Die Houbara-Trappe ist ein großer braun-weißer Vogel, der in den Wüsten Nordafrikas, Asiens und des Nahen Ostens vorkommt. Sechs Monate im Jahr, 18 Stunden am Tag, veranstalten die Männchen der Spezies eine aufwändige Ausstellung in der Hoffnung, die Damen zu gewinnen, wie in einem kürzlich erschienenen Artikel in Ecology Letters dargelegt:
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Nach einer anfänglichen Zeitspanne vor dem Stolzieren errichten die Männchen einen dekorativen „Schild“ aus langen weißen Federn vor sich, während sie mit hoher Geschwindigkeit zu rennen beginnen und häufig einen Felsen oder Busch umkreisen. Diese Anzeige gipfelt in einem Aufblitzen von schwarzen und weißen Zierfedern und wird oft von mehreren Unterschallgeräuschen begleitet.
Innerhalb eines halben Jahres können Männer bis zu 10 Prozent ihres Körpergewichts verlieren. Dies ist jedoch nicht der einzige Preis, um diese aufwändigen Displays zu erhalten. Das Papier in Ecology Letters zeigt, dass die Männer, die sexuell am extravagantesten sind - diejenigen, die versuchen, die Mädchen am härtesten zu kriegen -, schneller altern und ihre Spermienqualität schneller abnimmt als die anderer Männer.
Frauen paaren sich mit mehreren Männern, so dass die Männer zusätzlich zu den Ausstellungsstücken in die Produktion großer Mengen hochwertiger Spermien investieren müssen, die sich im Wettbewerb (innerhalb der Frau) nach der Kopulation durchsetzen können. Und wenn die Männchen jung sind, ist ihr Sperma umso besser, je ausgefeilter ihre Erscheinung ist. Aber das ändert sich, wenn sie etwa vier Jahre alt sind, stellten die Forscher in ihrer neuen Studie fest. Die Männchen setzen ihre extravaganten täglichen Präsentationen fort, aber ihre Spermienqualität leidet darunter. Sie produzieren weniger Spermien und ihr Ejakulat enthält mehr tote und abnormale Spermien als Männer, die sich weniger Mühe gaben, die Frauen anzuziehen.
"Dies ist das Vogeläquivalent der Poser, die jedes Wochenende in Bars und Nachtclubs mit ihren Sachen herumtollen", sagt Studienleiter Brian Preston von der Universität von Burgund in Frankreich. "Wenn die Trappe etwas ist, an dem man vorbeigehen kann, werden dieselben Leute früher nach ihren Toupets greifen, als sie möchten."
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