In den Gewässern des Tigris entstanden die ersten Siedlungen des Fruchtbaren Halbmonds in Anatolien und Mesopotamien - der Wiege der Zivilisation. Die antike Stadt Hasankeyf, die an und um das Flussufer im Südosten der Türkei gebaut wurde, ist möglicherweise eine der ältesten durchgehend bewohnten Siedlungen der Welt und erstreckt sich über 10.000 Jahre. Hasankeyf und seine umliegenden Kalksteinfelsen beherbergen Tausende von Höhlen, 300 mittelalterliche Denkmäler und ein einzigartiges Ökosystem für Canyons - alles zusammen ergibt es ein verführerisches Freilichtmuseum.
Aber die Stadt, zusammen mit den archäologischen Artefakten, die noch darunter vergraben sind, soll ein versunkener Schatz werden. Trotz weit verbreiteter Proteste von lokalen Behörden, Archäologen, Architekten, Denkmalpflegern und Umweltverbänden wird die Fertigstellung des massiven Ilisu-Staudamms im Jahr 2013 erwartet. Der durch den Damm geschaffene Stausee wird die Höhlen des Ortes überschwemmen und die meisten seiner Bauwerke überfluten.
Mehr als 20 Kulturen haben in Hasankeyf Spuren hinterlassen. Die ersten Siedler lebten wahrscheinlich entlang des Tigris in Höhlen, die in die Felsen gehauen waren. (Der alte assyrische Name für den Ort war Castrum Kefa, was "Burg des Felsens" bedeutet.) Die Römer errichteten dort um 300 n. Chr. Eine Festung, um die Ostgrenze ihres Reiches mit Persien zu patrouillieren und den Transport von Getreide und Vieh zu überwachen. Im fünften Jahrhundert nach Christus wurde die Stadt das byzantinische Bistum Cephe; es wurde 640 n. Chr. von den Arabern erobert, die es Hisn Kayfa nannten, oder "Felsenfestung". Hasankeyf würde als nächstes sukzessive von der türkischen Artukid-Dynastie, den Ayyubiden (einem Clan kurdischer Häuptlinge) und den Mongolen regiert, die die Region 1260 eroberten.
Hasankeyf entwickelte sich im frühen Mittelalter zu einem wichtigen Handelszentrum entlang der Seidenstraße. Marco Polo überquerte wahrscheinlich die einst majestätische Stein-, Backstein- und Holzbrücke, die um 1116 erbaut wurde (nur zwei massive Steinpfeiler und ein Bogen sind erhalten). Im Jahr 1515 wurde die Stadt in das Osmanische Reich aufgenommen und ist seitdem ein Teil der modernen Türkei geblieben.
Zu den wichtigsten Bauwerken des Ortes gehören die Ruinen des Palastes der Artukidenkönige aus dem 12. Jahrhundert. die El-Rizk-Moschee, die 1409 vom ayyubidischen Sultan Suleiman erbaut wurde; und das zylindrische Grab von Zeynel Bey aus dem 15. Jahrhundert (der älteste Sohn von Uzun Hasan, der 25 Jahre lang über die Region herrschte). Das Grab ist mit glasierten blauen und türkisen Steinen in geometrischen Mustern verziert, die auf eine bedeutende künstlerische Verbindung zwischen Zentralasien und Anatolien hinweisen.
"Vom Ilisu-Damm sind etwa 200 verschiedene Standorte betroffen", sagt Zeynep Ahunbay, Professor für Architekturgeschichte an der Technischen Universität Istanbul. "Aber Hasankeyf ist aufgrund seiner malerischen Lage und seines reichen architektonischen Inhalts am sichtbarsten und repräsentativsten. Es ist eine der am besten erhaltenen mittelalterlichen Stätten in der Türkei."
