Für den 19-jährigen Nathan Blumenthal war die erste Lektüre von Ayn Rands The Fountainhead nichts anderes als eine Offenbarung. Blumenthal, der einige Jahre zuvor veröffentlicht worden war, schrieb 1943, dass er das Buch in seiner Abhandlung My Years with Ayn Rand gefunden habe . „Es gibt außergewöhnliche Lebenserfahrungen, die dauerhaft in Erinnerung bleiben. Momente, Stunden oder Tage, nach denen nichts mehr wie zuvor ist. Dieses Buch zu lesen war eine solche Erfahrung. “
Wenig hätte sich der kanadische Teenager vorstellen können, dass er in den nächsten 10 Jahren mit Rands Zustimmung seinen Namen in Nathaniel Branden ändern würde; werde eine der wichtigsten Vertrauten von Rand - ebenso wie ihre Geliebte; und eine Gruppe von Denkern auf eine Mission führen, um die Philosophie des Objektivismus weit und breit zu verbreiten.
Mit 19 Jahren war Branden nur ein Teenager, der von den Worten des in Russland geborenen Schriftstellers besessen war - bis Rand im März 1950 auf den Brief antwortete und ihn einlud, sie zu besuchen. Dieses Treffen war der Beginn einer Partnerschaft, die fast zwei Jahrzehnte andauerte, und der Auslöser für die Gründung einer Gruppe, die sie für das Jahr, in dem The Fountainhead veröffentlicht wurde, „The Class of '43“ nannte. Später gaben sie sich wissentlich den ironischen Namen "The Collective". Obwohl 75 Jahre seit der Erstveröffentlichung von " The Fountainhead " vergangen sind, spielen die Auswirkungen dieses Buches - und die Menschen, die sich deswegen um Rand versammelt haben - immer noch eine wichtige Rolle in Amerikanisches politisches Denken.
Führende Republikaner, darunter auch die Präsidentin des Repräsentantenhauses Paul Ryan, haben öffentlich über ihren Einfluss gesprochen. 2005 erzählte er Mitgliedern der Rand-loving Atlas Group, dass die Bücher des Autors "der Grund waren, warum ich mich im Allgemeinen für den öffentlichen Dienst engagiert habe". Mick Mulvaney, Gründungsmitglied des House Freedom Caucus und derzeitiger Direktor des Büros of Management and Budget, sprach 2011 über seine Vorliebe für Rands Atlas Shrugged : „Es ist beinahe beängstigend, wie genau die Zukunft des Buches vorhergesagt werden kann“, sagte er gegenüber NPR . Andere selbstbeschriebene Rand-Akolythen, die in der Trump-Administration gedient haben, sind der ehemalige Außenminister Rex Tillerson („Lieblingsbuch: Atlas Shrugged“) und der aktuelle Außenminister Mike Pompeo ( Atlas Shrugged „hatte wirklich einen Einfluss auf mich“).
Ursprünglich war Branden dafür verantwortlich, neue Mitglieder in die „Class of '43“ zu holen, und stellte vor allem Familienmitglieder und Freunde ein, die von The Fountainhead gleichermaßen begeistert waren, damit sie Rand's Philosophie zuhören konnten. Ohne ihn könnte sich die Gruppe niemals gebildet haben; Rand selbst sagte: „Ich habe [das Kollektiv] immer als eine Art Komet gesehen, mit Nathan als Stern und dem Rest als Schwanz.“ Branden brachte auch seine zukünftige Frau Barbara mit Geschwister und Cousins. Bald gehörten der Psychiater Allan Blumenthal, der Philosoph Leonard Peikoff, die Kunsthistorikerin Mary Ann Sures und der Ökonom Alan Greenspan zur Kerngruppe. Während der Jahre, in denen Rand mit dem Schreiben von Atlas Shrugged beschäftigt war, versammelte sich das Kollektiv jeden Samstagabend in Rands Wohnung und hörte sich ihre Ausführungen zur objektivistischen Philosophie an oder las die neuesten Seiten ihres Manuskripts.
