Die Paläontologie war zu Beginn des 19. Jahrhunderts ein neuer Wissenschaftszweig. Die Leute hatten Fossilien aufgesucht und versucht, ihre Bedeutung zu bestimmen, so lange sich irgendjemand erinnern konnte, aber das Studium der organischen Versteinerungen war etwas Neues. Muscheln und Zähne, die in uralten Meeresumgebungen niedergelegt waren, waren weit verbreitet, aber auch seltsame spiralförmige Körper. Sie wurden oft als "fossile Tannenzapfen" bezeichnet, da sie aussahen wie die Zapfen, die von Kiefern fielen, aber der Geologe William Buckland kam zu einem anderen Schluss. Die fossilen "Zapfen" waren wirklich versteinerter Mist, den er "Koprolithen" nannte.
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Buckland war fasziniert von den Objekten, ebenso wie einer seiner künstlerisch veranlagten Kollegen, Henry de la Beche, der Buckland in einer Zeichnung namens "A Coprolitic Vision" verspottete. Der Betrachter sieht Buckland vor dem Eingang einer Höhle stehen, umgeben von prähistorischen Überresten Kreaturen, die gleichzeitig von Durchfall befallen sind.
Bekannter wurde de la Beches Vision des antiken Dorset, „Duria Antiquior“ (siehe oben). Mit Ammoniten, Plesiosauriern, Ichthyosauriern und Krokodilen war es eine der ersten ökologischen Rekonstruktionen des antiken Lebens (wenn auch eine, in der sich fast jedes Wesen befand) versuchen, einen anderen zu konsumieren). Als letzten Schliff hinterließ de la Beche bei vielen Kreaturen eine Spur von Kotablagerungen, die im Laufe der geologischen Zeit zu Koprolithen werden würden. (Wenn Sie sich das Bild oben genau ansehen, können Sie einige Kotstellen unter den Tieren sehen. Dies war de la Beches Arbeit, wie ursprünglich beabsichtigt.)
Dies ist jedoch nicht die Version des Gemäldes, die die meisten Menschen gesehen haben. Vielleicht erwiesen sich die defäkierenden Kreaturen für andere viktorianische Wissenschaftler als abscheulich, und so machte de la Beche eine andere Version ohne die Spur von Mist, und diese Illustration erschien in Büchern. Die Zeichnung ohne Fäkalien wurde verkauft, um eine der größten Fossilienjägerinnen aller Zeiten, Mary Anning, zu unterstützen. Sie stammte aus einer armen Familie, und der größte Teil ihres eher geringen Einkommens stammte aus dem Verkauf von Fossilien. Buckland war eine ihrer Gönnerinnen. Obwohl ihre Entdeckungen zu dieser Zeit nicht immer gebührend gewürdigt wurden, organisierten sich die ihr bekannten Geologen, um sie finanziell zu unterstützen, und der Verkauf von de la Beches Gemälden war eine solche Anstrengung. Der Wunsch, einem Freund zu helfen, war wichtiger als ein bisschen Humor.
Bild aus dem Leben und der Korrespondenz von William Buckland
