Vor einigen Jahren waren Serda Ozbenian und zwei Freunde auf der Suche nach bezoaren Ziegen in der südöstlichen armenischen Smbataberd-Festung, als sie ein Stück wilder Brennnessel bemerkten, das in der Nähe des Eingangs der Ruine wuchs. Während die meisten Besucher dieses jahrhundertealte Hügelgebiet besuchen, um eine Portion Geschichte und Bergblick zu genießen, waren die drei selbsternannten Essensliebhaber zumindest für den Moment mehr von den essbaren Pflanzen angetan. Als sie Brennnesselbüschel sammelten, ihr Glück applaudierten und über Rezepte für Jeghinchov (Brennnesselsuppe) und Jingalov-Hüte - ein armenisches gefülltes Brot mit Brennnessel und Dill - diskutierten, wurde eine Idee geboren: Warum nicht eine benutzerfreundliche Datenbank erstellen ? anderen Häckslern helfen, essbare Kräuter zu finden?

Brennnessel ist nur eine der mehr als 3.600 armenischen Wildpflanzenarten - eine Liste, die Hunderte von essbaren Sorten umfasst, von wildem Spargel über Minze und Oregano bis hin zu scharfem Sanddorn und süßer Malve, einem Kraut, das die ursprüngliche Basis für Marshmallows bildete . Die drei Freunde Ozbenian, Executive Director des Armenian Environmental Network (AEN) des Earth Island Institute, Armine Sargsyan, In-Country Director von AEN, und Lena Tachdjian, eine Umweltautorin, arbeiteten bald mit Kollegen und dem Acopian Center der American University of Armenia zusammen for the Environment (AUA), eine Gruppe, die den Umweltschutz durch Forschung fördert, um diese essbaren Arten mit Hilfe der Gemeinschaft zu katalogisieren. Das daraus resultierende Projekt, The 1000 Leaf Project, wurde 2016 als bürgernahe Website ins Leben gerufen, auf der jeder eine wild wachsende Pflanze registrieren kann. Dabei werden Angaben dazu gemacht, wo sie gefunden wurde, wie sie geerntet werden kann und welche Rezepte er probieren soll. Was eine Person vielleicht nicht weiß, kann eine andere ausfüllen - wie eine Art Wikipedia -, um armenische Wildpflanzen zu suchen.

Die Website ermöglicht es Benutzern auch, Fotos von unbekannten Pflanzen und Pilzen für die Community zu machen, um sie leichter identifizieren zu können. Die Website warnt Benutzer jedoch ausdrücklich, „nichts zu konsumieren, was Sie nicht als sicher bezeichnen können.“

"[Armine, Lena und ich stellten fest, dass wir beide vom Reichtum an natürlichen Ressourcen in Armenien begeistert waren, sowohl wegen ihrer Schönheit als auch wegen der Tatsache, dass es nicht viele Dokumente über sie gibt", sagt Ozbenian. „Unser Ziel war es, ein Projekt zu entwickeln, das den Ökotourismus fördert, aber sicherstellt, dass dies nicht zu Umweltzerstörungen führt.“ Um dieses Risiko zu mindern, enthält die Website Richtlinien für die nachhaltige Ernte von Wildpflanzen. Zu den Tipps gehören Warnungen vor dem Herausziehen von Pflanzen an den Wurzeln sowie Informationen zur Identifizierung und Vermeidung gefährdeter Arten.

Ozbenian räumt ein, dass die Site immer noch hauptsächlich von Pflanzenliebhabern und Feinschmeckern genutzt wird („die Arten von Menschen, die bereits solche Informationen sammeln“), aber sie ist optimistisch, dass die Nutzerbasis weiter wächst, auch für Reisende, die sich für die armenische Landschaft interessieren auf einzigartige Weise. Ozbenian hofft, Partnerschaften mit lokalen Wandergruppen und Tourismusanbietern eingehen zu können, um die Datenbank in geführte Futtersuchetouren, Kochkurse und andere Angebote einzubeziehen. Derzeit empfiehlt sie Touren mit dem englischsprachigen, lokal ansässigen Tourunternehmen Armenia Geographic, das Tages- und Mehrtageswanderungen durch Landschaften wie die von Spinat und Thymian gesäumten Hänge des Mount Teghenis und die mit Pilzen gefüllten Wälder in der Nähe des Klosters Goshavank anbietet . Time Land, eine gemeinnützige Umweltschutzorganisation aus dem Dorf Kalavan in der ost-zentralen armenischen Provinz Gegharkunik, bietet auch Futtersuch- und Essenszubereitungsprogramme namens „Forest Kitchens“ an.