Das mit dem Bau des Ilisu-Damms beauftragte Konsortium deutscher, schweizerischer, österreichischer und türkischer Bauunternehmer hat bereits mit dem Bau einer Brücke und von Nebenstraßen für den Transport von Baustoffen begonnen. Der 453 Fuß hohe Damm wird das Wasser des Tigris zurückhalten, kurz bevor er in Syrien und den Irak fließt, und ein riesiges Reservoir von 121 Quadratmeilen schaffen, das den Wasserspiegel in Hasankeyf auf über 200 Fuß anheben wird. Das Konsortium und die türkische Regierung sind der Ansicht, dass der Damm die Region mit Strom versorgen und bewässern, die lokale Entwicklung fördern und Arbeitsplätze schaffen wird. Und der Stausee sei ein Magnet für Touristen und Wassersportler.
Gegner kontern, dass der größte Teil des vom Damm erzeugten Stroms in die großen Industriezentren im Westen des Landes fließt. Sie befürworten stattdessen die Entwicklung alternativer Energiequellen wie Wind- und Sonnenenergie sowie die Förderung des Kultur- und Umwelttourismus.
"Der Damm wird nur Zerstörung für uns bringen", sagt Ercan Ayboga, Hydrologe an der Bauhaus-Universität in Deutschland und Sprecher der Initiative zur Erhaltung des Lebens von Hasankeyf, die im Januar 2006 gegründet wurde Region." Das Projekt wird Zehntausende von Bewohnern vertreiben und Hunderte von Arten bedrohen, darunter die seltene Streifenhyäne und die Euphrat-Weichschildkröte. Darüber hinaus sagt Ayboga: "Wir werden das kulturelle Erbe auf höchstem Niveau verlieren, nicht nur das lokale Erbe, sondern auch das Welterbe."
Ende 2008 setzten die europäischen Mitglieder des Ilisu-Staudamm-Konsortiums die Finanzierung für sechs Monate ein, da das Projekt die Standards der Weltbank für den Umwelt- und Kulturschutz nicht erfüllte und den Bau vorübergehend stoppte. Die türkische Regierung hat ihrerseits vorgeschlagen, 12 der 300 Denkmäler von Hasankeyf in einen neu geschaffenen Kulturpark etwa eine Meile nördlich der Stadt zu verlegen. Aber der Plan hat die Demonstranten nicht besänftigt. "Es ist völlig unpraktisch und technisch unmöglich", sagt Ayboga. Viele der Denkmäler bestünden aus Quadermauerwerk, wie er feststellt. Dabei handelt es sich um einheitliche Steinblöcke, die sorgfältig zusammengefügt wurden. Sie können nicht einfach auseinander genommen und wieder zusammengesetzt werden. Die Denkmäler würden einige ihrer ursprünglichen Details verlieren, wenn einige Blöcke brechen und zerbröckeln, und es ist schwierig, die richtige Ausrichtung wiederherzustellen. "Und die dramatische Lage, die Felsenhöhlen, der Aspekt des Flusses, alles wird verloren gehen."
Professor Ahunbay stimmt zu: "Es ist unmöglich, Hasankeyf gleichzeitig zu übertragen und zu" retten ". Viele der Merkmale der Altstadt wurden durch Ausgrabungen ans Licht gebracht, doch es gibt noch mehr zu enthüllen. Ein Drittel des Sichtbaren Spuren sind immer noch von Schutt und Erde bedeckt. "
Ahunbay vertritt die lange Sicht. "Wenn die sehr kurze Nutzungsdauer des Staudamms der langen Geschichte von Hasankeyf und seinem Potenzial, für die Ewigkeit zu leben, gegenübersteht, muss man zweifellos das Überleben von Hasankeyf wählen."
Zu den bemerkenswertesten Gebäuden des Ortes gehört ein zylindrisches Grab aus dem 15. Jahrhundert. Der Historiker Zeynep Ahunbay sagt, dass mindestens ein Drittel der Altstadt noch ausgegraben werden muss. (Dennis Cox / Alamy) 
In Hasankeyf gibt es Tausende von von Menschenhand geschaffenen Höhlen, Hunderte von mittelalterlichen Denkmälern und ein reiches Ökosystem. (Bilder & Geschichten / Alamy) 
Gebrochene Bögen und Masten von Eski Koprusu, Old Bridge und Tigris. (Jane Sweeney / JAI / Corbis)
