Die unscheinbare Blockhütte symbolisiert seit langem den amerikanischen Drang, die Grenze zu zähmen und zu siedeln. Wenn der 36-jährige Luft- und Raumfahrtingenieur Robert Howard Jr. erfolgreich ist, werden die Siedler des 21. Jahrhunderts in einer Wohnung leben, die einem übergroßen Ballon oder einer Suppendose ähnelt. Als Manager des "Habitability Design Centers" im Johnson Space Center der NASA in Houston hilft Howard dabei, eine Wohnung zu schaffen, in der vier Menschen mindestens ein halbes Jahr lang bequem auf dem Mond leben können. Er ist einer von vielen NASA-Mitarbeitern, die beim diesjährigen Smithsonian Folklife Festival (vom 25. bis 29. Juni und vom 2. bis 6. Juli in der National Mall in Washington, DC) anlässlich des 50-jährigen Jubiläums der Raumfahrtagentur sprechen werden.
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- Debatte über bemannte Mondmissionen
Howard sagt, dies sei eine stressige Zeit, um bei der NASA zu arbeiten. 2004 setzte sich Präsident Bush das Ziel, die Menschen bis 2020 zum Mond und schließlich zum Mars zurückzuschicken. Der Mondaußenposten wäre ein Übungsplatz und eine Startrampe für Ausflüge zum Roten Planeten.
Aber es gibt viele Herausforderungen, die zuerst gemeistert werden müssen. Um auf dem Mond zu campen, müssen Astronauten vor Sonneneinstrahlung geschützt werden. In einer wasserlosen Umgebung muss jeder Tropfen H 2 O, einschließlich Schweiß und Urin, recycelt und gereinigt werden. Die NASA-Ingenieure durchsuchen Dutzende von möglichen Modellen für den Mondaußenposten - von horizontalen Aluminiumzylindern bis zu aufblasbaren Strukturen, die im Wesentlichen riesige, mit Kevlar verstärkte Ballons sind.
Ob die NASA ihr Ziel für "boots on the moon" erreichen wird, hängt von der Unterstützung künftiger Präsidenten und des Kongresses ab. 1989 kündigte Präsident George HW Bush ein ähnliches Ziel an, Menschen zum Mond und weiter zum Mars zu schicken, das jedoch verworfen wurde, nachdem der Kongress die hohen Kosten in Kauf genommen hatte.
Und einige Wissenschaftler lehnen bemannte Missionen ab. Laut Steven Weinberg, Physiker an der Universität von Texas und Nobelpreisträger, kann die Weltraumforschung im Allgemeinen mit Robotersonden zu einem Bruchteil der Kosten durchgeführt werden. "Unbemannte Missionen waren enorm wichtig, um dies zu einem goldenen Zeitalter der Astronomie zu machen", sagt Weinberg, während die bemannte Weltraumforschung "Hunderte von Milliarden Dollar kostet und keinem wichtigen Zweck dient."
Die Errichtung eines Außenpostens auf dem Mond ist jedoch ein wesentlicher Schritt zur endgültigen Besiedlung anderer Planeten, argumentiert John Logsdon, Direktor des Instituts für Weltraumpolitik an der George Washington University, der sich im Herbst dem Smithsonian Air and Space Museum anschließen wird. "Es geht nicht in erster Linie um Wissenschaft", sagt Logsdon. "Es soll den Glauben testen, dass Menschen dazu bestimmt sind, an anderen Orten als der Erde zu leben."
Howard gibt dieses Gefühl wieder. "Der Weltraum symbolisiert Freiheit und Gelegenheit", sagt der Mondarchitekt der NASA, der im Alter von 3 Jahren ein begeisterter Star Trek- Fan war. "Es gibt ein ganzes Universum, das Sie erforschen können ... ich nenne es den Weltraum, die unbegrenzte Grenze. '"
Die nächste Generation der NASA-Raumsonden (Artist Rendering) wird mehr Menschen und Vorräte transportieren als die Apollo-Missionen. (NASA)