Rand's Philosophie verband das Kollektiv noch mehr mit ihr als ihre Fiktion oder die Chance, sich mit einer berühmten Autorin anzufreunden. Sie hat sie alle als unvergleichliches Genie empfunden “, schreibt die Historikerin Jennifer Burns in Goddess of the Market: Ayn Rand und die amerikanische Rechten . Rand sah nichts Ungewöhnliches in dem Wunsch ihrer Schüler, jeden Samstagabend mit ihr zu verbringen, obwohl sie mehr als zwanzig Jahre jünger war. Das Kollektiv versetzte Rand in die Position der Autorität, nach der sie sich immer gesehnt hatte. “
Rand's Fiktion und ihre Philosophie stießen auf den damaligen Konservatismus (der der Bundesregierung inhärenten Wert beigemessen hatte, obwohl er soziale Programme wie den New Deal ablehnte) und trennten sich dann gänzlich davon. Sie war weniger daran interessiert, die demokratische Regierung ihres Adoptivlandes umzugestalten, als sie vollständig zu verändern. Während Politiker der 1950er Jahre vom McCarthyismus und einer neuen Sorge um traditionelle Werte und die Kernfamilie erschüttert wurden, übernahm es Rand, einen neuen Weg in den Libertarianismus zu beschreiten - ein System, das von verschiedenen Ökonomen jener Zeit entwickelt wurde, die sich gegen jeglichen Einfluss der Regierung aussprachen überhaupt.
Nach Rands Philosophie, für die sich die Figuren in ihren Romanen einsetzen, ist das ethischste Ziel eines jeden Menschen das Streben nach Glück für sich selbst. Das einzige soziale System, in dem diese Moral überleben kann, ist ein völlig uneingeschränkter Kapitalismus, in dem es gut ist, selbstsüchtig zu sein. Rand glaubte dies so leidenschaftlich, dass sie die Philosophie auf alle Aspekte des Lebens ausdehnte und ihre Anhänger über Berufsentscheidungen (einschließlich der Empfehlung von Greenspan, Wirtschaftsberaterin zu werden), den richtigen Geschmack in der Kunst (abstrakte Kunst ist „ein enormer Betrug“) informierte wie sie sich verhalten sollen.
Branden baute mit seiner eigenen Pop-Psychologie, die er als "soziale Metaphysik" bezeichnete, auf Rands Ideen auf. Das Grundprinzip war, dass die Sorge um die Gedanken und Meinungen anderer pathologisch war. Oder, wie Rand es unverblümt formulierte, während er die Vorzüge von Kompetenz und Selbstsucht lobte: "Ich kümmere mich nicht um Freundlichkeit, Nächstenliebe oder irgendeine der anderen sogenannten Tugenden."
Diese Konzepte wurden jeden Samstag von Sonnenuntergang bis Sonnenaufgang in Rands Wohnung diskutiert, wo sie mit ihrem Ehemann Frank O'Connor lebte. Während Rand sich weiterhin mit Amphetaminen beschäftigte, schienen ihre Anhänger nur durch ihre Anwesenheit gestärkt zu werden. "Die Anfänge des Rand-Kreises erinnern an Rajneesh - informell, aufregend, enthusiastisch und ein bisschen chaotisch", schreibt der Journalist Jeff Walker in The Ayn Rand Cult .
Aber wenn die Samstagsalons aufregend wären, könnten sie sich auch für Außenstehende entfremden. Der Wirtschaftswissenschaftler Murray Rothbard, der auch für die Förderung der Ideale des Libertarismus verantwortlich war, brachte einige seiner Studenten 1954 zu Rand und beobachtete entsetzt, wie sie sich von Rand Vitriol unterwarfen, wenn sie etwas sagten, das ihr missfiel. Die Mitglieder des Kollektivs schienen "fast leblos, ohne Begeisterung oder Funken und fast vollständig von Ayn abhängig zu sein", sagte Rothbard später. "Ihre ganze Art stützt meine These, dass die Übernahme ihres Gesamtsystems ein seelenzerstörendes Unglück ist."
Branden fachte die Flammen nur an, indem er von den Mitgliedern verlangte, sich trotz seines Mangels an Ausbildung Psychotherapie-Sitzungen mit ihm zu unterziehen, und es übernahm, jeden zu bestrafen, der Meinungen vertrat, die mit Rands übereinstimmten, indem er sie vor der Gruppe demütigte. "Gefühle herabzusetzen war eine Lieblingsbeschäftigung von praktisch jedem in unserem Kreis, als ob dies ein Mittel wäre, um seine Rationalität zu etablieren", sagte Branden.
