Letzten Monat befand sich der Biologe Peter Ward auf einer Erkundungsreise vor der Küste der Insel Ndrova in Papua-Neuguinea, als er etwas entdeckte, das er seit 1986 nicht mehr gesehen hatte: ein Exemplar von Allonautilus scrobiculatus, auch bekannt als der krustige Nautilus.
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Bevor der knusprige Nautilus im Juli wieder auftauchte, hatten nur zwei Menschen berichtet, ihn jemals gesehen zu haben: Ward und sein Kollege Bruce Saunders. Seitdem hat sich das Tier den Suchern entzogen und viele Meeresbiologen befürchten, dass es ausgestorben ist. Ward kehrte dorthin zurück, wo er und Saunders die Weichtiere zuerst gefunden hatten, um zu sehen, ob sie es überstanden hatten, wegen ihrer Muscheln und der anhaltenden Umweltveränderungen gejagt zu werden.
"Wir haben sie nicht nur gefunden, sondern auch die ersten digitalen Bilder von ihnen in freier Wildbahn aufgenommen. Angehängte Ortungsgeräte enthüllen einige der ältesten und tiefsten Geheimnisse ihres Überlebens", schreibt Ward in einem Gastbeitrag für National Geographic .
Der knusprige Nautilus unterscheidet sich in mehrfacher Hinsicht von anderen Nautilus-Arten, wobei seine Schale die offensichtlichste ist. Im Vergleich zu anderen Arten, wie dem häufigeren Nautilus pompilius, hat die Schale des Allonautilus scrobiculatus eine flockige, schleimige Beschichtung, die ihm den Namen gibt. James Urton schreibt für UW Today, eine Veröffentlichung der University of Washington, in der Ward Positionen sowohl im Department of Biology als auch im Department innehat der Erd- und Weltraumwissenschaften.
Um die seltenen Fotos zu knipsen, haben Ward und sein Team Köder gesetzt, um die nächtlichen Aasfresser in den Rahmen zu locken. Unterwasserkameras liefen die ganze Nacht und nahmen hochauflösende Videos in Tiefen von 500 bis 1.300 Fuß unter der Oberfläche auf, während unter Wasser lebende Tiere vorbeischwammen. Eines Tages, als Ward das Filmmaterial der vergangenen Nacht durchgesehen hat, hat er zum ersten Mal seit 31 Jahren einen Blick auf den knusprigen Nautilus geworfen, schreibt Urton.
Weil Nautili ein enges Band kalter Temperaturen haben, in dem sie leben können, brachten Ward und sein Team nach Angaben von Sci-News.com mehrere gefangene Exemplare in kaltem Wasser an die Oberfläche, wo sie Proben nahmen, bevor sie sie am Fangpunkt freigaben. Die Mollusken, die in der Ferne mit Tintenfischen und Tintenfischen verwandt sind, werden im Allgemeinen als "lebende Fossilien" bezeichnet, da ihre Schalen im Fossilienbestand vor 500 Millionen Jahren gefunden wurden. Während sie eine der ältesten Arten auf dem Planeten sind, werden sie von „Nautilus-Minenarbeitern“ bedroht, die sie jagen und töten, um ihre Muscheln als Souvenirs zu verkaufen, schreibt Urton.
"Sobald sie aus einem Gebiet verschwunden sind, sind sie endgültig verschwunden", sagt Ward zu Urton. "Nautilus-Mining könnte dazu führen, dass Nautilus aussterben."
Im September wird der Fisch- und Wildtierdienst der Vereinigten Staaten entscheiden, ob die Aufnahme von Nautili in die Liste der geschützten Arten gemäß dem Übereinkommen über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten wildlebender Tiere und Pflanzen befürwortet wird. Wenn Nautili geschützt werden, könnte der internationale Handel mit ihren Muscheln eingeschränkt werden und dem Nautilus eine Chance geben, zu gedeihen.
