Im Frühjahr 1509, nur zwei Jahre nachdem ein Kartenhersteller das Wort „Amerika“ zu Ehren des Entdeckers Amerigo Vespucci geprägt hatte, begann ein Florentiner namens Buonarotti, an einem der herausragenden Meisterwerke der westlichen Zivilisation zu arbeiten. Sein Vorname - Michelangelo - würde auch im Laufe der Zeit nachhallen. Und wie viele der frühen transatlantischen Entdeckungsreisen hatten seine Deckenfresken in der Sixtinischen Kapelle in Rom einen schrecklichen Anfang genommen.
„Er arbeitete an den größten mehrfigurigen Kompositionen der gesamten Decke, als der eigentliche Freskenputz von einer Art Kalkschimmel befallen wurde, der wie eine große Pilzblüte wirkt“, sagt Andrew Graham-Dixon, Chef-Kunstkritiker von Londons Sunday Telegraph . „Also musste er das Ganze auf Null bringen und von vorne anfangen. Schließlich beschleunigte er. Er wurde besser. "
So schwierig die Bedingungen auch waren - und selbst die Herausforderung, in einer Höhe von 40 Metern zu malen, erforderte beträchtlichen Erfindungsreichtum, da Gerüste und Plattformen in speziell gestaltete Wandöffnungen eingeschnitten waren -, bis Michelangelo das Werk 1512 enthüllte, war es ihm gelungen, ein transzendentes Werk zu schaffen von Genialität, die jedes Jahr Millionen von Pilgern und Touristen in der Vatikanstadt inspiriert. Die Sixtinische Kapelle nimmt als private Kapelle des Papstes und als Sitz der päpstlichen Enklave, in der sich das Kardinalskollegium versammelt, um neue Päpste zu wählen, einen zentralen Platz im Christentum ein. Dank Michelangelo erstreckt sich die Bedeutung der Kapelle jedoch auf alle, die von der Originalität und Kraft seiner Vision inspiriert wurden - sowohl direkt als auch indirekt, durch ihren Einfluss auf nachfolgende Künstler und die Ikonographie der Weltkultur.
Graham-Dixon hat sich für einige Zeit mit den Gemälden befasst und nun ein Buch für allgemeine Leser, Michelangelo und die Sixtinische Kapelle (Skyhorse Publishing), geschrieben, das anlässlich des 500-jährigen Jubiläums des Werks veröffentlicht wurde. Als er die Details auslotete, fand er immer mehr zu bewundern und nachzudenken.
Nehmen wir die Schöpfung Adams, in der der Finger Gottes so weit reicht, dass er den Adams berührt - zweifellos das berühmteste Detail von allen. Es wurde endlos reproduziert und kopiert; Denken Sie zum Beispiel an das bekannte Plakat für den Film ET
"Dennoch fragte ich mich, warum Michelangelo Gott Adam mit einem Finger erschaffen ließ", sagt Graham-Dixon. „In anderen Darstellungen, zum Beispiel, wenn Sie sich Ghibertis Türen in Florenz ansehen, hebt Gott Adam mit einer Handbewegung auf. Und als ich mir verschiedene Ideen und Theorien überlegte, begann ich, sie als Schöpfung der Erziehung Adams zu betrachten, denn das ist die Symbolik des Fingers. Gott schreibt mit seinem Finger in bestimmten Traditionen der Theologie über uns. In der jüdischen Tradition schreibt er die Tafeln der Zehn Gebote für Mose so - er lasert sie mit dem Finger. Der Finger ist der Kanal, durch den Gottes Intelligenz, seine Ideen und seine Moral in den Menschen eindringen. Und wenn Sie sich das Bild genau ansehen, sehen Sie, dass Gott Adam nicht wirklich ansieht, sondern seinen eigenen Finger, als wollte er seine eigenen Anweisungen und Gedanken durch diesen Finger lenken. “
Graham-Dixons Buch greift mehrere Kontroversen und Mythen rund um die Sixtinische Kapelle auf, etwa die Vorstellung, Michelangelo habe das Gewölbe der Kapelle auf seinem Rücken gemalt; So wurde er zum Beispiel im Hollywood-Film The Agony and the Ecstasy von 1965 porträtiert, der auf Irving Stones historischem Roman basiert. Michelangelo habe im Stehen gemalt, sagte Graham-Dixon, sei jedoch gezwungen gewesen, seinen Hals fast vier Jahre lang in einem schrecklichen Winkel zu krümmen, was ihm schmerzhafte Krämpfe und Kopfschmerzen verursachte. "Mein Bart zum Himmel, ich fühle die Rückseite meines Gehirns auf meinem Nacken", schrieb er in einem komischen Gedicht für einen Freund. "Meine Lenden sind in meinen Bauch eingedrungen ... Ich bin nicht an einem guten Ort, und ich bin kein Maler."
