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Jenseits von Antananarivo, der Hauptstadt Madagaskars, weichen die Zeichen der Verstädterung weitläufigen Farmen und ausgedehnten Wiesen. In der Küstenstadt Toliara im Süden verwandelt sich die Straße nach einer ganzen Tagesreise in einen reifensaugenden Sandweg, auf dem hauptsächlich von Vieh gezogene Holzkarren fahren. Sieben Stunden lang durchqueren Reisende eine mit stacheligen Bäumen bewachsene Wüste, in der die Sonne alles zu einem staubigen Knusper backt. Schließlich erscheint die Bay of Assassins, eine Oase voller Leben, gesäumt von üppigen, immergrünen Mangroven.
Ein Mangrovenwald ist anders als jeder andere. Bei Ebbe ragen die Bäume aus freiliegendem Schlamm hervor und balancieren auf verholzten Wurzeln wie Ballerinas en pointe. Bei Flut löscht kühles Meerwasser die trockene Welt aus und verwandelt die Szene in ein Unterwasserspektakel. Glasige Garnelen schweben, ihre Beine flackern vor Bewegung. Winzige metallische Pommes schimmern vorbei, während Erwachsene im Schatten lauern. Dünne Baumwurzeln ragen wie Bleistifte in den Waldboden. Einsiedlerkrebse schlurfen an dickeren, mit Austern verkrusteten Wurzeln entlang, die sich durch das Wasser schlängeln.
10 Lebensgemeinschaften vertrauen auf die Mangroven-Angebote, die rund um die 40 Kilometer lange Küste der Bucht verstreut sind: von Nahrungsmitteln, Kraftstoffen und Baumaterialien bis hin zu Erosionsschutz und Schutz für die jungen Fische, die bis zur Bestandsfischerei heranwachsen.
"Die Leute gehen jeden Tag in die Mangroven", sagt Viviany, eine junge Frau, die ein T-Shirt, einen Sarong und goldene Creolen trägt. Ihr Gesicht ist mit einer bröckelnden Lehmpaste bestrichen, um die Sonne abzuhalten. Sie sitzt auf einer Holzbank im Haus ihrer Familie im Dorf Vatoavo am Ufer der Bucht. Menschen tummeln sich um sie herum, viele von ihnen benutzen die Mangroven.
Frauen ducken sich neben knisternden Feuern aus Mangrovenholz. In den Salzwasserbächen, die durch den Wald rinnen, wird mit Netzen nach Garnelen gesiebt und der Fang zum Trocknen in der Sonne gestapelt. Junge Männer stellen sich in tieferen Kanälen an ihre Taille und angeln mit einfachen Linien. Ältere Frauen sammeln Einsiedlerkrebse bei Ebbe aus dem Sand weiter in die Mangroven, schlagen die Muscheln methodisch gegen einen steinernen Amboss und kneifen Kopf und Krallen ab. Einige Dorfbewohner haben ihre Hütten direkt am Ufer gebaut, andere weiter hinten in den dichten Mangroven, aber alle sind aus Mangrovenholz gebaut und mit Reihen von Mangrovensetzlingen eingezäunt. Wie die restlichen 3000 Einwohner der Bucht sind auch die Dorfbewohner von Vatoavo arm und sehr isoliert. Ihre Bedürfnisse sind bescheiden. Wenn sie Mangrovenbäume fangen, fangen sie normalerweise kleine und mittlere und lassen die größten zurück. Sie protokollieren selektiv, sodass der Wald weitgehend intakt erscheint.
Diese Mangroven haben bisher das Schicksal anderer, besser zugänglicher Mangroven in der Karibik, in Südostasien und in Afrika vermieden, wo die Entwicklung wertvoller Küstenimmobilien - von der Aquakultur über große Hotelentwicklungen bis hin zu Palmölplantagen - die Bäume zerstört hat. Aber jetzt steigt auch hier der Druck.
Trotz der geringen Infrastruktur der Bucht - Elektrizität, Gesundheitsversorgung und Bildung sind Mangelware - wollen die Dorfbewohner ihr Leben durch Projekte wie die sorgfältige Bewirtschaftung der Tintenfischfischerei sowie die Seetang- und Seegurkenfarmen verbessern. Bereits jetzt verdienen die Dorfbewohner mehr Geld und genießen einen höheren Lebensstandard. Wie in so vielen Küstengemeinden verändert dieser zunehmende Wohlstand jedoch das heikle Verhältnis zwischen Menschen und Mangroven. Hier in der Bucht hat diese Veränderung zu einer ziemlich ungewöhnlichen neuen Industrie geführt. Die Menschen verwenden immer mehr der größten und ältesten Mangrovenbäume, um Muscheln in hausverstärkenden und zunehmend erschwinglichen Kalkton zu verwandeln.
