geschrieben wird, verdienen lange übersehene, aber revolutionäre Gestalten wie Chase neue Aufmerksamkeit", heißt es in einer Pressemitteilung von Elsa Smithgall. "Während der so genannte" Eklektizismus "des Künstlers es für Wissenschaftler zu einer Herausforderung gemacht hat, ihn in eine bestimmte Kunstbewegung einzubeziehen, wird diese Position durch diese Ausstellung nachdrücklich korrigiert, indem behauptet wird, dass Chases stilistisches Experimentieren eine seiner stärksten Tugenden ist."
