Was fällt dir ein, wenn du das Wort "Cowboy" hörst? Ist es eine fahrbare Roboter-Apparatur? Wahrscheinlich nicht, aber das könnte sich mit der Zeit ändern, dank SwagBot, dem autonomen Roboter-Prototyp der University of Sydney, der Viehzucht betreibt.
Während der Name nach einer abscheulichen, tausendjährigen Social-Media-App klingt, könnte SwagBot stattdessen ein unschätzbarer Verbündeter der australischen Landwirte sein. Laut New Scientist wurde die Technologie entwickelt, um mit den Outback-Gehöften des Landes fertig zu werden, die sowohl riesig als auch manchmal weit außerhalb der Städte liegen. Suplejack Downs im Northern Territory ist beispielsweise eine halbtägige Autofahrt von einer Stadt entfernt und hat eine Größe von 4.000 Quadratkilometern.
SwagBot ist in der Lage, Rinder (und potenzielle Schafe) selbst zu überwachen und problemlos durch holpriges Gelände zu navigieren, um die Kühe auf Weiden zu leiten und potenziellen Gefahren zu entgehen. Das australische Zentrum für Feldrobotik der Universität befindet sich nur wenige Wochen in einem zweijährigen Test, in dem autonome Landwirtschaftsroboter getestet werden. SwagBot hat bereits in frühen Tests gezeigt, dass es Hindernisse umgehen und seine Arbeit ohne ständige Aufsicht erledigen kann.
Wie das Video zeigt, reagieren Kühe gut auf die Bewegungen von SwagBot, und der vierrädrige Bot kann auch Anhänger um die Farm schleppen. Die Bewegungen von SwagBot mögen manchmal absichtlich und umständlich sein, aber diese langsame und stetige Annäherung hilft dem Roboter, Sümpfe, Stämme, plötzliche Stürze und anderes überraschendes Gelände zu überwinden, ohne umzustürzen. Und sein Mandat wird erst in naher Zukunft an Bedeutung gewinnen.
Laut Salah Sukkarieh, Professor an der Universität von Sydney, plant sein Team, SwagBot mit Sensoren zu erweitern, mit denen der Roboter den Zustand der Kühe auf dem Feld regelmäßig überwachen kann - eine wesentliche Verbesserung gegenüber den sporadischen Untersuchungen, die sie von Menschen erhalten. Mit den Sensoren kann SwagBot anhand der Körpertemperatur oder der Art des Gehens feststellen, ob eine Kuh krank oder verletzt ist.
Darüber hinaus kann SwagBot den Zustand der Weiden überwachen, auf denen er sich aufhält, und so ermitteln, welche Felder den Kühen das reichlichste Gras bieten, das sie verbrauchen können. Das ist alles noch in Arbeit, und Sukkarieh teilt New Scientist mit, dass sie "in den nächsten Monaten" an Algorithmen arbeiten werden, um Überwachungsfunktionen zu ermöglichen.
Es ist noch nicht ganz klar, wie die Landwirte SwagBot steuern oder programmieren können, falls es ein letztendlich verbraucherorientiertes Modell gibt, aber die GPS-Grenzen des Landes müssen wahrscheinlich auf einer Karte eingezeichnet oder umrissen werden. Wahrscheinlich hätte es eine Schnittstelle, auf die über einen Computer oder ein Tablet zugegriffen werden könnte, sodass die Landwirte die Anweisungen von SwagBot ändern könnten, bevor sie sie auf die Felder auslagern könnten. Einmal angewiesen, sollte es jedoch ohne manuelle Steuerung funktionieren - obwohl das Testvideo eine fliegende Drohne zeigt, die verwendet wird, um ihre Bewegungen zu beobachten oder möglicherweise sogar zu lenken, wenn dies gewünscht wird.
SwagBot ist nur das jüngste Beispiel für eine Bewegung, die mehr Technologie in die Landwirtschaft bringt und Prozesse automatisiert, um die Ressourcen der Landwirte freizusetzen. Im Mai sahen wir einige Beispiele autonomer Landwirtschaftsroboter bei der AgBot Challenge in Indiana, bei der Studenten und Unternehmer darum kämpften, ihre besten Prototypen zu präsentieren, und Bayer kündigte kürzlich Pläne an, mithilfe umfassender Satellitendaten die Landwirte bei der besseren Bewirtschaftung ihrer Felder zu unterstützen. Selbst Hausgärtner können mit FarmBot Genesis in die Automatisierung einsteigen.
(Mit freundlicher Genehmigung des australischen Zentrums für Feldrobotik, Universität Sydney) Tatsächlich ist SwagBot nicht der einzige Roboter, der von der Universität von Sydney entwickelt wurde, um australische Landwirte zu unterstützen. Andere Roboter in ihrem wachsenden Arsenal können Unkraut auf einem Feld beobachten und besprühen oder sogar alle Äpfel in einem Obstgarten zählen, damit sich die Bauern besser auf die Bestäubung der Bäume vorbereiten können.
Es wird wahrscheinlich Jahre dauern, bis SwagBot und sein Team ein durchschnittliches Bauernfeld außerhalb des Probelaufs patrouillieren. Es ist unwahrscheinlich, dass der rollende Roboter so ikonisch ist wie der klassische menschliche Cowboy oder so liebenswert und loyal wie ein Border Collie. Auch wenn es nicht so aussieht, wie Sie es von einem Cowboy erwarten, könnte SwagBot den Bauern des australischen Outbacks die dringend benötigte Hilfe bringen.
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Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Modern Farmer.