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Ein Mangrovenofen enthält Muscheln, die in wertvollen Kalk gebacken werden. (Foto von Helen Scales) Im Dorf Lamboara am nördlichen Ufer der Bucht der Assassinen steht ein Mann neben dem Ofen, den er baut. Er sieht ungefähr 60 aus und trägt einen Filz-Fedora mit einem Bändchen, zerrissenen Shorts und einem Sweatshirt. Der dicke, hüfthohe Ofen ist ein Rechteck, das größer als ein Queensize-Bett ist und mit einem Ring aus Mangrovenstämmen ummauert ist, die so dick sind wie ein Elefantenbein. Sie werden aus den größeren, älteren Bäumen des umliegenden Waldes geschnitten. Hunderte von leeren Muscheln werden aus den Fängen der Dorfbewohner oder aus der Bucht - Zapfenschalen, stacheliger Murex und andere Weichtiere - gesammelt und in der Mitte aufgeschichtet. Wenn der Einwegofen fertig ist, wird das ganze Los angezündet - Holz und Schalen zusammen - und verbrannt, bis nur noch ein Haufen Asche und der begehrte weiße Kalk übrig sind.
Dorfbewohner mögen Mangrovenholz als Kalkofen, weil es dicht ist und heiß genug brennt, um die Muscheln vollständig zu Kalk zu verarbeiten. Sie verwenden die ältesten Bäume, weil große Stämme das Feuer am Laufen halten, ohne zu tanken. Die einzige Alternative für Brennholz ist die Ernte von Landbäumen aus den Wäldern, die jenseits der Bucht liegen, eine lange Reise mit einem von Rindern gezogenen Karren.
"Ein Ofen wird 35 oder 40 Säcke Kalk machen", sagt der Mann. „Wenn der Wind vom Dorf weg weht, zünde ich ihn an und er brennt zwei Tage lang.“ Wenn diese Charge fertig ist, schaufelt er den Kalk in alte Reissäcke von der Größe großer Müllsäcke. Die genaue Menge an Kalk hängt davon ab, wie gut der Ofen brennt.
Vermischt mit Wasser und auf Häusern verschmiert, härtet das Kalkpulver wie Zement und stärkt die Wohnungen gegen die häufigen Wirbelstürme, die durch die Bucht wehen. Das Rendern eines ganzen Hauses erfordert mindestens 70 Säcke. Die einzige vergleichbare Bewehrung ist teurer Zement, der von Toliara gekauft und eingeschleppt werden muss.
Der Mann plant, mit dieser Charge sein Haus zu reparieren, das er angeblich gebaut hat, als sein ältester Sohn kniehoch war. Jetzt hat sein Sohn eigene Kinder. Er sagt, dass sein Haus wahrscheinlich eines der ersten in Lamboara war, das mit Kalk gebaut wurde, was darauf hindeutet, dass die Praxis etwa eine Generation alt ist.
Dieses Haus im Süden Madagaskars ist mit Kalk bedeckt, der in einem Mangrovenofen hergestellt wurde. (Foto von Helen Scales) „Die Herstellung von Kalk ist überhaupt nicht traditionell“, sagt Lalao Aigrette, die mit einer NGO namens Blue Ventures zusammenarbeitet. Aigrette lebt in Toliara und arbeitet hauptberuflich an Meeresschutzprojekten in der Bucht, die sich auf den Schutz und die Erhaltung der Mangroven konzentrieren. Laut Aigrette kochen die Dorfbewohner seit weniger als 20 Jahren Limette, und seine Popularität hat zugenommen und abgenommen. Jetzt glaubt sie, dass die Menschen mit steigendem Einkommen, das durch andere Fischerei- und Landwirtschaftsaktivitäten in der Bucht gefördert wird, kalkverstärkte Häuser wollen und einen Markt für lokalen Kalk schaffen werden. Wie genau die Nachfrage gestiegen ist, bleibt unklar, aber Aigrette sieht Grund genug, sich Sorgen zu machen.