Laut dem Journalisten Gary Weiss, dem Autor von Ayn Rand Nation: Der versteckte Kampf um Amerikas Seele, haben all diese Elemente das Kollektiv zum Kult gemacht. „Sie hatte einen unbestrittenen Führer, sie verlangte absolute Loyalität, sie drang in das Privatleben ihrer Mitglieder ein, sie hatte ihre eigenen Redewendungen und Wendungen, sie vertrieb Übertreter wegen Abweichung von akzeptierten Normen und Vertriebene waren‚ faires Spiel 'für bösartiges Personal Angriffe “, schreibt Weiss.
Aber Branden gab sich nicht damit zufrieden, Rands Überzeugungen einfach denjenigen zu erzählen, die bereits bekehrt waren; er wollte die Botschaft noch deutlicher teilen als Rand es mit ihrer Fiktion tat. 1958, ein Jahr nach der Veröffentlichung von Atlas Shrugged (ein Bestseller, der Rand jedoch nicht die kritische Anerkennung einbrachte, nach der sie sich sehnte), startete Branden die Nathaniel Branden Lectures. In ihnen diskutierte er Prinzipien des Objektivismus und die Moral der Selbstsucht. Innerhalb von drei Jahren baute er die Vorlesungsreihe als Nathaniel Branden Institute (NBI) ein, und bis 1964 wurden die aufgezeichneten Vorlesungen regelmäßig in 54 Städten in Kanada und den USA gespielt.
"Rand wurde ein echtes öffentliches Phänomen, besonders an den Universitäten, wo sie in den 1960er Jahren ebenso Teil der Kulturlandschaft war wie Tolkien, Salinger oder Vonnegut", schreibt Brian Doherty in " Radicals for Capitalism: A Freewheeling History of the Modern" Amerikanische libertäre Bewegung . "Die Vorträge und Ratschläge von NBI zu allen Aspekten des Lebens, die der totalistischen Natur des Objektivismus angemessen sind, haben zur kultischen Atmosphäre beigetragen."
Während ihre Bücher Hunderttausende von Exemplaren verkauften, sammelte Rand weiterhin Schüler an. Fanpost strömte weiter herein, als neue Leser The Fountainhead und Atlas Shrugged entdeckten, und diese Briefe waren manchmal ein nützliches Rekrutierungsinstrument. Schriftsteller, die besonders gut informiert zu sein schienen, bekamen Aufträge, um sich zu beweisen, bevor sie zur Gruppe eingeladen wurden, schreibt Anne C. Heller in Ayn Rand und der Welt, die sie gemacht hat . "Auf diese Weise ist ein Junior-Kollektiv aufgewachsen."
Das Kollektiv bestand bis 1968 als stetig wachsende, aber eng verbundene Gruppe fort. In diesem Moment entschloss sich Branden, der sich bereits von seiner Frau geschieden hatte, zu offenbaren, dass er eine Affäre mit einer jüngeren Frau hatte. Rand entgegnete, indem er ihn, seine Ex-Frau Barbara und die Arbeit, die Branden geleistet hatte, um die Reichweite des Objektivismus zu vergrößern, beschimpfte. Während Mitglieder der Gruppe wie Greenspan und Peikoff loyal blieben, wurde das Kollektiv im Wesentlichen aufgelöst; Die Randianer mussten ihren eigenen Wegen folgen.
Trotz der Auflösung der Gruppe hatte Rand ihre Anhänger und die Kultur insgesamt unauslöschlich geprägt. Greenspan fungierte von 1987 bis 2006 als Vorsitzender der Federal Reserve, während Branden weiterhin an seinem Institut arbeitete, allerdings mit einer leicht temperierten Botschaft über den Objektivismus und ohne irgendeine Beziehung zu Rand. 1998 erstellte Modern Library eine Leserliste der 100 größten Bücher des 20. Jahrhunderts, in denen Atlas Shrugged und The Fountainhead an erster und zweiter Stelle standen. Beide verkaufen nach wie vor hunderttausende Exemplare.
Die Ironie ihrer freidenkenden Anhänger, sich "The Collective" zu nennen, scheint den Techniken zu ähneln, die sie in ihrem Schreiben verwendete und die oft an sowjetische Propaganda erinnern, sagt der Literaturkritiker Gene H. Bell-Villada. "In perverser Weise spiegeln Rands Orthodoxien und der Randianische Personenkult die sowjetischen Dogmen und Praktiken wider", schreibt Bell-Villada. "Ihre harte Opposition gegen alle staatlichen Eingriffe in die Wirtschaft ist eine Haltung, die ebenso absolut und nachtragend ist wie das stalinistische Programm der Regierungsplanung und -kontrolle."
