Im Jahr 1922 hatte Howard Carter die letzten dreißig Jahre damit verbracht, in Ägypten nach alten Gräbern zu graben. Als einer der weltweit führenden Experten auf diesem Gebiet operierte er oft auf Geheiß des fabelhaften Antiquitätensammlers Lord Carnarvon, der ihn beauftragt hatte, seine Ausgrabungen im Tal der Könige am Nil zu überwachen.
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Carter lebte dort in einem bescheidenen Lehmziegelhaus, als er die Gegend auf der Suche nach einem schwer fassbaren Grab durchstreifte, von dem er glaubte, dass es noch die Überreste von Tutanchamun enthält, einem mysteriösen ägyptischen Pharao der 18. Dynastie, der zwischen 1332 und 1323 vor Christus regiert hatte. " König Tut "hatte im Alter von neun oder zehn Jahren den Thron bestiegen und war ungefähr im Alter von 18 Jahren gestorben, was seine Geschichte umso faszinierender machte.
Im Jahr 1922 teilte Lord Carnarvon Carter jedoch mit, dass er diese Suche nur noch für ein weiteres Jahr finanzieren werde, es sei denn, sie würden mit Dreck kämpfen. Diese Zeit ging zu Ende, als Carters Wasserjunge am 4. November über Stufen im Sand stolperte, die zu einer wichtigen Begräbnisstätte führten. Ein überschwänglicher Carter schaltete sofort seinen Arbeitgeber ein und der aufgeregte Lord Carnarvon traf bald mit seinem Gefolge ein, um die Baustelle zu besuchen.
Carters Hände zitterten, als er das Grab in Carnarvons Gegenwart freigab. "Zuerst konnte ich nichts sehen, die heiße Luft entströmte der Kammer und ließ die Kerzenflamme flackern", schrieb Carter später, "aber als sich meine Augen an das Licht gewöhnten, tauchten langsam Details des Raumes im Nebel auf, seltsame Tiere, Statuen und Gold - überall der Glanz von Gold. " Carter war erstaunt und forderte den ungeduldigen Lord Carnarvon auf, zu fragen: "Können Sie etwas sehen?" Der klaffende Archäologe versammelte sich schließlich genug, um zu antworten: "Ja, wundervolle Dinge!"
Historiker sehen die Plünderung der ägyptischen Altertümer durch kolonialistische Sammler wie Carter und Carnarvon heute kritischer. (Mike Nelson / epa / Corbis) Gemeinsam hatten sie das besterhaltene und intakteste Pharaonengrab im Tal der Könige entdeckt. Eineinhalb Jahre später betrat Carters Team die Grabkammer, um goldbedeckte Schreine und juwelenbesetzte Truhen zu finden. Das Öffnen des Deckels von Tutanchamuns Sarkophag enthüllte einen Sarg aus reinem Gold, der die mumifizierten Überreste des Jungen, König Tut, enthielt. Die Nachricht von der Entdeckung schoss rund um den Globus und entfachte den neuesten Wahnsinn der Welt und machte Carter zu einer großen Berühmtheit.
Lord Carnarvon hatte nicht so viel Glück. Während seines Aufenthalts in Ägypten erlitt er einen Mückenstich, der sich entzündete, und starb drei Wochen später - ein Ereignis, das Journalisten bekanntermaßen dem "Fluch der Mama" zuschrieben. Die Geschichte wurde ein Grundnahrungsmittel für Hollywood-Filmemacher. Carters Tagebuch und nachfolgende öffentliche Schriften, Fotografien und Dokumentarfilme berichten über die aufregendste archäologische Entdeckung des 20. Jahrhunderts.
Dieser Artikel ist ein Auszug aus Scott Christiansons "100 Dokumente, die die Welt veränderten", erhältlich am 10. November.
100 Dokumente, die die Welt verändert haben
Eine Reise durch die Weltgeschichte durch die Erklärungen, Manifeste und Vereinbarungen aus der Magna Carta und der Unabhängigkeitserklärung an Wikileaks.
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