Das Katharinenkloster, eine heilige christliche Stätte im Schatten des Berges Sinai, beherbergt eine der ältesten kontinuierlich genutzten Bibliotheken der Welt. Dort werden Tausende von Manuskripten und Büchern aufbewahrt, von denen einige verborgene Schätze enthalten.
Jetzt, wie Jeff Farrell für das Independent berichtet, nutzt ein Forscherteam eine neue Technologie, um Texte aufzudecken, die von den Mönchen, die im Kloster lebten und arbeiteten, gelöscht und überschrieben wurden. Viele dieser Originaltexte wurden in Sprachen verfasst, die den Forschern gut bekannt sind - Latein, Griechisch, Arabisch -, aber andere wurden in längst verlorenen Sprachen eingeschrieben, die in den historischen Aufzeichnungen selten vorkommen.
Manuskripte mit mehreren Schriftebenen werden als Palimpsests bezeichnet, und laut der Website der elektronischen Bibliothek für frühe Manuskripte, die die Initiative zur Entdeckung der Originaltexte eingeleitet hat, gibt es im Katharinenkloster etwa 130 von ihnen. Wie Richard Gray im Atlantik erklärt, begannen mit dem Aufstieg des Islam im 7. Jahrhundert christliche Stätten in der Sinai-Wüste zu verschwinden, und die heilige Katharina befand sich in einer relativen Isolation . Mönche wandten sich der Wiederverwendung älterer Pergamente zu, als die Vorräte im Kloster knapp wurden.
Um die geheimen Texte der Palimpsests aufzudecken, haben die Forscher Tausende von Seiten mehrmals fotografiert und jede Seite mit verschiedenfarbigen Lichtern beleuchtet. Sie haben auch die Seiten mit Licht von hinten oder aus einem schrägen Winkel fotografiert, was dazu beigetragen hat, „winzige Unebenheiten und Vertiefungen in der Oberfläche hervorzuheben“, schreibt Gray. Die Informationen wurden dann in einen Computeralgorithmus eingespeist, der die neueren Texte von den Originalen unterscheiden kann.
Seit 2011 haben Forscher 74 Palimpsests fotografiert, zwischen denen sich 6.800 Seiten befinden. Die Ergebnisse des Teams waren erstaunlich. Unter den neu aufgedeckten Texten aus dem 4. bis 12. Jahrhundert befinden sich 108 Seiten bisher unbekannter griechischer Gedichte und das älteste bekannte Rezept, das dem griechischen Arzt Hippokrates zugeschrieben wird.
Aber die vielleicht faszinierendsten Funde sind die Manuskripte in obskuren Sprachen, die vor vielen Jahrhunderten nicht mehr verwendet wurden. So wurden zwei der gelöschten Texte in kaukasischem Albanisch verfasst, einer Sprache, die von Christen im heutigen Aserbaidschan gesprochen wird. Laut Sarah Laskow von Atlas Obscura existiert der kaukasische Albaner heute nur noch in wenigen Steininschriften. Michael Phelps, Direktor der elektronischen Bibliothek für frühe Handschriften, erzählt Gray of the Atlantic, dass die Entdeckung der kaukasischen albanischen Schriften in der Bibliothek von Saint Catherine den Gelehrten geholfen hat, ihr Wissen über den Wortschatz der Sprache zu erweitern und ihnen Wörter für Dinge wie „Netz“ und „Fisch“ zu geben . "
Andere verborgene Texte wurden in einem verstorbenen Dialekt verfasst, der als christlich-palästinensisch-aramäisch bekannt ist. Diese Mischung aus Syrisch und Griechisch wurde im 13. Jahrhundert eingestellt und im 18. Jahrhundert von Gelehrten wiederentdeckt. "Dies war eine ganze Gemeinschaft von Menschen, die über Literatur, Kunst und Spiritualität verfügten", erzählt Phelps Gray. „Fast alles ist verloren gegangen, und doch existiert ihre kulturelle DNA in unserer heutigen Kultur. Diese Palimpsest-Texte geben ihnen wieder eine Stimme und lassen uns lernen, wie sie dazu beigetragen haben, wer wir heute sind. “
Das Sinai Palimpsests-Projekt, wie die Initiative des Teams genannt wird, hat in den letzten Jahren eine neue Dringlichkeit erlangt, da die Präsenz des Islamischen Staates auf der Sinai-Halbinsel das Katharinenkloster noch schwieriger zu erreichen gemacht hat. Phelps und seine Kollegen stellen Bilder der Palimpsests online zur Verfügung, damit Wissenschaftler die geheimen Schriften erkunden können, die kürzlich ans Licht gebracht wurden.