In der Nähe des Dorfes Vatoavo endet ein Spaziergang von wenigen Minuten in den Mangroven. Dies zeigt auf dramatische Weise, wie sehr sich der Wunsch der Dorfbewohner nach Kalk auf die Wälder auswirkt. Ein mehrere hundert Meter breites, freistehendes Gebiet von der Größe eines durchschnittlichen Stadtblocks hat keine lebenden Mangrovenbäume, keinen grünen Baldachin und keine Sämlinge. nur sonnengetränkter Schlamm mit silbernen Stümpfen. Der Boden ist hier um mindestens 60 Zentimeter gesunken - eine Armlänge - ohne Mangrovenwurzeln, um den Boden zu binden und zu halten. Diese physischen Veränderungen könnten verhindern, dass sich Sämlinge festsetzen und sich der Wald regeneriert.
"Das ist alles für Kalk", sagt Aigrette und überblickt den geräumten Bereich. Sie erinnert sich, dass dieser Schwad vor zwei Jahren geschnitten wurde, um einen großen lokalen Kalkauftrag zu liefern.
Wenn Mangroven klar sind, kann das Ökosystem zerstört werden. (Foto von Helen Scales) Die Nachfrage nach Kalk geht über die Häuser in der Bucht hinaus. Aigrette erinnert sich an einen Priester aus Andalambezo, einem Dorf etwa drei Kilometer südlich der Bucht, der Tonnen Kalk zum Bau einer Schule bestellt hatte. Ihre Kollegen gingen mit ihm ins Gespräch. "Er sagte:" Dies ist für Ihre Kinder ", sagt Aigrette. Der Priester argumentierte, dass Kinder ohne eine gute Ausbildung wahrscheinlich die Mangrovenschneider der Zukunft werden würden, vielleicht weil sie weniger Möglichkeiten hätten, ihren Lebensunterhalt zu verdienen, und weniger über die Bedeutung intakter Mangroven informiert wären. Bäume jetzt für Bildung zu opfern, um die Zukunft der Wälder zu sichern, mag wie ein Widerspruch erscheinen. Aigrette glaubt, dass die Antwort darin besteht, Mangrovennutzung und nachhaltige Bewirtschaftung in Einklang zu bringen.
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Rund um die Stadt Ambanja, 1.000 Kilometer nördlich der Bucht, bietet die Praxis der Holzkohleherstellung eine warnende Geschichte für die Dorfbewohner der Bucht. Zur Herstellung von Holzkohle wird Holz langsam in Öfen gebrannt. In Madagaskar ähneln diese Öfen Kalköfen, nur dass im Bauch Holz statt Muscheln steckt. Die Menschen bevorzugen Mangrovenholzkohle für ihre Kochfeuer, zum Teil, weil es heißer brennt und weniger Rauch erzeugt - aus den gleichen Gründen, aus denen es einen großartigen Kalkofen macht. Aigrette hat in der Umgebung von Ambanja ganze Gebiete von Mangroven befreit, weil die städtische Bevölkerung Holzkohle nachfragt.
Es ist Teil eines größeren Musters; In den letzten 35 Jahren haben Menschen mindestens ein Viertel der Mangrovenwälder auf der ganzen Welt zerstört. Dies ist eine drei- bis fünfmal höhere Verlustrate als die Entwaldung an Land. Wie dies in der Bucht der Assassinen enden wird, bleibt abzuwarten. Der Verlust von Mangroven auf der ganzen Welt hat den Dorfbewohnern paradoxerweise mehrere Vorteile gebracht: Voraussicht und wachsende wissenschaftliche Erkenntnisse über den Wert von Mangroven. Mangroven bieten nicht nur lebenswichtige Ressourcen und eine bemerkenswerte Artenvielfalt, sondern auch wertvolle Ökosystemleistungen wie die Bindung von Kohlenstoff. Aigrette und Blue Ventures arbeiten mit einigen Bewohnern der Bucht an einer sogenannten „Blue Carbon“ -Initiative, bei der die Dorfbewohner Zahlungen vom internationalen Kohlenstoffmarkt erhalten, um die Mangroven in der Bucht zu schützen und wieder zu bepflanzen. Das Projekt befindet sich jedoch noch in der Bewertungsphase.
Fürs Erste versorgen Mangroven die Bewohner der Assassinenbucht und das Leben geht weiter. Zurück in Lamboara ertönt das Hacken aus dem niedrigen Baldachin eines Mangrovenbaums unweit des Kalkofens. Ein paar Momente später springt ein Junge ins flache Wasser, sammelt einen Arm voller Äste und beginnt den kurzen Weg nach Hause, um ein Feuer anzuzünden und seine Familie zu ernähren.
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