Auf den zahlreichen Inseln Indonesiens (um genau zu sein 18.307) gibt es eine Fülle von Vogelarten, doch Wissenschaftler spekulieren, dass viele der Vogelarten des Landes noch entdeckt oder kategorisiert werden müssen. Aber Ornithologen feiern heute, als sich eine neue Eulenart der Liste anschließt und eine weitere Stelle im Katalog der Tiere des Archipels ausfüllt.
Im Jahr 2003 erkundeten George Sangster, ein niederländischer Ornithologe von der Universität Stockholm, und seine Frau die bewaldeten Ausläufer von Lombak, einer Insel östlich von Bali. Während Sangster nachts durch den Wald streifte, nahm er einen Eulenruf entgegen, den er nicht erkannte. Zufällig hörte Ben King, ein Ornithologe des American Museum of Natural History, wenige Tage später dieselben Rufe aus dem Dschungel und vermutete auch, dass sie von einer unbekannten Spezies stammten.
„Es war ein ziemlicher Zufall, dass zwei von uns diese neue Vogelart innerhalb weniger Tage nach ihrer Ankunft auf der Insel auf verschiedenen Teilen derselben Insel identifizierten, vor allem angesichts der Tatsache, dass in den letzten 100 Jahren niemand etwas Besonderes an diesen Eulen bemerkt hatte Jahre “, sagte Sangster in einer Erklärung.
Wie sich herausstellte, waren die Einheimischen auf Lombak mit der Art vertraut. Bekannt als burung pok - grob übersetzt als "pook", ein Nachahmung der Schreie der Eule - erwiesen sich die Vögel als ein gemeinsames Merkmal der nächtlichen Landschaft. Einheimische auf den Nachbarinseln sagten jedoch, sie hätten noch nie von dem Vogel gehört und dessen ungewöhnlichen Ruf nicht erkannt.
Hier hört man die kleine indonesische Eule in die Nacht schießen, die die Forscher als „eine einzige Pfeife ohne Obertöne“ beschreiben:
Obwohl Vogelbeobachter und Wissenschaftler Eulen gleichermaßen lieben, ist überraschenderweise nicht viel über die Biologie dieser Arten bekannt, auch nicht darüber, wie sie sich auf evolutionärer Ebene zueinander verhalten. In letzter Zeit haben Forscher jedoch doppelt daran gearbeitet, Eulen in den Griff zu bekommen. 1975 beispielsweise kannten Wissenschaftler 146 Arten, und diese Zahl stieg ab 2008 auf 250. Ein Grund für diesen Artensprung war die Erkenntnis, dass Eulenrufe Hinweise (PDF) für die Klassifizierung verschiedener Arten von Eulen liefern können. Eulen versuchen, Partner anzulocken und sich als die gleichen zu erkennen, daher entwickelten sich die Tiere zu einzigartigen Rufen für ihre Spezies. In einigen Fällen wurden Eulen, die zuvor als die gleiche Art eingestuft worden waren, hauptsächlich aufgrund ihrer Aufrufe in zwei Hälften geteilt.
Sangster, King und zwei andere Forscher aus Schweden und Australien kamen zusammen und konnten die Eulen fotografieren, indem sie Aufzeichnungen des Anrufs abspielten, um mehrere der schreienden Täter anzuziehen. Die Forscher stöberten in alten Aufzeichnungen und stellten fest, dass die Eulen mit Exemplaren übereinstimmten, die 1896 von Alfred Everett, einem britischen Verwalter mit Sitz in Borneo, gesammelt worden waren und in seiner Freizeit Naturkundekuriosen sammelten. Im selben Jahr bemerkte Ernest Hartlet, ein Naturforscher, der über Everetts Feldarbeit berichtete, zutreffend, dass "der Schrei ein klarer, aber nicht sehr lauter" Pwok "ist, wie der von Lempiji, der jedoch einen etwas anderen Ton hat."
Obwohl Hartlet und Everett der Identifizierung der neuen Art sehr nahe kamen, schafften sie den Sprung nur knapp. Seitdem hat niemand diese Art von Eule gesammelt oder beobachtet, wie das amerikanische Naturkundemuseum und das britische Naturkundemuseum in Tring belegen
All diese Beweise, so schloss das Team in einem Artikel von PLoS ONE, wiesen auf die Entdeckung einer neuen Eulenart hin.
Da die neue Eule in ihren braunen und cremefarbenen Federn deutlich weniger individuelle Variationen aufweist als ähnliche Arten, die auf benachbarten Inseln gefunden wurden, nehmen die Wissenschaftler an, dass die Vorfahren der Lombok-Eulen viele Jahre zuvor möglicherweise durch eine Katastrophe auf ihrer Insel gefangen waren Vulkanausbruch. Ausgehend von nur einer Handvoll Individuen hätten die Tiere ihre Populationen langsam wieder aufbauen und sich schließlich zu einer einzigartigen Linie entwickeln können.
Die Art, so berichten sie, ist der erste Vogel, von dem bekannt ist, dass er nur in Lombok vorkommt. Die Autoren nannten den neuen Vogel Otus jolandae nach Sangsters Frau Jolanda.
