2009, als Michael Utecht die Geschäftswelt nicht mehr ertragen konnte, gab er seinen festen Vollzeitjob von einem Jahrzehnt auf, um 100 Tage im Jahr auf einem Schweizer Berggipfel zu verbringen, Kühe zu hüten und Käse herzustellen. Er hat das Leben eines Alpenbauern angenommen - und er möchte, dass Sie es mit ihm ausprobieren.
Utecht begrüßt die Besucher seines Alpenbauernhofes Eigeralp zu Tagesausflügen und mehrtägigen Aufenthalten, bei denen es vor allem um die Herstellung von Käse geht und um das Erleben der jahrhundertealten alpinen Bauern. Obwohl die Gäste nicht auf der Farm arbeiten müssen (einige lehnen sich einfach zurück und genießen die Aussicht), vermittelt die Teilnahme einige Insider-Informationen über diese verblassende Kultur.
Alpkäsehersteller lebten schon vor dem 16. Jahrhundert eine nomadische Lebensweise, sagt Utecht, als sie mit all ihrem Vieh und ihrem persönlichen Hab und Gut den Sommer über die Berge stiegen. "Wir folgen immer dem Gras", sagte er Smithsonian.com. „Alles hängt vom Gras ab, denn wir müssen unsere Tiere füttern. Wenn es auf dem aktuellen Level nicht genug Gras gibt, müssen wir hoffen, dass es auf dem nächsten Level genug Gras gibt. “
Utecht besteigt die Berge in drei Etappen. Mitte Juni holt er seine rund 25 Kühe aus dem Dorf im Tal ab und steigt in die erste Ebene auf einer Höhe von rund 500 Metern auf. Er und die Herde bleiben ungefähr eine Woche dort, bevor sie sich auf den Weg zum nächsthöheren Gras machen. Diese mittlere Ebene hat die 400 Jahre alten Käsehütten auf der Eigeralp und wird während der 100 Tage, die Utecht auf dem Berg ist, ein tägliches Ziel sein. Gegen Ende Juli wird die mittlere Ebene verlassen, und die Herde und der Landwirt begeben sich auf die letzte Ebene, auf einer Höhe von etwa 600 Metern. Von dort aus können die Kühe auf den Hochalpenwiesen grasen. Die einzigartige Flora verleiht der im Käse enthaltenen Kuhmilch einen krautigen Geschmack.
Die Bergbauern leben seit Jahrhunderten so. Sie stehen um 4 Uhr morgens auf, um die Kühe auf der Wiese zu finden und zu melken. Sie arbeiten 16 bis 19 Stunden am Tag und melken die Kühe noch zweimal und bereiten und züchten Lebensmittel, die sie leicht lagern können: Käse, Wurst, Zwiebeln und Kartoffeln. "Das Leben eines Bergbauern ist vom Überleben geprägt", sagte Greg Witt, Inhaber von Alpenwild, der Reiseveranstalter für die Eigeralp, gegenüber Smithsonian.com. „Was könnten sie in ihrer kurzen Sommersaison produzieren, das ausreichend Kalorien liefert und es ihnen ermöglicht, den Winter zu überleben? Was machst du mit all der Milch? Du machst Käse. Nur so konnten sie Milch konservieren. “
Zurück in der Gegenwart beginnen einige Gäste der Eigeralp ihren Tag um 4 Uhr morgens und erheben sich mit den Bauern, um die Kühe zu sammeln und den Sonnenaufgang zu beobachten. Ein atemberaubendes Ereignis, von dem Utecht sagt, dass es auch erfahrene Bauern mit seiner Schönheit aufhält. Die Teilnehmer des Tagesausflugs treffen gegen 7 Uhr morgens ein und die gesamte Gruppe setzt sich zum traditionellen Alpenfrühstück: hausgemachtes Brot und Marmelade, frische Butter, Kaffee oder Tee, Joghurt und Schluck, ein dickes Milch- und Sahnegetränk mit Lab. Dann beginnt die Arbeit auf der Farm. Einige unternehmungslustige Gäste machen sich selbstständig auf den Weg, um Ziegenkäse und Joghurt zuzubereiten, andere begeben sich in den Stall, um eine Kuh zu melken - was nicht immer erfolgreich ist. "Viele von ihnen machen es ganz gut, aber einige gehen frustriert mit einem Schluck von einem Glas Nachbarn nach Hause", sagte Utecht.
Aber das Hauptereignis ist Käse - und es gibt viele Gelegenheiten für die Gäste, bei der Herstellung mitzuwirken. Die Eigeralp produziert genug Milch, um zwei oder drei riesige Käseräder pro Tag zu produzieren, die etwa anderthalb Fuß im Durchmesser und sechs Zoll dick sind. Der Käse wird in die Runde gepresst und innerhalb von 24 Stunden etwa achtmal gewendet, um die gesamte Flüssigkeit herauszuholen. Dann tränkt es sich für weitere 24 Stunden in einer salzigen Salzlake und trocknet die folgenden 24 Stunden auf einem Holztisch aus, bevor es sich mit anderen Rädern in die Käsehütten auf der zweiten Ebene des Berges setzt. Der produzierte Käse ist haltbar und hart, da er die ganze Saison über haltbar sein muss, bevor er in einen Reifekeller im Tal kommt.
Die Käsehütten sind hölzerne Lagerhäuser mit Regalen, die an jeder Ecke von hölzernen Sockeln angehoben werden, damit auch unter der Hütte Luft strömen kann. Laut Utecht sind sowohl die Holzkonstruktion als auch der Luftstrom entscheidend für die Reifung des Käses. Die Arbeit ist jedoch noch lange nicht erledigt, wenn die Räder in der Hütte sind. Landwirte und Besucher gehen jeden Tag zu den Hütten, ziehen jedes Rad Käse heraus, drehen es und bürsten es mit einer Salzlake. Jeden Tag für die gesamten 100 Tage. Nach Saisonende laden Utecht und die anderen Bauern den Käse auf und bringen ihn in den Alterungskeller, wo er bis zu fünf Jahre gelagert wird.
Am Ende eines produktiven Tages auf dem Bauernhof treffen sich Übernachtungsgäste zum Sonnenuntergangsfondue an einer Feuerstelle, bevor sie sich auf einen in ein Hotelzimmer umgebauten Heuboden zurückziehen. „Wir haben diese wirklich langen Gabeln, damit Sie in einem großen Kreis stehen und Ihren Käse genießen können, während Sie den Sonnenuntergang über den Bergen und die dunkelroten Schneefelder auf den Gipfeln beobachten und das Geräusch von Glocken auf den Kühen im Hintergrund hören“, so Utecht sagte. Und wenn alles vorbei ist, will niemand mehr gehen. "Es ist immer sehr emotional, wenn die Leute gehen", sagte er. "Die Leute lieben es, auch wenn sie erst ein paar Stunden dort waren."
Abgesehen von der Liebe zum Lebensstil und dem Verständnis für alpine Wege haben die meisten Menschen, die diese Erfahrung machen, eine andere Offenbarung - eine monetäre.
„Die meisten von uns essen Käse und Joghurt und denken nie über den Arbeitsaufwand nach, der für die Herstellung erforderlich ist“, sagt Witt. "Ich habe keine Probleme mehr damit, 20 Dollar pro Pfund für Käse zu zahlen."
