Jeder, der einen Nachmittag hinter einem widerspenstigen Dreijährigen her ist, versteht, dass Babysitten nichts für schwache Nerven ist. Aber zumindest für männliche Berggorillas hat der Beitritt zum Club des Babysitters einige wichtige Nebeneffekte. Ed Yong vom Atlantik berichtet, dass männliche Gorillas, die am meisten am Babysitterdienst teilnehmen, mehr als das Fünffache der Nachkommen haben als männliche Gorillas, die keine Kinder betreuen.
Es stellt sich heraus, dass Menschen und Gorillas die einzigen Menschenaffen sind, bei denen Männer starke soziale Bindungen mit ihren Jungen eingehen. In der Tat sind männliche Gorillas oft sehr kuschelig und lassen Säuglings- und Jugendgorillas in ihren Nestern kuscheln, spielen und einfach nur rumhängen.
In einer Studie aus dem Jahr 2015 begann die biologische Anthropologin Stacy Rosenbaum von der Northwestern University, dieses ungewöhnliche Babysitting-Verhalten bei männlichen Gorillas zu untersuchen. Das Yong des Atlantiks berichtet, dass, obwohl sie erwartet hatte, dass der Großteil der Pflege, des Spielens und des Fütterns zwischen Nachkommen und ihren leiblichen Vätern stattfinden würde, sich herausstellte, dass dies nicht der Fall war. Die Gorillas kümmerten sich um die Jungen, egal wer sie zeugte, und schenkten ihren Nachkommen keine besondere Aufmerksamkeit. Wie sich herausstellt, ist dies bei Tieren äußerst selten, da die meisten betreuenden Väter sich dafür entscheiden, Energie und Ressourcen für ihren eigenen Nachwuchs aufzuwenden.
In einer neuen Studie, die in der Fachzeitschrift Scientific Reports veröffentlicht wurde und auf ihrer früheren Arbeit aufbaut, analysierten Rosenbaum und ihr Team Hunderte Stunden Gorilla-Filmmaterial in Ruanda, das Anfang der 2000er Jahre vom Diane Fossey Gorilla Fund gesammelt wurde. Das Team untersuchte die genetischen Vaterschaftsdaten für 23 erwachsene Männer und 109 Nachkommen. Die Daten zeigten, dass Männer, die am häufigsten mit Jugendlichen zusammen waren, 5, 5-mal mehr Babys hatten als diejenigen, die nur ein geringes Interesse an den Kleinen zeigten.
"Wir haben traditionell geglaubt, dass die Pflege von Männern von einer bestimmten sozialen Struktur abhängt, der Monogamie, weil sie dazu beiträgt, dass Männer auf ihre eigenen Kinder aufpassen", heißt es in einer Pressemitteilung von Rosenbaum. "Unsere Daten legen nahe, dass es einen alternativen Weg gibt, über den die Evolution dieses Verhalten erzeugen kann, auch wenn die Männchen möglicherweise nicht wissen, wer ihre Nachkommen sind."
Die Forscher kontrollierten die Daten für Dinge, die auch die Anzahl der männlichen Gorillas beeinflussen könnten, wie Rang innerhalb der Gruppe, Alter und Paarungsmöglichkeiten. Die Kinderliebhaber - auch diejenigen, die ganz unten im Sozialregister stehen - konnten sich jedoch in Bezug auf die Vererbung der Jungen durchsetzen.
Warum hatten die Babysitter dann mehr Glück, ihre Gene weiterzugeben? Die Forscher spekulieren, dass die Betreuung von Jugendlichen ein attraktives Merkmal für weibliche Gorillas ist und anscheinend wichtiger ist als Größe, Stärke oder sozialer Status. Es ist möglich, dass weibliche Gorillas eine Eigenschaft bevorzugen, die mit dem Babysitten zusammenhängt. Oder, wie Yong berichtet, ist es möglich, dass die Frauen das Babysitten selbst sexy finden.
Die Forscher möchten nun die hormonellen Einflüsse auf das Babysitten untersuchen. Frühere Studien haben gezeigt, dass Testosteron bei Männern abnimmt, wenn Männer Väter werden, und dies kann dazu führen, dass sie sich mehr auf die Kinderbetreuung konzentrieren. Das Team möchte wissen, ob dies passiert, wenn Gorillas anfangen zu babysitten. Eine Verringerung des Testosterons kann bedeuten, dass sie Probleme haben, mit anderen Männern zu konkurrieren, kann aber einen anderen Vorteil erlangen. Es könnte auch zeigen, dass Testosteron nicht sinkt, was darauf hindeutet, dass sich hohe Testosteronspiegel und Elternschaft nicht gegenseitig ausschließen.
Die Studie gibt auch Aufschluss darüber, wie die Vaterschaft begann. Es ist möglich, dass ähnliche Faktoren frühe menschliche Arten und Gruppen beeinflussten, die ähnlich polygam waren.
"Unsere Ergebnisse sprechen wirklich für einen Weg, auf dem die Art von Vaterverhalten, wie wir es bei modernen Menschen sehen, unter unseren ausgestorbenen Verwandten eine Rolle gespielt haben könnte", sagt Rosenbaum gegenüber Abbey Interrante auf der Newsweek . „Menschen zu zeugen ist zweifellos kostspielig - Männer investieren viel in ihre Kinder und in Kulturen auf der ganzen Welt. Diese Untersuchung zeigt jedoch einen Weg, den die Selektion eingeschlagen haben könnte, um soziale Bindungen zwischen Männern und Säuglingen unter unseren fossilen Verwandten herzustellen. “
