Seit den 1980er Jahren hat sich die Masseneinkerkerung in den USA zu einem boomenden Geschäft entwickelt, bei dem 670 von 100.000 Menschen inhaftiert werden. Und es liegt auch nicht daran, dass wir mehr Kriminelle haben - Untersuchungen zeigen, dass diese Änderung auf Änderungen des Strafgesetzes und der Strafpolitik zurückzuführen ist. Der Boom hat zu einer Überfüllung der Gefängnisse geführt, was in den 1990er Jahren bedeutete, dass wir größere und bessere Gefängnisse bauen mussten. Viele Staaten hatten einfach nicht die Hauptstadt, um die Gefängnisse umzubauen oder abzureißen. Also wandten sie sich stattdessen dem dunklen Tourismus zu.
Dunkler Tourismus ist die Reisebranche, die Orte umgibt, die mit Leiden oder Tod verbunden sind - denken Sie an Tschernobyl und das Sedlec-Beinhaus, eine "Kirche der Knochen" in der Tschechischen Republik. Verlassene Gefängnisse fielen leicht in Einklang mit diesem Ethos, und um die Kosten für drastische Änderungen oder den Umbau eines Gebäudes zu senken, begannen Gefängnismuseen in den ehemaligen Einrichtungen zu eröffnen. Diese Gefängnismuseen sind teilweise 180 Jahre alt und bieten einen faszinierenden Einblick in das Leben einiger der berüchtigtsten Gefangenen unseres Landes.
Eichhörnchen-Käfig-Gefängnis; Council Bluffs, Iowa
Eichhörnchen-Käfig-Gefängnis (Walter Bibikow / AWL Images / Getty Images Plus) Dieses 1885 erbaute Gefängnis in Iowa war einer der einzigartigsten Stile in der Gefängnisgeschichte. Es ist ein rotierendes Gefängnis - das heißt, die Einrichtung verfügt über einen Zylinder mit tortenförmigen Zellen, die an einem zentralen Pfosten befestigt sind. Als der Aufseher eine Handkurbel drehte, verlagerte sich das gesamte Gefängnis und sperrte die Gefangenen weg, ohne Zugang zu einer Tür zu haben. Es sollte eine einfache Möglichkeit sein, ein ganzes Gefängnis auf einmal zu kontrollieren. Viele dieser Gefängnistypen tauchten Ende des 19. Jahrhunderts im Mittleren Westen auf. Eichhörnchenkäfig war der einzige mit drei Geschichten. Dieser einzigartige Gefängnisstil geriet aufgrund versehentlicher Amputationen beim Drehen der Zellen, schlechter Beleuchtung und Belüftung, mechanischer Probleme und Brandgefahr aus der Mode. Nur drei der ursprünglich 18 oder so gebauten Gebäude sind noch erhalten, und alle dienen als Museen: Squirrel Cage, Gallatin und Montgomery County (das ist das einzige, das sich noch drehen kann).
Alcatraz; San Francisco, Kalifornien
In der Nacht vom 11. auf den 12. Juni brachen die Gefangenen Clarence Anglin, John Anglin und Frank Morris aus dem Hauptgefängnisgebäude durch einen gemeißelten Zellenlüfter aus und verließen Alcatraz Island an Bord eines improvisierten Schlauchboots. (Yiming Chen / Getty Images) Alcatraz war von 1934 bis 1963 vielleicht nur auf Bundesebene tätig, aber es wurde schnell zu einem der berüchtigtsten Gefängnisse der Welt. Al Capone stand hier vor der Zeit, genau wie Mörder Robert Stroud. Vor "The Rock", wie wir es heute kennen, diente Alcatraz Island im 19. Jahrhundert als Militärgefängnis. Die Insassen arbeiteten konsequent daran, neue Zellenblöcke zu bauen. Als die Arbeiten 1912 abgeschlossen waren, war dies das größte Stahlbetongebäude der Welt. Das Gefängnis wurde 1963 endgültig geschlossen, als der Betrieb zu teuer wurde, da der salzige Seewind zu einer Verschlechterung der Gebäude führte. Mittlerweile stehen mehrere Touroptionen der Einrichtung zur Verfügung, und es kommen jedes Jahr etwa eine Million Touristen durch die Anlage.
Das Wyoming-Grenzgefängnis; Rawlins, Wyoming
Zellblock im Grenzgefängnis von Wyoming (Michael S. Lewis / Corbis Dokumentarfilm / Getty Images Plus) Als 1888 mit dem Bau des ersten Staatsgefängnisses in Wyoming begonnen wurde, sollte es die Kriminellen des Wilden Westens bewältigen. Aufgrund von Wetter- und Finanzierungsproblemen wurde es jedoch erst 1901 geöffnet, als die wilden Wege abnahmen. Dennoch blieb das Gefängnis etwa 80 Jahre lang offen und beherbergte rund 13.500 Gefangene. Am Anfang gab es keinen Strom, nur eine minimale Heizung und kein fließendes Wasser. Das Wyoming Frontier Prison (1988 so benannt) war jedoch mehr als nur ein Zellenblock. Es gab auch einen Kerker, einen Strafpfosten, an den die Männer gefesselt und dann ausgepeitscht wurden, Einzelzellen und ein Gebäude mit sechs Zellen für Todestraktinsassen, das Todeshaus. Das Gefängnis wurde 1981 endgültig geschlossen. Zu den heutigen Besichtigungen gehören das Gefängnis selbst, ein Museum über Friedensbeamte, ein Souvenirladen und der alte Gefängnisfriedhof.
Zellblock 7; Jackson, Michigan
Der Eingang zum Gefängnis mit dem Zellenblock 7. (Creative Commons) Um zu Cell Block 7 zu gelangen, musst du das echte Staatsgefängnis im Süden von Michigan betreten. Seine erste Iteration wurde 1839 gebaut, ein kleines Blockhaus, das nur 35 Gefangene fassen konnte. Bis 1934 hatte sich das Gefängnis jedoch zu einer massiven Festung entwickelt, in der mehr als 5.000 Insassen untergebracht waren. Mit Cell Block 7 wurde es das größte ummauerte Gefängnis der Welt, obwohl es diese Auszeichnung nicht mehr trägt. Cell Block 7 wurde 2007 geschlossen und existiert jetzt als Museum innerhalb der Mauern des noch funktionierenden Staatsgefängnisses. Das Museum führt heute Führungen durch und zeigt eine Vielzahl von permanenten und temporären Exponaten, darunter eine über die Gefängnisfarm und eine über von Gefängnissen gefertigte Möbel.
Museum der Colorado-Gefängnisse; Cañon City, Colorado
Museum der Colorado-Gefängnisse (Creative Commons) Das Museum of Colorado Prisons befindet sich nicht genau in einem Arbeitsgefängnis wie Cell Block 7, sondern neben einem - der Colorado Territorial Correctional Facility. Dieses Museum befindet sich im ehemaligen Frauengefängnis und teilt sich eine Mauer - und einen Turm mit bewaffneten Wachen - mit dem derzeitigen Gefängnis. Die Einrichtung wurde 1871 erbaut. Heute beherbergt das ehemalige Frauengefängnis 30 Zellen, die alle mit einzigartigen Exponaten ausgestattet sind, die sich auf die Inhaftierung in Colorado in den letzten 148 Jahren beziehen. Besucher erfahren auch etwas über berühmte ehemalige Insassen wie den verurteilten Kannibalen Alfred Packer und sehen Gefängnisartefakte wie eine Schlinge eines Henkers und eine Gaskammer.
