Wir sind kurz davor, noch viel mehr über Pluto, den beliebtesten eiskalten Zwergplaneten, zu lernen. Am 14. Juli, nach mehr als neun Jahren im All, fliegt das New Horizons-Flugzeug der NASA an Pluto und seinem größten Mond Charon vorbei und nimmt die ersten detaillierten Nahaufnahmen der beiden fernen Himmelskörper auf.
Sowohl Pluto als auch Charon waren für uns alle auf der Erde kaum mehr als verschwommene Kugeln, werden aber bald als Landmassen mit geografischen Merkmalen in den Fokus rücken - Berge, Täler, Krater und Bergrücken, wie Kaleigh Rogers von Motherboard betont. Die NASA möchte alle diese Funktionen benennen, aber der Vorbeiflug wird so schnell erfolgen, dass das Wissenschaftsteam im Moment keine Zeit hat, sich Titel auszudenken. Die NASA plant also im Voraus - und bittet um Hilfe.
Jeder kann jetzt für die Namen stimmen, die auf den Karten von Pluto und Charon erscheinen. So funktioniert es: Für jede Art von geografischem Merkmal bestimmen die NASA und das SETI-Institut ein Thema und benennen dann einzelne Merkmale, die auf diesem Thema basieren. Es gibt zehn Kategorien mit jeweils einem Dutzend oder mehr vorgewählten Namen, über die abgestimmt werden kann. Und jede dieser Kategorien umfasst eines von drei Hauptthemen: Erkundungsgeschichte, Erkundungsliteratur und (da Pluto der griechische Gott der Unterwelt war) Mythologie der Unterwelt.
Die angebotenen Optionen reichen von sehr lehrreichen wie Xuanzang, einem chinesischen Mönch, der schon früh nach Indien gereist war, bis hin zu hübschem Heavy Metal wie HP Lovecrafts Cthulhu. Sie können aus den Namen von fiktiven Welten, historischen Entdeckern, bemerkenswerten Wissenschaftlern und Ingenieuren, mythologischen Reisenden und sogar Kreaturen der Unterwelt wählen.
Zwischen Pluto und Charon gibt es eine Vielzahl von Funktionen, daher bittet das New Horizons-Team Sie, für alle Ihre Lieblingsnamen in jedem Thema zu stimmen. Und wenn Sie keinen Namen sehen, der Ihrer Meinung nach enthalten sein sollte, können Sie Ihren eigenen Vorschlag zur Prüfung der Genehmigung einreichen.
Die Welt hat bis zum 7. April Zeit, um abzustimmen. Zu diesem Zeitpunkt wird das New Horizons-Team die Stimmzettel durchgehen und der Internationalen Astronomischen Union (die das letzte Wort erhält) offizielle Vorschläge unterbreiten.
Ein ähnliches Abstimmungssystem wurde 2013 eingeführt, um die Öffentlichkeit über die Namen von zwei Pluto-Monden (jetzt Kerberos und Styx) zu informieren. 1930 war es ein elfjähriges Mädchen, das ihrem Großvater vorschlug, die neu entdeckte Leiche als „Pluto“ zu bezeichnen. Der Name wurde an das Lowell Observatory geschickt und schließlich ausgewählt.
Gehen Sie also zur Abstimmung auf www.ourpluto.org - es muss eine interstellare Geschichte geschrieben werden.