Er meinte das wörtlich. Der 34-jährige Michelangelo war für Statuen wie David und die Pietà bekannt und betrachtete seinen Auftrag für die Sixtinische Kapelle von Papst Julius II. Mit äußerstem Misstrauen. Tatsächlich glaubte er, Feinde und Rivalen hätten sich die Idee ausgedacht, ihn im großen Stil zum Scheitern zu bringen. „Michelangelo hatte das Gefühl, dass Gott ihn zum Bildhauer erwählt hat“, sagt Graham-Dixon. Was er tun wollte, worauf er sich jahrelang vorbereitet hatte, acht Monate in den Bergen von Carrara verbracht hatte, um sich mit zwei Männern und einem Esel fertig zu machen, war, dieses große monumentale Grab für Julius zu schaffen II. Ein viel kleineres Grab wurde viele Jahre später fertiggestellt.
Seit fünf Jahrhunderten spricht man von Michelangelos Meisterwerken, als ob sie eine übermenschliche Leistung wären. Doch das moderne, demokratische Temperament sucht reflexartig die menschliche Seite von Helden und Prominenten, um ihre Kämpfe und Fehlbarkeit hautnah zu erleben. Graham-Dixon meint, dass dieses Verlangen nach Verwandtschaft und Verbindung mit den Gemälden der Sixtinischen Kapelle wahrscheinlich nicht befriedigt wird.
"Ich muss sagen, es ist irgendwie übermenschlich", sagt er. „Ich finde die Sixtinische Kapelle ein ziemlich entmutigendes Kunstwerk. Es ist in vielerlei Hinsicht nicht sehr entgegenkommend für Menschen. Es zeigt das Bild Gottes als einen Traum, den wir anstreben. Es beschreibt den Traum der Einheit mit Gott als einen Traum, aus dem wir alle ausgeschlossen wurden, und wir können nur mit viel Gebet und harter Arbeit darauf zurückkommen. Es gibt auch einen Sinn, denke ich - es ist nur eine Art Gefühl, das ich habe, ich kann es nicht wirklich rechtfertigen -, aber ich habe das Gefühl, dass Michelangelo sich weit, weit über der Masse der normalen Menschen fühlte. Und das nicht nur körperlich, sondern auch moralisch. Natürlich steckt eine Menschlichkeit darin, aber es ist eine sehr, sehr schwierige, und es kann nicht einfach in ein schönes Bild verwandelt werden. “
Vielleicht kein schönes Bild, aber sicherlich ein Bild, das im wahrsten Sinne des Wortes Ehrfurcht weckt.
Michelangelo begann 1509 mit dem Bemalen der Deckenfresken in der Sixtinischen Kapelle in Rom. (Pier Paolo Cito / Pool / Reuters / Corbis) 
Die Erschaffung Adams durch Michelangelo. (Jim Zuckerman / Corbis) 
Tausende von Menschen besuchen täglich die Sixtinische Kapelle, um Michelangelos Werk zu sehen. (Owen Franken / Corbis) 
Michelangelo wurde von Papst Julius II. Beauftragt, an der Sixtinischen Kapelle zu arbeiten. (iStockphoto) 
Prophet Hesekiel aus dem Freskenzyklus in der Sixtinischen Kapelle. (Alinari-Archiv / Corbis)