Wenn es um das persönliche Futtersuchen geht, hat Ozbenian ihre Favoriten, darunter wilde Heidelbeeren - eine kleine, einheimische europäische Beere, die Heidelbeeren, Kräuter Aveluk, eine Art wilder Sauerampfer und natürlich die Pflanze, die alles begann - wilde Brennnesseln. Sie hat es sogar in eines ihrer Lieblingsrezepte aufgenommen, Imam Bayildi, ein Auberginengericht, das ursprünglich aus der Türkei stammt, aber in vielen ehemals osmanischen Regionen zu finden ist. „Normalerweise füllt man die Auberginen mit Zwiebeln und Tomaten, aber ich habe eine Version mit Brennnessel gemacht“, sagt sie. Teilen ist nur eine weitere Möglichkeit Das 1000-Blatt-Projekt möchte Benutzer dazu ermutigen, mit der armenischen Umwelt zu interagieren.

Dieses Rezept fordert Armeniens wilde Brennnessel, aber Ozbenian sagt, dass das Ersetzen der amerikanischen Brennnessel zur Not auch funktionieren wird.

Wildnessel Imam Bayildi Rezept

2 große Auberginen (lang und dünn)

4 Tassen Brennnessel (Stiele entfernt, gehackt)

2 kleine Tomaten (gehackt und in Scheiben geschnitten)

2 kleine Zwiebeln (gehackt)

3 Knoblauchzehen (gepresst)

2 TB Zitronensaft

1/2 TL Zucker

Salz (nach Geschmack)

1/2 TB Kokosöl

2 TB Olivenöl

1) Schneiden Sie zuerst die Enden der Aubergine ab und schälen Sie sie in Streifen (ein weißer Streifen, ein violetter). Schneiden Sie sie der Länge nach in zwei Hälften und dann wieder in zwei Hälften. Schaufeln Sie einige Innenseiten heraus, um ein Boot herzustellen (stellen Sie die Innenseiten beiseite). Die Auberginenstücke in einer Schüssel mit Salzwasser einweichen (erweicht sie und reduziert die Bitterkeit) und beiseite stellen, während Sie die anderen Zutaten vorbereiten. Heizen Sie den Ofen auf 375 Grad F vor.

2) Hacken Sie die Zwiebeln und eine Tomate und drücken Sie den Knoblauch. In einem Topf 1/2 TB Kokosöl erhitzen und die Zutaten in den Topf geben. Bei mittlerer Hitze zwei Minuten anbraten.

3) Hacken Sie die Brennnessel grob und geben Sie sie zusammen mit dem Zucker, Salz und den Auberginen, die Sie beiseite stellen, in den Topf. Gut umrühren, zudecken und bei mittlerer Hitze 10 Minuten kochen lassen.

4) Während die Brennnesselmischung kocht, entfernen Sie die Auberginenstücke aus dem Wasser, drücken Sie überschüssiges Wasser heraus und stellen Sie sie auf eine ofensichere Pfanne. Mit Zitronensaft und Olivenöl beträufeln. Füge 1/4 Tasse Wasser zum Boden der Pfanne hinzu. Decken Sie die Pfanne mit Folie ab und stellen Sie sie 20 Minuten lang in den Ofen (die Aubergine sollte weich sein, aber nicht gründlich gekocht werden).

5) Füllen Sie jede Aubergine mit der Brennnesselmischung, bedecken Sie sie erneut und stellen Sie sie 10-15 Minuten lang wieder in den Ofen.

6) Entfernen Sie die Folie und fügen Sie jedem Auberginenschiffchen dünne Tomatenscheiben hinzu. Streuen Sie etwas Salz und Zucker darüber. Setzen Sie ihn wieder unbedeckt in den Ofen, bis das Wasser verdunstet ist und die Aubergine gründlich gegart ist (weitere 10 Minuten).